– Тош, я тебе хотела предложить… – Сказала за ужином Мира и прикусила губу, чтобы выдержать недолгую паузу, – Раз ты пока не можешь подыскать работу, может быть, поможешь мне?!
Мира знала, что такие разговоры, как правило, заканчивались ссорой, но и молчать больше не могла. Она и так всегда старалась обойти все острые углы во избежание конфликта, а Антон, будто специально, пользовался этим, чтобы не касаться только вопросов работы. Три месяца назад Антон уволился. С чего-то он решил, что достоин большего, чем выполнять приказы руководства, и заявил жене, что теперь пойдет только на руководящую должность.
– В конце концов, – невозмутимо сказал он тогда, – Я институт окончил для чего? Чтобы работу найти в высшем звене, а не на побегушках быть, как бездарь какой-то.
– Тоша, – Мира попыталась мужа вразумить, – С моей мамой женщина одна работала, так вот она, имея три высших образования, мыла полы у них на предприятии. Да, и такое бывает. Когда мама у нее спросила, как так вышло, она ответила, что график ей такой больше подходит, по семейным обстоятельствам. Это я к тому, что люди приспосабливаются, чтобы деньги заработать, а ты решил сидеть без дела. Как же жить мы будем?
– Ты разве мало зарабатываешь? – Удивился муж, – Проживем как-то, пока не найду достойную вакансию.
– Но это неправильно, – не уступала Мира, – а если я вдруг заболею, или рынок рухнет и мне тоже придется искать «подходящее»?
– Не нагнетай, Мир, – Антон отмахивался,– с чего тебе болеть-то? Да и недвижка все больше спросом пользуется, так что, не рухнет рынок твой. А я найду хорошую работу! Вот увидишь.
Мира работала свободным риэлтором и всё ее устраивало. Самое важное – независимость, да и зарабатывала неплохо. Если нужно было отдохнуть, могла не брать объекты новые в работу. Она занималась исключительно эксклюзивными вариантами, чтобы не было обмана ни с чьей стороны. Предлагала и Антону присоединиться, но он говорил, что это не работа – так пенсию не заработаешь, потом будешь минималку получать, и как прожить на эти крохи?! Мира считала, что пока наступит время пенсии, ее, возможно, вообще уже отменят, да и сомневалась она, что с такими темпами трудоустройства Антон сам сумеет заработать больше минималки.
– В смысле, тебе помочь? – Антон постучал нервно вилкой о тарелку.
– У меня сейчас в работе несколько загородных коттеджей, но я уверена, что очень скоро покупателей на них найду. А ты бы мог за это время подыскать еще парочку-тройку вариантов для дальнейшего заключения договоров с собственниками. Мне просто некогда, сам видишь, приходится каждый день показы проводить.
– Не-е-е, – махнул рукой Антон, – это я не умею! Там же надо что-то знать об этих всех квартирах, нет.
– Да не надо там ничего уметь, Тош! Всё просто – будешь мониторить объявления, искать собственников, особенно которые давно продать не могут, потом звонить, уточнять, что это именно собственник и сохранять контакты для меня. Всё просто.
– Ну не знаю, Мир, я же ведь не сижу без дела. Работу ищу, а это тоже мониторить надо постоянно.
– Одно другому не мешает! – Мира немного повысила голос. – Хочешь, чтобы в холодильнике продукты появлялись, включайся в работу или выходи на любую должность, но деньги в дом все должны приносить!
– Я понял! Я тебя услышал! – Артистично взмахнул Антон руками, – Куском хлеба попрекать начала.
– Думай что хочешь, – Мира встала из-за стола, – Да только я устала на себе всё тащить. Ты со мной?
– Ладно, – выдохнул Антон, – Завтра покажешь, как да что.
– Вот и договорились, – удовлетворенно кивнула Мира.
На следующий день Мира все объяснила мужу и поехала на встречу с клиентом.
– Ты надолго? – Спросил Антон, провожая жену до двери.
– Не знаю пока. Мне за город ехать показывать коттедж. Если больше никто не позвонит, возможно, после обеда вернусь.
Антон кивнул, закрывая за ней дверь. Мира успела заметить в его взгляде ту самую искорку, которая предвещала, что Антон что-то задумал, и Мире это не понравилось.
Возвращаясь в город, Мира думала о том, что если бы ее муж мог зарабатывать достаточно, то ей не приходилось бы тащить все на своих плечах, и тогда она бы с удовольствием готовила ему и обеды, и ужины, и носки бы вязала. А так – когда? Думала раньше вернется домой, но позвонил еще один потенциальный покупатель, и теперь ей нужно будет мчаться через весь город, а там – в другой коттеджный поселок. И так было всегда.
Домой возвращалась Мира уставшая и расстроенная. Почему-то все сегодня просили скидку баснословную. Неужели цены падают? А она ведь в договорах с продавцами цену прописала и обязана по ней недвижимость продать. Надо будет вечером поискать информацию. А пока ей даже думать не хотелось ни о чем.
Открывая дверь, Мира уловила аромат, доносившийся из квартиры. Неужели у Антона совесть проснулась и он приготовил ужин? Успела даже мысль мелькнуть, что мужа своего она зря ругала. Но, зайдя в прихожую, Мира тяжело вздохнула, поняв по обуви, стоявшей в коридоре, что к ним пожаловала Софья Аристарховна.
– Привет! – Поспешил из комнаты Антон, – а мы тебя ждем, ужинать не садимся.
– Могли бы не ждать, – ответила Мира и слегка склонила набок голову, приподняв вопросительно брови, молча спрашивая о маме мужа.
– Мама с нами поживет, – поняв вопрос, ответил Антон, – Ты постоянно занята, дом, будто без хозяйки. Я тоже теперь работаю с тобой! Вот я и подумал, что мама сможет и готовить, и убрать, если нужно. А свою квартиру пусть пока в аренду сдаст. Ну, ей же тоже нужен интерес какой-то, логично?! Также пенсию свою сможет откладывать.
Мира тяжело вздохнула и попыталась успокоиться, чтобы не начинать скандал прямо с порога. Её взгляд скользнул по комнате, где на диване сидела Софья Аристарховна.
– А ты меня не спросил, Тош, – тихо начала Мира, глядя в глаза мужу, но голос её становился всё тверже. – Почему ты решил, что можешь принимать такие решения в одиночку?
– В смысле? – Антон недоуменно поднял брови. – Мира, ну ты же сама постоянно жалуешься, что устала, что не успеваешь. А мама может нам помочь!
– Антон, – Мира пристально смотрела на мужа, словно проверяя, действительно ли он не понимает, или только прикидывается. – Понимаешь, это не совсем то, о чем я тебя просила. Я думала, ты сам начнёшь участвовать в ведении хозяйства, хотя бы немного. Ты просто перекладываешь ответственность на свою маму, а это неправильно. Мы взрослые люди, и мы должны сами распределять обязанности между собой.
Антон вздохнул и бросил взгляд в сторону матери. Софья Аристарховна, казалось, не слышала их разговора.
– Да ты просто устала, вот и раздуваешь из мухи слона, – сказал Антон, явно не считая серьёзными её аргументы.
Мира, чувствуя, что дальнейший разговор бесполезен, взяла свои вещи и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Она долго смотрела на своё отражение в зеркале, размышляя, как такое вообще могло случиться.
Следующее утро прошло в суматохе. Мира снова погрузилась в работу, поехав навстречу с новыми клиентами. Ей снова пришлось объехать несколько объектов, показывая их заинтересованным лицам, и день пролетел незаметно. Возвращаясь домой, она надеялась, что вчерашний разговор принесёт плоды и Антон одумается. Но вместо облегчения её встретил новый удар.
Зайдя в квартиру, Мира сразу заметила в прихожей чемодан, которого не было вчера.
Антон радостно выскочил из комнаты навстречу жене, его глаза горели энтузиазмом.
– Ну, всё получилось, Мирочка! Мама сдала квартиру, представляешь, и сразу на три месяца вперёд! Мы теперь можем расслабиться.
Мира застыла, не веря своим ушам.
– Как… сдала? На три месяца? – переспросила она, чувствуя, как подкашиваются ноги.
– Да, представляешь, – Антон продолжал в своей обычной манере, не замечая, что что-то идёт не так. – Ей повезло, нашлись хорошие арендаторы, они заплатили сразу за три месяца. Теперь у неё будет своя финансовая подушка, и она сможет помочь нам.
Мира почувствовала, как глухая тревога поднимается внутри неё. Её дом, её тихое убежище, превращалось в нечто чужое. Она прошла в гостиную, и перед ней открылось то, чего она боялась. В углу, на комоде, стояли фарфоровые статуэтки, которые Софья Аристарховна всегда выставляла у себя дома. На столе лежали аккуратно разложенные лекарства, а рядом стояли стопки книг. Телевизор гремел на полной громкости, заполняя пространство голосами из сериала.
– Что… это? – Мира повернулась к мужу, чувствуя, как комок подступает к горлу.
Антон не понял её вопроса.
– Ну, она ведь здесь живёт теперь, нужно обустроиться. Всё нормально, не волнуйся.
Мира не верила, что это происходит наяву. Она сжала руки в кулаки, стараясь удержаться от гнева.
– Ты серьёзно? – она тихо, но холодно спросила. – Это нормально для тебя?
Антон посмотрел на неё, наконец, заметив напряжение в её голосе.
– Мир, ну чего ты, мама же помогает, – попытался он успокоить её. – Теперь тебе не придётся заниматься уборкой, готовкой, она возьмёт всё на себя. Это же плюс для нас.
– Плюс? – голос Миры зазвенел от возмущения. – Я просила тебя помочь мне, чтобы было легче, а ты просто взял и лишил меня покоя в моём собственном доме!
Антон нахмурился.
– Ты просто неблагодарная, – произнёс он, оглядываясь на дверь в гостиную, где находилась его мать. – Я сделал всё, чтобы тебе было легче, а ты сейчас устраиваешь сцену.
Мира едва не вскрикнула от возмущения, но сдержалась, только глубже вдохнув. Всё, что она просила – это участия мужа, а теперь её собственная квартира превратилась в хаос, и вместо помощи она получила вторую хозяйку. Она ушла в спальню, захлопнув дверь, слёзы обиды закипали в её глазах.
Прошло несколько дней, но ситуация не улучшалась. Антон продолжал игнорировать замечания жены, и жизнь в квартире становилась невыносимой. Софья Аристарховна вела себя как полноправная хозяйка: включала громко телевизор, убирала по-своему, постоянно что-то переставляла, загромождая каждый уголок.
Вскоре даже Антон ощутил всю тяжесть сложившейся ситуации. Каждое утро Софья Аристарховна вставала с первыми лучами солнца и начинала громко петь. Антон, который всегда любил спать допоздна, не мог больше нормально отдохнуть. Каждое утро он просыпался измученным и злым. Ему хотелось провести хотя бы несколько лишних минут в постели, но мамино пение и топот по коридору не давали покоя.
– Мира, – сказал Антон однажды вечером, когда они остались вдвоём на кухне, – может, я погорячился с этой идеей. Мама всё-таки сдала квартиру на долгий срок, а ведь… ну, ты была права, зря я так.
Когда срок сдачи квартиры свекрови подходил к концу, Мира все чаще поглядывала на календарь. Она почти привыкла к присутствию Софьи Аристарховны в доме, но напряжение не исчезало. Свекровь вела себя так, словно это была ее квартира, и Мира каждый день чувствовала себя здесь гостьей.
Как-то за ужином, Софья Аристарховна между делом упомянула:
— Квартиранты, представляешь, Тоша, хотят продлить аренду ещё на три месяца. Вот как хорошо живётся людям в моей квартирке! Даже съезжать не хотят.
Мира замерла с вилкой в руке, почувствовав холодок, скользнувший по спине, но старалась сохранить спокойствие. Она украдкой посмотрела на Антона. Его лицо оставалось бесстрастным, но напряжённая линия губ выдавалa внутреннюю борьбу.
– Мама, – начал Антон медленно, словно подбирая слова, – это, конечно, здорово, что квартиранты так довольны, но, по правде говоря, пора тебе уже возвращаться домой.
Софья Аристарховна моментально напряглась. Ее глаза расширились, а губы поджались в тонкую линию.
– Как это домой? – почти возмущенно спросила она. – Вам что, плохо со мной? Я ведь стараюсь, как могу: готовлю, убираю, вам помогаю! А ты вот теперь хочешь, чтобы я уехала? Да вы ж без меня и ужин себе не сварите!
Антон встал из-за стола, скрестив руки на груди, и сказал твёрдо:
– Мама, мы взрослые люди, мы должны сами решать свои бытовые вопросы. Мы с Мирой пригласили тебя погостить на время, а не жить с нами постоянно. Спасибо тебе за помощь, но теперь мы справимся сами.
Софья Аристарховна горько вздохнула, глядя на сына с укоризной.
–Вот так делай людям добро! Теперь ненужной стала, можно выгнать мать. Ну что ж, когда снова понадобится помощь, не зовите меня. Больше я не буду ради вас стараться!
Мира прикусила губу, глядя на мужа и стараясь не встревать в разговор, чтобы не усугубить ситуацию. Ей и самой было неловко, но она давно ждала, что этот момент наступит.
Антон, однако, оставался непреклонен.
– Мама, никто не отрицает твоей помощи. Но у нас своя семья, и мы должны сами учиться решать свои проблемы. Не обижайся, но так будет лучше для всех.
Софья Аристарховна, ни слова больше не говоря, демонстративно встала из-за стола, направилась к своей комнате и громко захлопнула за собой дверь.
Через несколько дней Софья Аристарховна уехала. Она делала это с демонстративным холодом, избегая прощальных слов и объятий. Антон облегчённо вздохнул, когда вернулся, проводив мать до такси.
– Вот и всё. Теперь у нас снова будет тишина и покой, – сказал он, оборачиваясь к Мире с легкой улыбкой.
Тем же вечером Антон решил устроить небольшой сюрприз для жены. Когда Мира вернулась с работы, в квартире царила приятная атмосфера. На столе стояли свечи, а на кухне – аромат домашней еды. Мира улыбнулась – подобный жест со стороны мужа о многом говорил.
– Привет! – радостно сказал Антон, подходя к ней. – Я тут подумал… теперь, когда мы снова вдвоем, надо наверстать упущенное.
Мира села за стол, удивленно глядя на сервировку.
– Ты сам всё это приготовил?
– Конечно, – с гордостью ответил Антон. – А что, не веришь?
Она рассмеялась и посмотрела на него с нежностью, которая давно была скрыта за усталостью и раздражением.
– Верю, – сказала она, взяв его за руку. – Спасибо тебе.
За ужином они разговаривали о мелочах, как когда-то давно. Тишина в квартире была по-настоящему уютной, Антон казался очень довольным, а Мира наконец-то почувствовала, что в их дом вернулся покой.
После ужина Антон серьезно посмотрел на жену и сказал:
– Мир, я понял, что ты была права. Я слишком долго свешивал все на тебя, и это было неправильно. Теперь я буду помогать тебе.
Мира смотрела на него, чувствуя, как в груди теплится надежда. Ей не верилось, что муж действительно осознал свои ошибки, но его слова звучали искренне, и она решила дать им шанс.
– Спасибо, Тош, – ответила она тихо.
Антон улыбнулся и обнял её. Они ещё долго сидели молча, наслаждаясь моментом, наполненным нежностью и умиротворением…