– Доброе утро, бабуля, – ласковым, еще сонным голосом сказала Надежда, зайдя на кухню, где ее бабушка замешивала тесто, – А что это ты делаешь с утра?
Пожилая женщина подняла голову и с доброй улыбкой на лице посмотрела на внучку, которая выглядела забавно после пробуждения, в своей любимой розовой пижаме с кошками и пушистых тапочках.
– Проснулась, дорогая моя?! Собираюсь сегодня испечь любимый тыквенный пирог твоего отца. Ведь если бы он был жив, то ему сегодня исполнилось бы ровно пятьдесят лет.
Надя задумчиво посмотрела на бабушку и печально вздохнула. У Екатерины Викторовны уже много лет была прочная традиция в каждый день рождения сына, отца Нади, печь тыквенный пирог. Бабушка утверждала, что ее сын больше всего любил именно такой пирог. Надя не помнила своего отца. Ее с раннего детства воспитывала бабушка, посвятившая внучке всю жизнь. О родителях девушка знала только то, что ей рассказывала Екатерина Викторовна.
– Тебе и шести месяцев не было от роду, когда твоя непутевая мамаша бросила тебя и сбежала, – говорила пожилая женщине внучке, когда та была еще школьницей, – Не хотелось ей в семье жить и ребенка растить. Искала легкой жизни. Бессовестная, что еще тут скажешь? Твой отец много страдал после ее ухода. Он старался воспитать тебя так, чтобы ты не чувствовала себя обделенной материнской любовью. У Коленьки моего душа была благородная и чистая. И умер он, как герой. Заступился за молодую девушку на улице и, спасая ее от местных бандитов, погиб.
С самого детства Надя росла, уверенная в том, что мать ее – безответственная, безнравственная женщина, для которой нет ничего святого, а отец – сильный духом, добрый и порядочный мужчина. Надя старалась не думать о своей матери и всячески игнорировала вопросы, связанные с ней, а друзьям и одноклассникам она с гордостью рассказывала о том, как ее отец героически погиб, защищая честь молодой девушки. Каждый день рождения Николая бабушка с внучкой проводили вдвоем, готовя любимые блюда мужчины и со слезами на глазах пересматривая старые семейные фотоальбомы.
Надежда быстро привела себя в порядок и присоединилась к бабушке, которая, замесив тесто, начала готовить начинку для пирога. Весь день она провела на кухне с Екатериной Викторовной, а вечером отправилась к своему молодому человеку, с которым встречалась полгода. Надя и Вадим познакомились в институте и с первого взгляда влюбились друг в друга. Их связывали трогательные чувства, о которых знали все, в том числе и мама парня, которой Надя искренне нравилась. Девушка порой приходила в гости к Вадиму и приносила для будущей свекрови сладкие гостинцы. В тот вечер она решила угостить Марию Станиславовну тыквенным пирогом, испеченным ее бабушкой.
– М-м-м, какой вкусный пирог. Передай своей бабушке огромное спасибо за такой кулинарный шедевр. Очень мне хочется с ней познакомиться и узнать поближе ту женщину, которая вырастила и воспитала такую замечательную девушку, будущую супругу моего сына и хозяйку этого дома, даст Бог, – добродушным голосом сказала Мария Станиславовна, с нежностью и любовью глядя то на сына, то на его девушку.
– Бабуля тоже мечтает с вами познакомиться, – смущенно ответила Надя, скромно опустив взгляд.
– Уверена, что этот день скоро настанет. Сейчас я загружена на работе, но, как только возьму отпуск, я устрою званый ужин, – пообещала Мария Станиславовна, доев свой кусок пирога.
Но, вскоре после этого разговора Екатерина Викторовна тяжело заболела, и званый ужин, о котором мечтала будущая свекровь Нади, пришлось отложить. У пожилой женщины внезапно обострились проблемы с сердцем. Дело дошло до того, что у нее случился инфаркт. Бабушку Нади на «скорой» доставили в больницу. Девушка всю ночь провела в коридоре медицинского учреждения, проливая горькие слезы. Надя очень боялась потерять единственного родного человека и остаться одной. Она отчаянно старалась верить в улучшение здоровья Екатерины Викторовны, но пожилой женщине с каждым днем становилось все хуже и хуже. Врачи мягко готовили девушку к трагическому исходу, давая ей понять, что у ее бабули мало шансов выжить.
Екатерина Викторовна и сама чувствовала, что ее смертный час близок, поэтому однажды попросила внучку прийти к ней пораньше, потому что хочет с ней серьезно поговорить. Надя села рядом с бабушкой и крепко сжала ее слабую руку в своей теплой ладони. Пожилая женщина сосредоточенно посмотрела на внучку и тихим, дрожащим голосом начала говорить:
– Наденька, деточка моя, я должна сказать тебе, это важно. Мне осталось жить недолго, я уже чувствую рядом с собой дыхание смерти. И больше всего сейчас я хочу уйти спокойно. А сделать это у меня не получится, если не открою тебе свое сердце, если не расскажу о том, что всегда усердно от тебя скрывала. Тайна эта касается твоих родителей.
– Бабуля, умоляю, не говори так. Ты будешь жить долго. Ты поправишься скоро! – горько рыдая, произнесла Надя, еще крепче сжав бледную, холодную руку бабушки в своей ладони.
– Прошу, не перебивай меня. У меня не так уж много времени, – взмолилась старушка, – Твой отец был единственным ребенком в семье. С самого детства он получал все, что хотел. Мы с твоим дедушкой всячески его баловали и опекали. Но дедушка твой рано скончался, и центром моей Вселенной, смыслом моей жизни стал Коленька. Однажды вечером он вернулся домой с учебы не один, привел с собой девушку, заявив, что собирается на ней жениться. Я была шокирована, услышав об этом, ведь всегда была уверена в том, что сама подберу для своего единственного сына жену, а он решил все без моего участия. Я сразу видела, что его избранница не подходит Коле и что им нельзя быть вместе. В тот момент, когда он меня с ней познакомил, я испытала непередаваемый ужас. Мне показалось, что эта молоденькая девочка пришла в мой дом, чтобы отнять у меня сына, в которого я вложила всю свою душу. Я не могла такое допустить. Но сын все решил по-своему и вскоре женился на ней. Мне пришлось смириться с тем, что Маша будет жить с нами. Но я решила довести ее до такого состояния, чтобы она сама вскоре сбежала от моего сыночка. Ее жизнь рядом со мной была несладкой, но Мария все стойко терпела. Она была круглой сиротой, защитить ее было некому, вот Маша и выносила мужественно все мои придирки да нападки. А потом на свет появилась ты. Я полюбила тебя всем сердцем, но по-прежнему не могла видеть рядом со своим сыном твою мать, ее я презирала. Я решила, что пришла пора от нее окончательно избавиться. У нас был холостой, симпатичный сосед, который иногда заходил к нам – то за солью, то денег одолжить. Я заплатила ему, чтобы он сыграл роль Машиного любовника, и подстроила все таким образом, чтобы сын, вернувшись с работы, увидел их вместе. Мой план удался, и Коля поверил в то, что Маша ему изменяет с соседом. Коля, ни секунды не раздумывая, выгнал жену из дома и заявил, что никогда ее не простит. Я была счастлива, что план мой сработал. Тебе тогда было пять месяцев. Маша долго пыталась доказать свою невиновность, она приходила и плакала у двери, умоляя отдать ей тебя. Коля, сходивший с ума от гнева и ярости, наотрез отказывался разговаривать с ней. Тогда Маша подала в суд, потребовав вернуть ей дочь. Но и тут я смогла выкрутиться. Я подкупила свидетелей, которые поведали суду о том, что Мария ведет аморальный образ жизни, что младенца с ней оставлять небезопасно. Суд мы выиграли, и ты осталась жить с нами. Мария вскоре была лишена родительских прав, и я успокоилась. Мы с Колей продали старую квартиру и переехали, а ещё сменили тебе имя. Отроду тебя мать назвала Анастасией, а мы поменяли на Надежду. Я была уверена в том, что поступила правильно. Но судьба доказала мне, что я ошибалась. Вскоре после переезда Коля пристрастился к спиртным напиткам. Он начал регулярно выпивать, возвращаться домой поздно ночью. Из-за своего пристрастия к алкоголю лишился работы. Когда тебе было два года, он погиб в пьяной драке со своими собутыльниками. Один Бог знает, что я тогда пережила. У меня на руках осталась ты, и я вынуждена была взять себя в руки и жить дальше. Я солгала тебе, сказав, что твоя мать тебя бросила, а отец героически погиб и никогда об этом не жалела, а теперь мне страшно умирать, имея тяжкий грех. – Старушка вздохнула с тоской, – Ну вот… теперь ты знаешь всю правду. Если сможешь простить меня, я уйду со спокойной душой. Я знаю, что совершила очень много ошибок в жизни. Мне предстоит держать ответ за то, что натворила, и вряд ли мне удастся оправдать себя. Сейчас я прошу прощения у тебя, моя драгоценная девочка.
Анастасия была потрясена рассказом Екатерины Викторовны. Она впала в безмолвное оцепенение и не могла произнести ни слова. Всю жизнь девушка жила, уверенная в том, что мать от нее отказалась, а отец беззаветно, искренне ее любил и готов был ради дочери на все. Насте не верилось в то, что бабушка, которую она боготворила, которая казалась ей добрейшим и мудрейшим человеком на земле, способна совершить такие несправедливые, жестокие поступки. Сердце девушки горестно сжалось при мысли о том, что ее матери пришлось пролить немало слез из-за Екатерины Викторовны. Девушка хотела расспросить бабушку о своей матери, но не успела. Вскоре Настя почувствовала, как тонкие пальцы пожилой женщины перестали двигаться в ее ладони и потеряли силу…
После похорон Екатерины Викторовны девушка принялась искать в квартире хоть какую-то информацию о своей матери. Она решила найти ее любым путем. Настя отправилась в комнату умершей бабушки и достала из ее шкафа несколько больших, пожелтевших от времени коробок, к которым Насте с детства запрещено было прикасаться. В первой коробке Анастасия нашла свое свидетельство о рождении, справку о смене имени и старые фотографии молодой женщины в свадебном платье, увидев которую, Настя изумленно ахнула, заметив в этой женщине сильное сходство с матерью своего жениха. Только после этой неожиданной находки Анастасия задумалась о том, что имя ее будущей свекрови совпадало с именем, которое было указано в свидетельстве о рождении. Она поняла, что неслучайно фотографии Марии Станиславовны оказались в коробке, к которой пожилая женщина категорически запрещала внучке притрагиваться.
– Мария Станиславовна моя мать! – воскликнула потрясенно опешившая от неожиданности девушка, вскочив с места, – О Боже! Если она – моя мать, то это означает, что Вадим приходится мне братом?!
От этой сокрушительной мысли Настя пришла в дикий ужас. Слезы ручьем потекли у нее из глаз. Девушка не знала, куда бежать и что делать. Она сходила с ума от страха и отчаяния. Анастасия схватила свое свидетельство о рождении и фотографии, найденные в коробке покойной бабушки, и выскочила из квартиры. Не чувствуя земли под ногами, она мчалась к Вадиму. Сердце ее взволнованно забилось в груди в тот момент, когда Мария открыла дверь.
– Наденька?! – удивилась женщина, в замешательстве разглядывая запыхавшуюся, побагровевшую девушку, – А Вадима нет дома. Он уехал на дачу с отцом, и приедут только утром.
– Мария Станиславовна, мне очень надо с вами поговорить, – дрожащим голосом сказала Настя, пристально глядя в глаза матери.
– Проходи, – в недоумении ответила женщина и впустила в дом невесту сына.
Настя сразу же достала из сумки фотографии и протянула их Марии. Затем она отдала женщине и свое свидетельство о рождении. Та принялась пристально изучать все то, что неожиданно оказалось в ее руках.
– Откуда у тебя эти фотографии и свидетельство о рождении моей дочери? – взволнованно спросила Мария.
Анастасия рассказала все то, что узнала от бабушки. Мария, затаив дыхание, слушала ее. Когда она закончила свой длинный, тяжелый рассказ и замолчала, ее пребывающая в шоковом состоянии мать, медленно опустилась в кресло и потрясенно ахнула. Глаза женщины наполнились жгучими слезами. Настя, не осознавая, что делает, бросилась к ней и крепко обняла мать. Обе несколько минут не могли оторваться друг от друга и громко плакали. Анастасия была очень счастлива, что обрела мать, которой у нее никогда не было. Но сердце девушки обливалось кровью от осознания того, что она влюбилась в собственного брата. Настя не представляла, как ей дальше с этим жить, как забыть Вадима и успокоить душу после всего случившегося?
– Я нашла тебя, мама, – шептала девушка, дрожащей рукой гладя плачущую женщину по голове, – Тебе причинили столько боли, с тобой поступили так жестоко и несправедливо. Но теперь все в прошлом. Теперь мы есть друг у друга, и никто нас больше не разлучит. Но как мне жить дальше, скажи? Что делать? Мое сердце разбито, все мечты безжалостно растерзаны судьбой. Если бы я знала, что Вадим – мой брат, я бы никогда…
– Вадим – не твой брат, – тихонько пробормотала Мария, осторожно взяв дочь за руку, – Ты не знаешь о том, что он не является моим родным сыном. У меня только один ребенок, которого я родила – это ты. После того, как Коля и Екатерина Викторовна выгнали меня из дома, обвинив в измене и непорядочности, я долго не могла прийти в себя. Моя жизнь превратилась в ад. Несколько лет я жила, как в страшном сне. Но однажды судьба свела меня с отцом Вадима. Он после смерти супруги один воспитывал маленького мальчика. Ему удалось избавить мое сердце от боли, усмирить ее. Я вышла замуж за отца Вадима и стала воспитывать его сына, как своего ребенка. Вадима я люблю больше жизни, как и тебя, моя кровиночка. Я никогда не считала его чужим. Но, правда такова, что с ним у меня нет кровного родства. Я хочу, чтобы вы с Вадимом были счастливы. Я вижу, как вы любите друг друга. Не надо больше плакать, доченька. Пусть все плохое останется в прошлом. Теперь мы обе знаем всю правду. Теперь все будет по-другому. Ваша любовь должна жить и процветать!
Анастасия вскоре переехала к матери, которая снова начала улыбаться и жить спокойной, беззаботной жизнью. Вадим и Настя через несколько недель поженились, и теперь все были по-настоящему счастливы, ведь в доме царили любовь, гармония и взаимопонимание.