В доме Ольги пахло пирогом с вишней. Она как раз заваривала себе какао, когда в окно постучала любопытная синица – частая гостья на её подоконнике.
– Да-да, уже несу твои семечки, – улыбнулась Ольга, насыпая в кормушку угощение для пернатой подруги.
Тридцать первое декабря выдалось на редкость снежным. Ольга любила такие дни – когда весь мир словно укутан в пушистое одеяло, а в её маленьком деревянном доме на краю деревни особенно уютно. Печка потрескивала, развешанные гирлянды мягко освещали комнату, а на столе ждал своего часа праздничный пирог.
– Ну что, подруга, – обратилась она к синице, – опять встречаем Новый год вдвоём?
После того как не стало мужа прошло пять лет. Детей у них не случилось, хотя они очень старались. Ольга давно привыкла к одиночеству, но в такие праздники оно ощущалось особенно остро.
– Нет, в этом году всё будет по-другому, – твёрдо сказала она своему отражению в зеркале, поправляя непослушную прядь рыжих волос. – Хватит киснуть!
Весь вечер она украшала ёлку, напевая старые песни и время от времени посматривая в окно, где кружился снег. Соседка, Петровна, забежала на минутку с банкой соленых огурцов:
– Ольга, может к нам пойдёшь? Чего одной-то?
– Спасибо, Петровна, но я уже разложила всё по тарелочкам. Да и настроение сегодня… домашнее.
– Ну, смотри. С наступающим тогда!
Ночь прошла тихо. Ольга выпила бокал шампанского под бой курантов, загадала желание и уснула в кресле под мерцание гирлянд.
А утром всё изменилось.
Выйдя покормить синиц, она услышала странный звук со стороны леса. Там, у большой ели, что росла на опушке, что-то шевелилось. Ольга накинула тулуп и побрела по снегу, проваливаясь по колено.
– Господи! – выдохнула она, увидев под елью двух детей.
Девочка, лет восьми, прижимала к себе маленького мальчика, укутанного в тонкое одеяло. Её глаза, огромные и серьёзные, смотрели настороженно.
– Не подходите! – крикнула девочка, когда Ольга сделала шаг вперёд.
– Милая, вы же замёрзнете. Пойдёмте в дом, там тепло.
– Мы ждём маму, – голос девочки дрожал, но в нём чувствовалась решимость.
Малыш захныкал, и девочка крепче прижала его к себе.
– А давай так, – Ольга присела на корточки, – мы пойдём погреться, а как только мама придёт, я сразу же вас к ней отведу. Договорились?
Девочка колебалась. Ольга видела, как дрожат её синие от холода губы.
– У меня есть горячий шоколад, – добавила она. – И пирог с яблоками.
– Миша совсем замёрз, – наконец проговорила девочка. – Вы обещаете, что отпустите нас к маме?
– Обещаю, – кивнула Ольга, чувствуя, как сжимается сердце.
В доме она первым делом укутала детей в тёплые пледы и усадила у печки. Малыш, согревшись, задремал, а девочка, которую звали Аня, осторожно пила горячий шоколад, поглядывая на хозяйку исподлобья.
– Аня, а где ваша мама? – осторожно спросила Ольга, разогревая суп.
– Она… она сказала, что скоро вернётся. Три дня назад, – Анины глаза наполнились слезами. – Мы жили в соседней деревне, у тёти Клавы, но она нас выгнала. Сказала, что мы не её проблема.
– А папа?
– Его нет, – отрезала девочка и замолчала.
Ольга смотрела на детей и чувствовала, как в груди растёт что-то большое и тёплое. Может быть, это и есть ответ на её новогоднее желание? Только совсем не такой, как она ожидала.
– Знаешь что, – сказала она, подкладывая Ане ещё пирога, – давайте вы пока поживёте у меня. А там разберёмся.
Аня ничего не ответила, но Ольга заметила, как чуть расслабились её плечи. За окном снова начал падать снег, а в доме стало будто теплее, словно сама судьба решила преподнести Ольге самый неожиданный новогодний подарок.
Первую неделю Ольга почти не спала. Миша, как назло, разболелся – температура, кашель, насморк. Она металась между аптекой в соседней деревне и домом, где Аня настороженно следила за каждым её движением.
– Может, всё-таки в больницу? – спросила Ольга, когда температура у мальчика поднялась до 39.
– Нет! – Аня вцепилась в руку брата. – Там спросят документы, и нас заберут!
Ольга вздохнула и полезла в старый бабушкин сундук. Где-то там должны были остаться детские вещи её племянников.
– Смотри-ка, – она достала потёртого плюшевого медведя, – это Мишка-Топтыжка. Он всегда помогал больным детям выздоравливать.
Аня недоверчиво посмотрела на игрушку, но когда Миша радостно потянулся к медведю, её лицо смягчилось.
К счастью, через два дня Мише стало лучше. Он уже бегал по дому, периодически сбивая что-нибудь со столов своими неуклюжими ручонками.
– Ой, прости! – Аня бросилась поднимать упавшую фотографию в рамке.
– Ничего страшного, – улыбнулась Ольга, помогая собирать осколки стекла. – Это мой муж, Сергей.
– А где он?
– Нет его уже. Пять лет назад.
Аня замерла, разглядывая фотографию:
– А у вас есть дети?
– Нет, не получилось, – Ольга постаралась, чтобы голос звучал ровно.
– А вы… вы правда нас не отдадите? – впервые за все дни Анин голос дрогнул.
Ольга притянула девочку к себе, и та, неожиданно для них обеих, не отстранилась:
– Не отдам. Справимся как-нибудь.
Но “справиться” оказалось не так просто. Деревня маленькая – новости разлетаются быстрее ветра. Уже через пару недель к Ольге пожаловала целая делегация во главе с Петровной.
– Ты что же это удумала? – начала соседка с порога. – Чужих детей прятать – это ж статья!
– Каких чужих? – Ольга встала в дверях, загораживая проход. – Моих детей.
– Твоих? – фыркнула Петровна. – А документы где? А мать родная?
– Я теперь им мать.
За спиной Ольги появилась Аня, держа за руку Мишу. Маленький паровозик в его руке тихонько посвистывал.
– Ой, господи, – всплеснула руками Петровна, – да ты посмотри, какие худые! Давай я молочка принесу, у меня коза отелилась…
– И я картошечки свеженькой дам, – подала голос баба Зина из-за её плеча.
Ольга чуть не рассмеялась от такой резкой смены настроения. Но радоваться было рано – через три дня приехала комиссия из органов опеки.
Женщина в строгом сером костюме оглядела дом придирчивым взглядом:
– Ольга Сергеевна, вы понимаете серьёзность ситуации? Незаконное удержание несовершеннолетних – это уголовная статья.
Ольга стояла, вцепившись в спинку старого кресла:
– Я их не удерживаю. Они сами…
– Вот именно – сами, – перебила женщина. – Где заявление в полицию о найденных детях? Где документы? У нас есть информация, что их мать жива.
Аня, которая подслушивала за дверью, ворвалась в комнату:
– Мама нас бросила! Она сказала, что едет на работу и вернётся через день. А прошёл месяц!
– Тем более, – кивнула женщина. – Нужно найти мать.
– Нет! – закричала Аня. – Она всегда так! Уходит на день, а пропадает на месяц! А мы с Мишкой у разных тёток живём! Я больше не хочу!
В коридоре заплакал Миша. Ольга рванулась к нему, но инспекторша преградила ей путь:
– Мы забираем детей. Сейчас.
– Только через суд, – тихо, но твёрдо сказала Ольга. – Я подам на временную опеку. У меня есть право.
– У вас три дня на подготовку документов.
Когда за комиссией закрылась дверь, Ольга опустилась на пол прямо в прихожей. Руки дрожали.
– Мама Оля, – Миша забрался к ней на колени, – ты плачешь?
– Нет, солнышко, – она прижала к себе обоих детей. – Всё будет хорошо.
Следующие дни превратились в безумную гонку. Ольга металась между районным центром и деревней, собирая справки. Справка о доходах, характеристика с места жительства, документы на дом…
– Я помогу, – неожиданно предложила Петровна. – У меня зять в администрации работает, посодействует.
– И я с детьми посижу, – вызвалась баба Зина. – Не первый год с внуками управляюсь.
Вечером Ольга нашла на крыльце пакет с детской одеждой и записку: “От всей деревни. Держись!”
Но главное испытание ждало впереди. В суде Ольга впервые увидела мать детей – молодую женщину с потухшим взглядом.
– Верните мне их, – монотонно говорила та. – Я исправлюсь.
– Где вы были три месяца? – спросил судья.
– Работала. В городе. Нужны были деньги…
– А детей на кого оставили?
– У меня были проблемы… – женщина замялась. – Но теперь всё наладилось.
– Неправда! – Аня вскочила со своего места. – Ты всегда так говоришь! А потом опять уходишь! И пьёшь! И дядьки твои пьяные к нам приходят!
В зале повисла тяжёлая тишина. Ольга видела, как судья хмурится, перелистывая документы.
– Суд удаляется для принятия решения.
Это были самые долгие сорок минут в жизни Ольги. Миша уснул у неё на руках, Аня сидела рядом, вцепившись в её руку.
– Встать, суд идёт!
Следующие слова судьи Ольга помнила всю жизнь:
– Учитывая все обстоятельства дела… принимая во внимание интересы несовершеннолетних… суд постановляет: временно ограничить родительские права… назначить опекуном…
Домой они ехали в полном молчании. Только у калитки Аня вдруг остановилась:
– Теперь мы правда твои?
– Правда, – Ольга присела перед девочкой. – Теперь всё будет по-настоящему.
– И ёлка будет? – сонно спросил Миша.
– Конечно, – рассмеялась Ольга. – Самая красивая!
Прошёл год. За окном снова падал снег, в доме пахло хвоей и корицей. Ольга смотрела, как дети наряжают ёлку – теперь уже их семейную ёлку.
– Мама, а эту звезду куда? – Аня балансировала на стремянке с большой серебряной звездой.
– На самую макушку, конечно!
– Мам, а правда, что на Новый год все желания сбываются? – спросила вдруг девочка.
– Правда, – улыбнулась Ольга, вспоминая прошлогоднюю ночь. – Иногда даже такие, о которых мы и не мечтали.
На подоконник села знакомая синица. Миша тут же потянулся к кормушке:
– Мам, смотри, она прилетела! Можно я покормлю?
– Конечно, сынок.
Ольга смотрела на своих детей и думала, что чудеса случаются. Просто иногда они приходят не в красивой праздничной упаковке, а в виде испуганной девочки и замёрзшего мальчика под заснеженной елью. И тогда нужно просто открыть дверь и своё сердце – и впустить это чудо в дом.
А за окном всё падал и падал снег, укрывая мир белым одеялом. Где-то вдалеке уже звенели бубенцы приближающегося праздника, но в маленьком деревянном доме на краю деревни главное чудо уже случилось – здесь жила настоящая семья.