Вера часто вспоминала тот роковой день, когда погиб муж. Всю свою оставшуюся жизнь она корила себя, что послала его тогда на дачу.
Осень выдалась сырая и холодная. Их с мужем единственная дочка простыла. А на даче есть малиновое варенье из ягод с собственного участка. И баночка янтарного свежего мёда, подаренного пчеловодом из деревни. Как она могла забыть их, когда уезжали в город и закрывали на зиму дачу?
Конечно, можно купить варенье и в магазине. Но своё-то лучше. Вера попросила мужа съездить на дачу после работы, забрать варенье и мёд. Хотела, чтобы дочь скорее поправилась, не пропускала школу.
Когда Валера ехал назад, небо обложило тучами, начался сильный дождь. Он опытный водитель, но на дороге полно других машин и неадекватных водителей. Один такой сильно спешил, на перекрёстке решил проскочить на жёлтый свет и на полной скорости врезался в его машину. Её выкинуло на встречную полосу под колёса грузовика. Тогда пострадало много машин, а погиб только Валера. Он умер на месте. А банка варенья на заднем сиденье даже не треснула.
Остались они с дочкой одни. Полина тогда в девятом классе училась. Вера часто плакала и всё корила себя, что не нужно было отправлять мужа на дачу, винила себя в его смерти. Дочь и без варенья поправилась бы. Но ничего уже не изменишь.
Полина всегда была послушной девочкой, училась хорошо. После окончания школы поступила в университет, мечтала стать логопедом. На втором курсе влюбилась, и её словно подменили. Стала поздно домой возвращаться. От неё часто пахло сигаретами и алкоголем. А то и ночевать не приходила. Вера ругала её, взывала к памяти отца.
– Он любил, гордился тобой, а ты вытворяешь такое, порочишь его память. Был бы жив отец… Вылетишь из университета, куда пойдёт, улицы подметать?
Полина лишь отмахивалась, грубила. Одна любовь да гулянки на уме. А парень погулял, да и бросил её, стал встречаться с другой девушкой. Дочь впала в депрессию, перестала ходить на занятия, лежала целыми днями на диване, отвернувшись к стенке.
Однажды к ним пришёл парень из её группы. Долго они о чём-то говорили с Полиной в её комнате. На следующий день дочь вернулась в университет. Вера успокоилась. Учёба подходила к концу, когда однажды Полина выскочила из-за стола, зажав ладонью рот. Вера сразу обо всём догадалась.
– Ты беременная? Кто он? А если не женится? Ты решила на своей жизни крест поставить? Ты представляешь, что это такое – растить одной ребёнка? Был бы жив отец… – бушевала Вера.
Затылок сжало болью. В ушах толчками стучала кровь, в глазах потемнело. Она прилегла на диван, пытаясь успокоиться. Не хватало ещё умереть от удара. Полина испугалась, бросилась за пузырьком с успокоительными каплями. Но на следующий день пришёл тот самый парень и повинился. Сказал, что любит Полину с первого курса, что хоть сейчас готов жениться.
Вера поругала молодёжь для порядка и успокоилась. И чего она так распереживалась? Поженятся, у ребёнка будет отец. Помнила, что спас он дочь от депрессии. Слава Богу, что это случилось под конец учёбы. Дочь успеет окончить университет, получить диплом. Да и парень хороший.
– Вот и правильно, вот и хорошо, – сказала она.
Решили со свадьбой не заморачиваться, просто расписались. Новоиспечённые супруги студенты, а деньги понадобятся на ребёнка. Жить молодые стали с Верой. Квартира двухкомнатная, с раздельными комнатами и просторной кухней. Снять квартиру не на что, а в общежитие беременную дочь она не отпустила. Вера родная мать, не свекровь, не будет мешать счастью дочери.
Когда они с Валерой поженились, тоже жили с родителями мужа. Свекровь настояла. Боялась доверить единственного сына в руки неопытной невестки. Родила его поздно, тряслась над ним всю жизнь. Сильно она не вредничала, но к Вере придиралась. Та по молодости и неопытности давала для этого много поводов. Но Валера однажды сказал, что если мать будет доставать Веру, уйдут на съёмную квартиру. И свекровь притихла.
А когда родилась Полина, родители переехали в деревню, где у них был дом, оставив квартиру молодым. Они тогда на пенсию вышли, свёкор давно мечтал копаться в земле и рыбачить. Теперь уж они умерли.
Вера не лезла в дела молодых, даже когда те ссорились. В конце июля Полина родила сына. Назвали Ильёй.
Конечно, было трудно. Женя устроился на работу, да и Вера ещё работала, до пенсии ей три года. Как приходила с работы, так Полина тут же отдавала ей ребёнка. Понятное дело, что хлопот с малышом было много, да и домашние дела никто не отменял. Спали все урывками. Накапливалась усталость, претензии. Жене, конечно, не хватало внимания жены.
Вера пыталась дочь образумить, что Женя найдёт себе кого-нибудь. Стирка и глажка не убегут, а мужа без внимания оставлять нельзя, заведёт себе кого-нибудь на стороне. Только дочь сразу кричать начинала:
– Не каркай. Его жалеешь, а меня кто пожалеет?
Вера замолкала. Ссоры ни к чему хорошему не приведут. Шла на компромиссы и уступала, лишь бы сохранить мир в семье, не стать с дочерью врагами.
В положенный срок Вера вышла на пенсию, не переработав ни дня. Она стала сидеть с внуком, а Полина вышла на работу. Однажды дочь пришла домой нервная, вся в слезах.
– Что случилось? Уволили? Деньги украли? – сразу стала выспрашивать Вера.
– Причём тут деньги? Изменил он мне, понимаешь? – в слезах кричала Полина.
– Как? Откуда узнала? Сплетням верит нельзя, – пыталась успокоить дочь Вера.
– Какие сплетни? Сама видела.
– Я же предупреждала тебя…- начала Вера.
– Вот только не начинай. По-твоему, я виновата? У тебя во всём всегда виновата я!
Когда с работы пришёл Женя, Полина сразу на него накинулась.
– Идите ругаться на улицу. Ребёнка пугаете, – сказал Вера, войдя в их комнату. На её руках хныкал Илюша.
Женя просил прощения, говорил, что любит только Полину, что это случайность и никогда больше не повторится. Вера тоже уговаривала дочь, просила не пороть горячку, подумать.
– Может, Женя не самый лучший муж, но уж и не самый и плохой. Как сына будешь растить одна? Я на пенсии, ты копейки получаешь. Подумай, прежде чем лишить сына отца.
Но дочь не могла простить. Женя собрал свои вещи.
– Куда ты пойдёшь, к ней? – спросила его Вера.
– У друга пока поживу. А там видно будет. Полина грозится, что не даст видеться с сыном. Поможете мне?
Вера кивнула. Женя приходил, когда Полина была на работе. Приносил игрушки, играл с сыном. Уходил задолго до прихода Полины. Но однажды Илья проговорился, что приходил папа. Дочь устроила матери скандал. Развели их быстро.
Дочь начала встречаться с мужчинами. Вера её понимала. После измены мужа ей хотелось повысить самооценку, да и женского счастья тоже хотелось. Дочь снова стала приходить поздно, от неё снова пахло сигаретами и алкоголем. Только не все мужчины готовы были воспитывать чужого ребёнка. Дальше мимолётных встреч дело не шло.
Илюша скучал по матери, ждал, отказывался ложиться спать без неё. Когда Полина приходила домой, не отлипал от неё.
– Отстань, дай матери поесть… – отталкивала она его.
Потом у дочери появился постоянный поклонник. Вера обрадовалась, надеялась, всё у них сложится. Дочь повеселела, похорошела. Только Илюша страдал. Мама всё реже стала ночевать дома.
– У вас серьёзно? – однажды спросила у дочери Вера.
– Да. Думаю, Максим скоро сделает мне предложение.
– А ты сказала ему про сына? Когда познакомишь их? – не отставала Вера.
– Конечно, сказала. Познакомлю как-нибудь. Дай мне время, – ответила дочь.
По выходным Полина всё время куда-то уезжала со своим мужчиной. Если раньше, стоило матери прийти домой, бежал к ней со всех ног, то теперь смотрел на неё настороженно.
– Это ты его настраиваешь против меня, – обвиняла мать Полина.
– Я не настраиваю его. Он большой уже, всё понимает. Ревнует тебя. Сомневается, что нужен тебе. Считает, что Максим для тебя важнее. Разве так можно? Взяла бы его хоть раз с собой. Если поженитесь, им же придётся жить вместе. Пусть привыкают друг к другу. Илья рад будет.
– Мам, не дави. Я сама знаю, – отвечала Полина.
– Я не давлю. Мне Илью жалко. Ты не видишь, как он скучает и страдает? – не унималась Вера.
– Он надоел тебе? Так и скажи, – резко ответила дочь.
Вера вздыхала и замолкала. Как с ней ещё разговаривать? Был бы жив Валера…
Но однажды всё-таки Полина взяла Илью с собой. Вернулся внук счастливым, с горящими глазами рассказывал, где были. Всю неделю он ждал выходных, надеясь, что они все снова проведут вместе. Но больше Полина сына не брала.
Илья расстраивался. Вере было его жалко до слёз. Она старалась отвлечь его, повела в кино, купила конструктор. Но ничего не радовало мальчика. Ему нужна была мама. И ничего больше. Вера снова выговорила дочери, не могла молчать.
– Мы скоро будет жить все вместе, – сказала Полина Илье. – Подожди немножко.
– Правда? Я буду жить с вами? – обрадовался мальчик.
– Да. Вот закончим ремонт в квартире, и заберу тебя, – пообещала Полина.
– Ты правду сказала? Он ждать будет, – засомневалась Вера.
– Ну что мне, разорваться? – раздражённо сказала Полина.
– Зачем разрываться? Он же твой сын, должен быть с тобой. А получается, что при живых родителях он никому не нужен. Помнишь, как ты по отцу плакала? Он умер, а вы с Женей живы. Разве это дело? Понимаю, ты молодая, тебе любви хочется. Но страсть пройдёт, Илья вырастет, не простит тебе этого. Попомни мои слова.
– Любишь ты каркать, – ответила дочь.
– Или Максиму не нужен твой сын? Подумай, стоит ли тогда с ним строить отношения. Зачем Женю отвадила от Ильи? Он хоть родной отец. А теперь и тебе не нужен.
Слова падали камнями на воду, вызывая волнение. Но и только. Дочь на всё находила оправдание.
– Что с ремонтом? Максим так и не сделал тебе предложение? Чего ты ждёшь? Вы живёте вместе, сына мне бросила, а он не хочет жениться. Ничему тебя жизнь не учит.
– Мам, что ты от меня хочешь?
– Я хочу, что бы у сына была мать. семья. У него возраст сложный. Он большой, все понимает. Я его люблю, но я бабушка, а ему нужна ты, мама. Зачем ты с ним, если ему не нужен твой ребёнок? Любит, значит и ребёнка полюбит, а если не нужен ему Илья, значит, и тебя бросит.
Полина не осталась в долгу, наговорила матери гадостей, ушла, хлопнув дверью. В комнату тихо вошёл Илья.
– Вы снова с мамой поругались? Она не возьмёт меня к себе? – спросил он.
– Ты всё слышал? – Вера попыталась обнять внука, но он отстранился.
– Я никому не нужен. Зачем она меня родила? Если ей дороже этот Максим, то и пусть. – Он вдруг выскочил из квартиры, даже куртку не надел.
– Илья, куда ты? – крикнула ему вслед Вера.
Она хотела одеться и бежать за ним. Знать бы только, куда. Она набрала номер дочери, но телефон отключен. Вера звонила снова и снова, крича: «Да ответь ты!» Телефона Максима она не знала, не знала адреса, где они живут, только название улицы. Полина мать к себе не приглашала. Получается, и она им не нужна.
Но сейчас важнее не обиды, а Илья. Куда он мог пойти? К друзьям? Хорошо, если так. Вера снова и снова набирала номер дочери. Корила себя, что начала этот бесполезный разговор. Она набрала единственный номер, который знала – номер бывшего зятя.
– Женя, извини, можешь приехать?
– Что случилось, Вера Михайловна?
– Илья ушёл из дома. Я всё испортила. Не знаю, что делать. У Полины телефон отключен.
– Сейчас приеду. – Через десять минут он уже входил в квартиру. -Рассказывайте всё по порядку.
И Вера рассказала всю правду. Что Полина строит новую жизнь, что Илья считает, что не нужен ей, что услышал их разговор на повышенных тонах.
Женя поехал к Полине на работу, пообещав, что обязательно найдёт сына.
– Тебя мама прислала? – неприветливо встретила его Полина.
– Сын. Ты что творишь? Он убежал из дома. Почему у тебя телефон отключен?
– Нужно звонить в полицию. Чего стоишь? – прикрикнула на бывшего мужа Полина.
– Конечно. Только они сообщат в органы опеки и тебя лишат родительских прав, отнимут ребёнка. Куда он мог пойти? Ты знаешь его друзей?
Полина только растерянно моргала. Всю ночь они искали сына. Утром Илья пришёл сам, грязный, со следами слёз на щеках. Вера бросилась к нему, обняла. От него пахло кошачьей мочой и помойкой.
– Ты где был? Мы чуть с ума не сошли. Хотели уже в полицию звонить. Разве так можно?
– Прости меня, ба.
Вера позвонила Жене с Полиной, сказала, что Илья нашёлся, моется в ванной. Когда мальчик вышел из душа, Полина и Женя разом бросились к нему. Вера смотрела на них со слезами на глазах. Чего не жилось вместе? Неужели ради сына не могли помириться, простить друг друга?
А Максим не приехал, не стал искать сына Полины. Неужели дочь снова не сделает никаких выводов? Неужели он действительно важнее для неё, чем сын? Что будет с Ильёй? А если с Верой что случится? При живых родителях в интернат попадёт?
Вера усадила всех за стол, накормила обедом. Илья рассказал, что сначала мотался по городу, а потом прибился к бомжам, ночевал в подвале.
– Дома-то лучше, верно? – улыбнулась она внуку. – А вы? – она гневно посмотрела на дочь и бышего зятя. – Не понимаете, что происходит? Скажите спасибо, что без полиции обошлось. А может, и лучше было бы, чтобы вмешались органы опеки. Сейчас всё обошлось. А дальше? Вы же любили друг друга. Куда всё делось? Вы самые родные люди для Ильи, а стали чужими, – взывала она к горе-родителям.
Впервые Полина не стала кричать на слова Веры. Она обняла Илью.
– Прости меня, сынок.
Вера смотрела на Женю. Он не сводил глаз с Полины и сына.
«Что не жилось вместе? Хорошая ведь пара. Видно, что Полина до сих пор ему небезразлична. Приехал сразу, бросился на поиски сына. Вон, как смотрит на них, – думала Вера. – Может, до Полины дойдёт, наконец, что родной сын важнее чужого мужчины? Валера, если бы ты был жив…» Она убирала со стола посуду и прислушивалась к разговору в комнате.
– Ты не женился? Где живёшь? – спросила Полина.
– Нет. Квартиру снимаю. А ты?..
Вера встретилась с печальными глазами Богородицы на маленькой бумажной иконке над столом. Приколола после смерти мужа.
«Молю, помоги им. Ради Илюши…»
«Дети похожи на мокрый цемент. Все, что на него попадает, оставляет свой отпечаток»
Хаим Гинотт
«Никем не любимый ребенок перестает быть ребенком: он лишь маленький беззащитный взрослый»
Жильбер Сесброн