Лариса была старшим ребенком в многодетной семье, где помимо нее, подрастали еще четверо детей: два младших брата и сестры, за которыми Ларисе приходилось присматривать, поскольку она была «старшей».
— Погуляй с Андрюшей, заодно заберите Олесю из садика, — раздавала указания Нина Алексеевна, когда видела, что Лариса собирается уходить.
— Мам, вообще-то у меня дела, — отвечала Лариса, — пусть Гена заберет Олесю и с Андреем погуляет. Мне к экзамену надо готовиться.
— Подождут твои экзамены! — возмущалась мать. — Ты же видишь, что я ничего не успеваю! Мне еще с Кирой в поликлинику идти, а завтра с утра у Гены в школе медосмотр, нужно анализы собрать.
Лариса опустила руки. У нее итак свободного времени почти не оставалось: то одного брата из школы забрать, то другого из садика, потом с младшей сестрой посидеть, искупать Киру, а еще между всеми этими делами нужно было как-то учиться и таскать всех мелких на секции и дополнительные занятия.
Отец, Лев Олегович, тщательно следил за тем, чтобы никто из его детей не сидел без дела, но чаще всего без дела не сидела именно Лариса, и то лишь потому, что занималась контролем занятости своих младших братьев и сестер.
— У меня вообще нет личной жизни! —жаловалась Лариса своей единственной подруге Ольге.
Из-за того, что она постоянно была занята проблемами семьи и заботами, связанными с младшими, у Ларисы не было друзей, а про парня и речи не могло быть: было некогда.
— Все у тебя еще будет! — убеждала Ларису Ольга. — И друзья, и парень, а потом семья и дети.
Лариса с завистью посмотрела на подругу, у которой не было ни братьев, ни сестер. Та же, напротив, сетовала на то, что была в семье одна.
— Скучно так жить, — говорила подруга, — у тебя дома так весело! Вот у меня скука! Некому затрещину дать или жизни поучить.
— Приходи ко мне, — фыркала Лариса, — у меня дома поле для твоей бурной деятельности. Всегда есть кому подзатыльника влепить и в очередной раз прочесть лекцию о важности мытья рук.
Еще Лариса завидовала Ольге, потому что у той была личная жизнь. У Ольги был парень, с которым та могла спокойно встречаться, уединяться в своей личной комнате, а не в той, которую приходилось делить с младшей сестрой. У Ларисы такой возможности не было, а еще не было молодого человека или хотя бы намека на отношения.
Как только подруги закончили школу, обе собрались поступать в один и тот же институт.
Однако мать Ларисы, узнав о ее планах, запретила ей уезжать:
— Ты можешь и заочно отучиться, а в свободное время пойти работать! Или как ты думаешь, я буду справляться без тебя?
Так Лариса и поняла, что придется принимать решение самой. Она собрала вещи и буквально «сбежала» в областной центр, чтобы поступить в институт.
— Там общагу дают, — объясняла она Ольге, удивившейся решению подруги, — а к жизни гурьбой я привыкла. А если мне достанется комната на двоих, считай, что это подарок судьбы.
Мать с отцом расстроились, узнав о том, что старшая дочь переехала от них:
— Решила обособиться? Тогда шиш тебе, а не помощь от нас. Как одумаешься — возвращайся, мы тебе всегда рады. Но — дома!
На втором курсе Лариса познакомилась с молодым человеком, с которым у нее завязались отношения.
Леонид был очень хорошим, из порядочной семьи, со своей отдельной квартирой и страстным желанием иметь большую семью.
— Повезло тебе — долго смеялась над Ларисой подруга, Ольга, — Не успели познакомится, как сразу замуж позвал и ребенка попросил. А лучше сразу двойню!
— Прямо подарок судьбы, — ответила Лариса.
Она задумалась и улыбнулась.
Оказалось, что она скучает по детским крикам, суете и проблемам, которые она вполне умело решала. А тут еще Ольга забеременела от своего мужа, и, увидев ее через несколько месяцев с уже округлившимся животиком, Лариса ощутила укол зависти.
— Он толкается уже, — радостно сообщила Ольга и взяла руку Ларисы в свою. Приложила к упругому теплому животу, а там внутри и в самом деле кто-то шевельнулся.
Лариса не ожидала от себя такой реакции: внутри у нее все сжалось от нежности и желания оказаться на месте Ольги.
Замуж она вышла сразу после получения диплома, все как в книжках написано. Сначала свадьба, потом беременность, после – рождение замечательной дочки Леночки.
Лариса сама от себя не ожидала того, что будет так радоваться появлению малыша. Маленькие ручки, нежная кожа, розовые губки – все это было таким родным и таким нужным!
Любимая подруга Оля приобрела квартиру в том же доме, где жили Лариса с Леонидом, сделала она это умышленно, чтобы чаще видеться с подругой.
Теперь молодые женщины виделись чаще. Их дочки, рожденные с разницей в два года, тоже стали дружить.
С Леонидом Лариса развелась, когда Леночке было пять лет, и с того момента мать всю себя посвятила дочери.
«Пусть у меня всего один ребенок, но я дам своей дочери все!» — думала Лариса и не могла надышаться на свою малышку.
***
— Растет у тебя эгоистка, — заявила Ларисе Нина Алексеевна, когда бабушка в очередной раз встретилась со старшей внучкой, — если бы ты родила брата или сестру, может быть, Ленка твоя попроще бы была.
— Нормальный у меня ребенок, — обиженно возразила Лариса, — а ты, мама, как не любила меня никогда, так и к дочери моей относишься.
— Я всех своих детей одинаково люблю, — ответила Нина Алексеевна, — и внуков точно также. А вот ты, Лариса, вечно на меня обижаешься непонятно за что.
Ответить матери было нечего.
Нина Алексеевна и в самом деле всю себя посвятила своим детям: пусть их было немало, но зато с каждым она находила время на общение, ну еще и с мужем по сей день жила вместе.
Несмотря на сложный характер Льва Олеговича, Нина Алексеевна умудрилась и к нему найти подход, сделав его настоящим спутником жизни и своей каменной стеной.
***
Дочь Ольги осталась круглой сиротой, когда ей исполнилось всего десять лет. А случай, забравший у девочки родителей, был нелепым: те купили старенький дом за городом, который облюбовали себе вместо дачи, начали прибираться, растопили печь. Что-то пошло не так.
…Лариса бросила все дела, когда узнала об ужасном известии. Она не отходила от мамы Оли ни на шаг.
— Я не справлюсь с Викой, — жаловалась Ларисе мать подруги, — тяжело мне. Здоровье уже не то, да и после ухода Оленьки я совсем никакая. Позаботься о Вике, удочери ее.
Лариса долго сомневалась, а потом решилась на этот шаг. Оформила опеку над Викой, забрала ее к себе в квартиру, оставшуюся после развода с Леонидом.
— Она с нами будет жить? — с ужасом в голосе спросила Леночка. — Я не хочу! У нее своя квартира есть, пусть туда катится!
— Вы же подруги! — удивленно ответила Лариса. — Всегда дружили, а теперь вдруг ты так возмущаешься.
— Я дружила с ней только потому, что ты дружила с тетей Олей, — важно ответила Лена, — а теперь тети Оли нет, и я не хочу, чтобы Вика жила с нами.
Мучаясь из-за чувства вины перед дочерью, Лариса все же решилась забрать Вику к себе.
Лена приняла нового члена семьи в штыки, постоянно устраивала истерики, выбрасывала вещи Вики из своей комнаты, и Ларисе пришлось уступить свою спальню, в которой она когда-то жила с мужем, своей подопечной.
Вика не роптала, ни разу не пожаловалась на то, что Лена ее притесняет и оскорбляет.
Лариса понимала, что такое поведение дочери – это результат ее собственного воспитания. Это она тряслась над Леночкой, очень многое ей позволяла, а теперь приходилось пожинать плоды этой гиперопеки.
Возмущалась и мать Ларисы, Нина долго качала головой:
— Ты с ума сошла, брать чужую девку в семью? Лучше бы мне помогла, забрала к себе жить собственную сестру, Олеську, или вон Андрюшку-братишку. У тебя своей родни хватает, а ты еще и чужую к себе приняла!
— Мама, это моя жизнь, как хочу, так и поступаю, не лезь, — строго попросила Лариса.
***
Настоящими подругами, а уж тем более сестрами девочки так и не стали. Лена с отвращением смотрела на Вику, разговаривала с ней высокомерно и постоянно напоминала о том, что она в их доме – всего лишь приживалка.
Вика благодарила тетю Ларису за то, что та оформила над ней опеку, а когда девушке исполнилось восемнадцать лет, она перебралась в квартиру своих родителей.
— Может быть, ты останешься? — с горечью в голосе спросила Лариса у Вики, но та уверенно замотала головой.
— Тетя Лариса, вы и так для меня многое сделали. Ленку я раздражаю, да и есть у меня свое жилье. Теперь я совершеннолетняя, должна нести ответственность за себя и свою жизнь сама.
— Мало ли что Лена тебе говорила, — Ларисе ужасно не хотелось расставаться со своей подопечной, — я тебя люблю как родную дочь. Ты так много для меня значишь!
Это было правдой. Очень часто Лариса испытывала неловкость за поведение родной дочери, и так гордилась успехами Вики.
Восемь лет они прожили вместе, и за это не малый срок Лариса стала считать дочь своей подруги своей родной.
Через два года из дома уехала и Лена. Нашла себе какого-то уже немолодого ухажера, перебралась к нему сразу после совершеннолетия.
Тогда-то Лариса и узнала о том, что ее родная дочь уже несколько лет состоит в отношениях с мужчиной, годившемся ей в отцы.
— Наконец-то я уеду от тебя! — со злорадством сообщила Лена, собирая вещи. — Как же мне надоела и ты, и твоя Вика! Вечно сюсюкала с ней, а ко мне относилась как к чужой. Ты ведь ее больше любила, да?
— Глупости! — возразила Лариса, ужасаясь словам дочери.
Она столько сделала для Лены, чтобы теперь слышать в свой адрес упреки. Какая несправедливость!
О своей болезни Лариса узнала случайно, просто проходя регулярное обследование у гинеколога. Диагноз был точным и весьма неутешительным. Первым человеком, которому Лариса о нем рассказала, была Вика.
Она сразу же примчалась в больницу к Ларисе, обнимала ее и плакала вместе со своей бывшей попечительницей.
— Все еще будет хорошо, тетя Лариса! — уверяла ее Вика. — Все наладится! Вы такой замечательный человек, вы не должны страдать.
Ах, если бы родная дочь сказала Ларисе эти слова! Но вместо этого Лена лишь сухо посочувствовала матери и сказала о том, что приехать не сможет.
— У Василия выставка через неделю, мы летим с ним в столицу. Ты понимаешь, что я не могу променять поездку на больничные стены. Тем более, там рядом с тобой твоя вездесущая Вика.
Ларисе стало грустно. Обидно и тяжело было осознавать собственную ненужность своему ребенку.
Вика приезжала к Ларисе почти каждый день несмотря на занятость на работе и личную жизнь. И если бы не эти визиты, навряд ли бы Лариса смогла выдержать тяжелый курс терапии и ее не менее тяжелые последствия.
После выписки из больницы и в ожидании следующего курса терапии, Лариса поехала к нотариусу.
— Хочу составить завещание, — уверенно произнесла она, садясь напротив женщины со строгим лицом и протягивая ей паспорт, — я могу переоформить свое имущество на близкого мне человека, не являющегося моим кровным родственником?
Лариса уже знала о том, что это было юридически возможно.
Осталось только переписать свою квартиру и оставшиеся на счетах деньги на Вику, а после этого можно было спокойно доживать жизнь.