Муж вёл себя подозрительно: странно поглядывал на Марину, таинственно улыбался и этому нашлась веская причина, которую он озвучил прекрасным весенним утром:
– Ну, Маринка, собирай чемоданы, переезжаем за город жить.
– Жить? – удивилась Марина. – За город? Можно подумать, там нас кто-то ждёт.
– Ждёт, – с важностью ответил мужчина. – Меня работать туда пригласили.
Марина с сомнением посмотрела на мужа и брови нахмурила: тот шарил в холодильнике и выглядел далеко не красавцем: вечно отвисшие на седалище штаны, треники, полосатая майка. Лицо давно бритвы не видело и в волосах перхоть.
– Кто хоть тебя пригласил, кому ты понадобился!
Аркадий выудил из холодильника банку с томатами и повернулся к жене:
– Понадобился, понадобился. Для тебя там тоже работа нашлась. Поедем в богатый загородный дом, работать будем у знатной дамы. Я – рабочим по дому, ну знаешь, она вдова, а в доме мужская рука нужна, тут что-то притащить, там что-нибудь приколотить. А ты будешь горничной.
– Я? Горничной?
Марина удивилась очень:
– А какие у меня будут обязанности?
– Там разберёмся, ты главное собирайся. Жить будем там же, в особняке этой дамы, питаться — от хозяйского стола, а зарплаты можно откладывать. Не смей раздумывать, где еще такая возможность заработать подвернется?
***
Марину обуревали сомнения, так ли уж все сказочно получится с работой, как расписывал перед ней супруг.
Однако раздумывать было некогда: долг за коммунальные платежи той квартиры, в которой жили, вырос до неприличных цифр.
Есть стало совсем нечего, хотя уже больше года перебивались на макаронах с гречкой.
Хотелось уже выбраться из долгов.
Прибрав в квартире, Марина наскоро подыскала жильцов, чтобы сдавать собственное жилье, а сама отдалась воле мужа.
Дом, который она увидела из окна такси, поразил ее воображение:
— Ничего себе люди живут! Говоришь, она вдова, живет одна, а куда ей такой огромный дом?
Аркадий преисполненный важностью, посмотрел на супругу:
— Добро пожаловать в мир богатых людей, женщина.
В самом доме было еще интереснее, как только Марина переступила порог, то замерла, раскрыв рот и принявшись крутить головой вверх-вниз.
Дом был великолепен изнутри. Огромные в пол окна пропускали много света, светлые мраморные полы и стены, выкрашенные в золотистый цвет, а также хрустальные «гроздья» люстр отражали солнечные лучи.
— С ума сойти, как богато, как красиво здесь!
Гостей ждали: с витой лестницы спустилась недовольная старуха, она тащила за собой чемодан с колесами, выгибаясь от натуги.
Поравнявшись с Мариной, старуха отцепила с пояса на талии увесистую связку ключей:
— На! Владей, теперь ты за все отвечаешь в доме. А я ухожу. Ноги моей здесь больше не будет!
Громыхнув чемоданом, затем дверью, женщина покинула дом-дворец.
Впрочем, Марина тут же забыла про нее, потому что увидела хозяйку, спускающуюся по ступеням вниз.
Высокая худая женщина в белоснежной пижаме выглядела по-королевски.
Хоть она и была немолода, на вид ей можно было дать под пятьдесят лет (как и Марине), выглядела она безупречно.
Взбитая прическа из завитых локонов платинового цвета, красивый цвет лица.
Холеная, пахнущая карамелью и пудрой, женщина подошла к Марине и улыбнулась белоснежной улыбкой:
— Добрый день, можете называть меня госпожей Флорой. Там кухня, на столе увидите меню с рецептами, приготовьте для меня обед, одну порцию. А себе можете приготовить что-нибудь отдельно и на свой вкус.
Кивнув Аркадию и протянув ему ухоженную ручку, женщина дождалась пока тот чмокнет ее кисть и удалилась.
— Флора, Флора, — проговорила Марина.
Ей на секунду стало дурно.
— Погоди ка Аркаш… Это не та ли Флора, которая училась с нами в школе?
Муж промолчал и толкнул Марину влево:
— Поторопись, нужно вещи бросить, я покажу тебе комнату для прислуги. И закрой рот, иди готовь, слышала что приказала госпожа?
Мужчина суетливо толкнул жену снова в спину, указывая ей путь. Марина оказалась у двери под лестницей, прошла в маленький длинный узкий как кишка коридорчик и увидела ступеньки, ведущие куда-то вниз.
— Чего встала, иди! — проворчал Аркадий, он нес сумки жены и свои.
Марина спустилась по ступенькам вниз, сразу принялась ежиться от холода.
Тут было достаточно темно, ход освещался махонькими точечными тусклыми светильниками очень скудно.
Оказавшись в цокольном этаже, Марина еще шла по коридорчику, проходя мимо маленьких комнаток с прозрачными дверями. Тут были и маленькие кладовые, на полках которых стояли коробки с вещами, были кладовые, в которых стояли ящики с картошкой и другими корнеплодами; видела Марина и гараж, в котором красовался дорогой автомобиль.
Наконец, женщина оказалась перед небольшой дверью, Аркадий толкнул ее и Марина оказалась в комнатке-каморке.
Та была небольшой, примерно в пять-шесть квадратных метров, без окна.
Здесь стоял небольшой письменный стол, над ним кровать-чердак, на которую придется лезть по небольшой боковой лесенке.
В углу комнаты расположились маленькая раковина для мытья рук и небольшой встроенный шкаф с зеркалом.
— Это твоя комната, здесь ты будешь жить, — сообщил муж, складывая в угол сумки.
— Но как же… Тут очень мало места, где будешь спать ты?
Аркадий тут же вскинул глаза и сделал испуганный вид:
— У меня своя комната. Хозяйка очень щепетильна в подобных вопросах, поэтому жить будем раздельно. И вообще, будь осторожнее, не броди нигде, здесь видеокамеры на каждом углу. Располагайся и выходи.
***
Немного напуганная сменой обстановки, Марина уняла дрожь и осмотревшись, пошла наверх, в дом.
В кухне ее уже ждала Флора, она сделала себе коктейль из ягод и попивала его, сидя на высоком стуле.
— Аркадий показал тебе комнату, в которой ты будешь жить, так вот, у меня свои условия, после семи вечера, когда приберешь кухню после ужина, ты должна уходить к себе. Не люблю когда по моему дому бродят. Там есть звонок, если ты понадобиться мне, я позвоню.
Чем больше Марина смотрела на хозяйку, тем больше раскрывала рот. Не было сомнений в том, что перед ней давняя знакомая, одноклассница-Флора.
— Перед тем как работать с продуктами, прими душ. Видишь вон тот шкаф, выбери в нем костюм своего размера. По дому и кухне ходишь только в нем. Закончив работу, вешаешь его обратно в шкаф и уходишь в своих вещах вниз.
Марина кивнула головой, а потом торопливо спросила:
— Флора Снегирева, это ты?!
Хозяйка замолчала и допила свой коктейль, затем кивнула головой:
— Да, это я. Я хорошо помню тебя, Марина Хрюкова.
— Крюкова! Моя фамилия была Крюкова!
— Я попросила бы забыть о нашем знакомстве, никаких фамильярностей, ты сюда работать пришла. И панибратства я не потерплю. Я вообще взяла тебя в дом, потому что меня Аркадий попросил. Из уважения к нему я сделаю вид, что не помню тебя.
Флора встала со своего места и ушла, а Марина осталась с раскрытым ртом.
Марина побежала разыскивать супруга, она была очень зла.
Тот обнаружился в саду, пилил какую-то досочку.
— Зачем ты меня сюда притащил и умолчал о том, что этот дом Флорке принадлежит?! — громко воскликнула Марина.
Аркадий оторвался от своих дел.
— Какая разница, Марин, у кого мы с тобой будем работать. Лишь бы платили хорошо. У нас куча долгов, а Флора Яковлевна обещала щедро заплатить.
Марина топнула ногой:
— А ничего, что она твоя бывшая, а Аркаш?! Ты же со школы по ней сох!
Аркадий опустил голову:
— Не придумывай, Маринк, с тех пор более тридцати лет прошло. Иди лучше, обязанностями займись, а то останешься без работы.
***
Марина чувствовала себя ущербной.
Кровать оказалась непривычной, располагалась высоко, женщина еле протиснулась на нее, она могла лежать, но не смогла бы полноценно сесть, без риска удариться головой об потолок.
С ее комплекцией фигуры, взбираться вверх было тяжело.
К тому же кровать была очень узкая, огороженая хлипким «заборчиком», который того и гляди может отвалиться и тогда Марина рискует упасть прямо на пол.
— Это издевательство. Она специально меня сюда заселила, решила посмеяться надо мной! — негодовала женщина.
Работа Марины заключалась в том, чтобы приготовить завтрак, обед и ужин для хозяйки Флоры, а в промежутках между приготовлением пищи, прибрать в комнатах дома.
В спальне Флоры Марина убиралась ежедневно.
Она застилала постель и пылесосила пол, мыла его по мере загрязнения.
Забирала грязное белье, стирала, сушила и гладила его.
Словом, работа была несложной, ввиду того что дом был ухоженным, никаких детей и животных в нем не было, оставалось лишь поддерживать чистоту.
У Флоры был единственный взрослый сын, который жил отдельно и не планировал жениться.
У Марины с Аркадием тоже сын, он пока также жил один, без семьи, так что в чем-то бывшие одноклассницы были схожи.
Сама Флора сидела целыми днями в гостиной с книгой в руке.
Книг у Флоры было очень много, целая библиотека, мало того, она заказывала новые книжки, в дом постоянно приходили курьеры, приносившие в коробках книги.
— Книжный червь, — ворчала Марина, наглаживая вещи утюгом. — Интересно как ей удалось разбогатеть, она же ленива до такой степени, что даже неспособна приготовить себе обед!
Очень Марину злило, что бывшая одноклассница воротит от нее нос и старательно делает вид, что та посторонний человек.
— Мариночка, в следующий раз делайте маффины строго по рецепту, — время от времени отчитывала хозяйка за огрехи. — В кухне имеются весы, а вы миндальной муки мало положили, это прямо чувствуется очень. Я больше не буду есть, заставлю вас переделывать по-новой. Вы итак ничем не обременены, целый день слоняетесь там и тут. Хотя бы исполняйте свои обязанности добросовестнее, я ведь могу другую работницу вместо вас найти!
Марина злилась на слова Флоры, но не могла конечно возразить в ответ.
Но самым удивительным оказывалось то, что Аркадий каким-то образом появлялся рядом, слышал каждое слово хозяйки и сурово смотрел на супругу, морща лоб.
За какой-то месяц, Аркадий сильно отстранился от Марины, относился с осуждением и беспрестанно сыпал упреками:
— Плохо работаешь, зря только попросил Флору взять тебя в дом. Ты не справляешься с элементарными обязанностями, и не умеешь ничего! Где были мои глаза, когда женился на тебе! Не иначе приворот, иначе как это объяснить.
— Ах вот как мы запели, — злилась Марина. — Я как приехала сюда, так перестала чувствовать твою поддержку. Нет ее! Ты же видишь как мне тяжело освоиться на новом месте, почему же не утешишь, наоборот ворчишь!
Марина порывалась обнять мужа, но тот в ужасе отбегал от жены, крутил головой в поисках камер наблюдения.
Словом, мужчина отдалялся и тому виной была конечно Флора.
И ее чудесный дом, в котором Аркадий освоился и уже ходил не как работник.
Мужчина изменился на глазах.
Отчего-то стал выглядеть как франт, что ни день, на нем новая рубашка, или брюки.
Он даже прическу сменил, и одеколон.
Вскоре Флора выдала мужчине ключи от своего автомобиля:
— Мне нужен водитель, им станешь ты.
***
Сливовый пирог пригорел и Марина выбросила его в мусор:
— Ладно, посижу без ужина. Молока попью и возьму с собой печенья. Спать хочется, прямо сил никаких нет.
Бросив все, женщина посмотрела на часы, было семь вечера. Это значит, что рабочий день окончен.
Марина наскоро убралась в кухне, переоделась и пошла к себе вниз.
Там забралась на кровать под потолком и почти уснула, когда услыхала над собой стук каблучков.
Женщина открыла глаза:
— Куда эта мымра собралась? — подумала она и принялась спускаться с кровати, пока выбиралась, пока путалась в полутемном коридоре, пока бежала по ступенькам «подземелья» наверх, вдруг поняла, для чего ее поселили именно здесь.
Это чтобы долго бежать в дом.
Когда Марина выбралась к окну, то успела только увидеть, как ее муж Аркадий, разодетый, словно денди, расшаркивается у машины и закрывает за Флорой дверь.
Когда растрепанная Марина выскочила на крыльцо, муж уже сел в автомобиль. И надменно игнорируя ее крик, уехал.
— Куда это они?! — неприятно удивилась Марина.
Такое происходило не впервой.
Марина прошла в комнаты наверх и разыскала комнату супруга. Ей доводилось видеть ее, та была скромной, полупустой, с одной кроватью и шкафом при заезде.
Сейчас комната изменилась.
Кровать стояла уже другая, шикарная двуспальная, с балдахином, шкаф тоже был поменян на огромный.
Марина открыла его и увидела большое количество костюмов, рубашек и туфлей.
Многие из вещей были новыми, с этикетками, стоили они баснословных денег.
Туалетный столик Аркадия был завален флакончиками с лосьонами и парфюмерией.
Откуда у него все взялось?
Нетрудно было догадаться, что это Флора все подарила мужчине.
Марину охватил гнев.
Значит, пока она ютится в махонькой душной, похожей на кладовку комнате, ее супруг нежится на перинах?
Закрыв дом на замок, Марина вызвала машину такси и поехала тоже в город.
Куда могли поехать хорошо одетые и богатые люди, она конечно же не знала, но решила рискнуть и обойти все самые дорогие заведения.
Ей «повезло», в одном из ресторанов она увидела Флору с мужем. Своим мужем, Аркадием, разумеется.
Марина стояла у огромного в пол окна и смотрела на парочку.
Эти двое сидели за столом и ели, пили, наслаждаясь обществом друг друга.
Марина подошла к окну и постучала в него.
Флора, увидев ее, подняла брови домиком, растерянно поглядела на Аркадия:
— Милый, разберись. Что это твоя жена нас позорить взялась? Стыдно то как.
Аркадий выскочил из ресторана словно пуля.
— Рехнулась, дурная баба, как ты нас нашла?! — прошипел он сквозь зубы, подходя к ней.
Схватил за плечо, отволок от окна:
— Уходи и не позорь нас!
— «Вас»?! Ты белены что ли объелся? Эта женщина тебе никто.
Аркадий хладнокровно смотрел на жену сверху вниз:
— Ты ошибаешься, я для Флоры много значу. Я как был ее верным поклонником так и остался им, Флора очень дорожит этим.
Марина помнила, как в школе Аркаша был безответно влюблен во Флору, однако холодная красавица не подпускала его к себе, такая она была.
Когда Флора уехала учиться в другой город, Аркадий обратил внимание на Марину и женился уже на ней.
— Уходи, Марина, — требовательно заявил муж.
…Собрав свою сумку, Марина ушла.
Она не стала дожидаться хозяйку, не захотела устраивать разборки.
Ведь итак было понятно, что все козыри в руках у Флоры: она богата, одинока, у нее есть чем заинтересовать любого из мужчин.
Да, было больно от измены мужа, от пренебрежения которое ранило больше всего.
Прожить целую жизнь с мужчиной, который в итоге переметнется к богатой дамочке, унизительно!
Домой Марина вернуться не смогла, ведь квартира была сдана жильцам на большой срок.
Одно хорошо, заработанных за месяц работы денег, Марине хватило на то чтобы жить месяц спокойно у родственников, и искать работу.
***
Аркадий прожил в доме Флоры целый год, прежде чем стал просить женщину узаконить их отношения.
— С какой стати, милый? Думаешь, я горю желанием разделить с тобой дом и жизнь? Забудь.
Мужчина почувствовал себя обделенным:
— Но тебе ведь нравилось, что ради тебя я бросил жену? Нравились мои ухаживания, свидания со мной. Что-то я не пойму, зачем я тогда тебе? Кто я для тебя?
Флора со скучающим видом посмотрела на него:
— Ты? Игрушка, всего лишь игрушка, Аркаша. Мне было интересно посмотреть, как ты бросаешь жену, с которой прожил много лет ради меня. А сейчас ты наскучил мне. Если хочешь продолжать работать в моем доме, то продолжай старательно выполнять обязанности помощника, садовника и водителя, а взамен я разрешу тебе дальше тут жить и возможность обедать за моим столом.
— Я уже не молод Флора, впереди старость, хотелось бы определенности. Если я заболею, стану немощен и не смогу выполнять свои обязанности, ты выгонишь меня?
— Естественно, — ответила Флора. — В таком случае я найму другого работника, а куда ты пойдешь, меня не касается.
Аркадий расстроился от ее слов.
Он оглядел хозяйский дом. Да, тот шикарен и можно какое-то время жить в нем, забыв о проблемах.
Но толку, если здесь ничего не принадлежит ему?
Аркадий вспомнил о бывшей жене Марине, да, та успела развестись. Вспомнил об их маленькой квартирке, в которой сейчас живет их взрослый сын.
— Стерва, — со злостью подумал о Флоре Аркадий. — Поманила меня и бросила, до чего же я был глуп.