Для Антона и Инны первые несколько лет брака пронеслись стрелой. Оба — и муж, и жена — с утра до вечера пропадали на работе. У Антона был небольшой частный бизнес, Инна трудилась врачом в детской больнице. Свободного времени выпадало катастрофически мало – успеть бы отдохнуть, и отоспаться.
Но со временем Инне всё сильнее хотелось ребёнка. Она стала замечать, что завидует подругам, погружённым в хлопоты о своих детях. Одна на работе украдкой вязала дочке крошечные кофточки и шапочки, другая советовалась – в какой кружок лучше отдать сына, третья хвалилась школьными оценками своих ребят.
Молодая женщина начала мечтать о том, чтобы и самой иметь такие же заботы. Инне хотелось поговорить на эту тему с мужем – семь лет уже их семье, а детей так и нет. Может, стоит пройти обследование, а при необходимости — полечиться? Но Антон никогда не поддерживал такие разговоры.
— Рано или поздно всё получится, брось переживать, — отмахивался он.
Между тем, Инна всё более убеждалась в мысли, что семейная жизнь теряет для Антона интерес. Теперь он почти каждый день задерживался на работе допоздна, и в выходные тоже находил себе занятия вне дома. То другу нужно было помочь мебель передвинуть, то приятель арендовал баню и пригласил компанию на день рождения. Поводы находились постоянно.
Как-то Инна поделилась с коллегами своими переживаниями. Мол, дома столько дел накопилось – за год не разгребёшь, а мужа она практически не видит. Он или друзьям помогает, или со знакомыми что-то отмечает.
— А может, не со знакомыми, а со знакомой, — многозначительно протянула медсестра Наташа, — С хорошей такой знакомой, с близкой…
— Нет, ну что ты! — горячо возразила Инна, — У нас так-то всё хорошо. Даже не ссоримся. С чего бы это вдруг Антон начал на сторону ходить?
Но позже она поразмыслила, и в душу закрались сомнения. Они с мужем действительно отдалились друг от друга. Каждый был погружён в свои дела, решал собственные проблемы. Инне стало тоскливо до слёз. Она остро ощутила своё одиночество. Другие её родственники жили далеко, посоветоваться было с кем. Что ей делать, если окажется, что и вправду у Антона кто-то есть?
Но тут судьба преподнесла Инне долгожданный подарок. Её стало всё время клонить в сон, привычные запахи начали раздражать. И, ещё не сделав тест, Инна поняла, что она беременна. Через несколько дней это подтвердил и доктор.
Нервничать будущей маме было нельзя. Инна убедила себя, что все её сомнения по поводу мужа — не имеют под собой оснований. У женщин в интересном положении меняется характер – они становятся нервными, вспыльчивыми, накручивают себя, придумывая то, чего в действительности нет. Надо больше отдыхать, гулять на свежем воздухе, в крайнем случае – пить валериану. По сравнению с беременностью, всё остальное начало казаться незначительным.
Толик родился в положенный срок, крепким и здоровым. Это ли не счастье? Инна не сомневалась, что и для мужа появление на свет сына — стало событием огромной важности. Но уход за маленьким ребёнком выматывает, особенно, если речь идёт о младенце. Жить как раньше невозможно – родителей ждут бессонные ночи и множество новых обязанностей. Весь образ жизни семьи подстраивается под режим маленького существа.
В такое время для женщины особо ценной становится помощь любящего мужа. Чтобы была у молодой матери возможность прикорнуть на часок среди дня, чтобы кто-то принёс ей чашку горячего сладкого чая, хоть разок встал к малышу ночью вместо неё, или просто обнял со словами: «Я знаю, сейчас трудное время, но вместе мы справимся».
Инне не дано было узнать этой радости. Антон замечал только то, что сын мешает ему. У жены далеко не всегда есть время приготовить, как раньше, обед из трёх блюд, ванная частенько занята – то Инна ребёнка купает, то пелёнки стирает. А главное – ночью никакого покоя.
— Я в гараже поставлю себе старый диван и буду спать там, — бросил как-то Антон жене, — Тебе-то хорошо, целый день дома, когда захотела, тогда и легла. А я, между прочим, работаю. После бессонных ночей брожу, как зомби.
Инна хотела возразить, что у неё днём часто не бывает времени даже присесть и выпить кофе, какое там – подремать. Но решила не жаловаться и не искушать судьбу. Ведь это великое счастье – у неё теперь есть сын!
Когда Толику исполнилось два года, Инне пришлось выйти на работу. В семье не хватало денег, а из больницы постоянно звонили и умоляли поскорее вернуться – была острая нужда во врачах.
Инна не питала иллюзий – если отдать сынишку в садик, он не «укрепит иммунитет», как считают многие родители. Просто к Толику начнут цепляться всякие ОРВИ и ОРЗ, хорошо, если они не перейдут в бронхиты и пневмонии. Спокойно работать у неё тогда не получится. Единственный выход – искать няню, которая вовремя покормит, уложит мальчика спать, гулять с ним выйдет только в хорошую погоду…
Инна могла предложить помощнице достаточно скромную зарплату, поэтому выбирать не приходилось. Вера оказалась чуть ли не единственной кандидатурой, готовой «выйти на работу» хоть завтра. Женщина средних лет, приветливая, добродушная, она вроде бы и мальчику понравилась. Инна вздохнула с облегчением – теперь за Толика можно быть спокойной.
Несколько месяцев всё шло хорошо. Вера добросовестно заботилась о малыше, забавляла его. Инна отметила у неё единственный недостаток – няня была чересчур легкомысленной. То сварит борщ с салом, хотя Инна предупреждала её, что мальчику жирное есть нельзя. То во время прогулки зайдёт вместе с Толиком в гости к какой-нибудь своей знакомой. Инна вечером от сынишки узнает, что он «ел торт у тёти Ани, очень вкусный». Инна делала замечания, но старалась быть деликатной. Не дай Бог снова начать искать няню, если Вера откажется от работы!
А потом Вера позвонила Инне как раз тогда, когда та только приехала на работу. Женщина захлёбывалась слезами, и сразу стало ясно – случилось что-то страшное.
— На пять минут я Толика из виду упустила, и он пропал! Весь парк оббегала – нет ребенка!
Инна тут же отпросилась с работы, выскочила из больницы, подбежала к первой попавшейся машине и попросила срочно отвезти её в тот самый парк. Там уже была и полиция.
Опухшая от слёз, Вера рассказала, что она встретила свою старую подругу, у которой только что родился внук. Женщины, склонившись над коляской, умилялись малышом, потом нашлись и другие темы для разговора. Вера была уверена, что Толик играет в песочнице…
Когда же она, наконец, распрощалась с подругой и засобиралась домой, то с ужасом увидела, что возле песочницы никого нет. Сколько ни бегала по дорожкам парка, сколько ни звала – нет Толика, и всё тут.
— Простите меня, Инна Алексеевна, — рыдала Вера.
Долгие поиски не дали результата. Исчезновение такого маленького ребёнка – это всегда ЧП. Были привлечены волонтёры, фотографии Толика висели во всех дворах, о мальчике рассказали по местному телевидению. Но – ни одной зацепки. Ничего не могло быть страшнее для Инны, чем смириться с исчезновением сына.
Но месяц шёл за месяцем, а никаких известий о Толике не было. Чувствовалось, что и полиция опустила руки. Если малыша не нашли сразу, то… Ничего хорошего ждать не стоит…
Антон, для которого и прежде всегда находились более важные дела, чем прогулки или игры с сыном, теперь обвинил Инну в том, что она плохая мать.
— Что-то из дет.садиков малыши не очень-то пропадают, — сказал он, — Отыскала няню-разиню, которой лишь бы язык почесать с подругами. Вот и лишилась ребёнка, Разбирайся теперь со своей жизнью сама!
Решение о разрыве Антон принял очень легко – чувствовалось, что в этом доме его ничего не держало, и отношениями с Инной он совсем не дорожит. А для молодой женщины – наоборот, вся жизнь пошла под откос. В одночасье она осталась одна – без мужа, без сына, наедине с четырьмя стенами. Чтобы не рухнуть в глубокую депрессию, Инна стала максимально загружать себя работой. Она брала лишние дежурства, заменяла коллег, которые уходили в отпуск или оказывались на больничном, выезжала на вызовы по «скорой». Бывало, с ног валилась от усталости, но это оказалось единственным способом, чтобы дома не мучиться бессонницей, а рухнуть в постель и заснуть мёртвым сном.
Ранней весной, как всегда, началась волна гриппа. Медики не справлялись. «Скорую помощь» приходилось ждать по два часа, больные и их близкие нередко встречали врачей с раздражением – мол, умереть можно, пока вы доедете. В первую очередь диспетчер отправлял бригады к маленьким детям с высокой температурой.
В тот день вызов поступил утром, Инна только что приняла смену на станции «Скорой помощи». Мальчик, жар больше сорока…
Инне открыла молодая женщина с младенцем на руках.
Врач даже подумала – не ошиблась ли она, её ведь вызывали к ребёнку постарше, а не к новорожденному.
— Старший заболел, — бросила мать, — Всю ночь нам с Женечкой спать не давал. Не дай Бог, малыш теперь подхватит заразу.
Она проводила врача в дальнюю комнату, где в кроватке в беспамятстве лежал мальчик. У Инны сердце ухнуло в пятки – перед ней был её сын. Исхудавший, с обмётанными губами. С этой минуты Инна никого не видела, кроме Толика.
Температура оказалась выше сорока. Инна быстро сделала жаропонижающий укол и, еле сдерживая себя, резко сказала:
— Ребёнка здесь оставлять нельзя, могут быть судороги начаться и другие осложнения. Я забираю его в стационар.
Ей показалось, что «мать» вздохнула с облегчением:
— Но он же уже большой, я могу с вами не ехать, да? Мне же не с кем оставить Женечку!
— Да-да, конечно, справимся без вас, — Инна подхватила Толика на руки и поспешила к машине.
Устроив мальчика в стационаре и убедившись, что ему стало лучше, она попросила коллегу подменить её на работе, и поспешила в полицию. Инна боялась, что её примут за сумасшедшую. Но ей несказанно повезло — в отделении работал Илья Степанов, их бывший сосед.
— Я ничего не придумываю, мне не кажется, — умоляла Инна, — Готова на любой анализ ДНК. Это мой Толик, абсолютно точно! Илюша, помоги! Надо выяснить, как он попал к этой женщине – ведь, судя по всему, он ей совсем не нужен. Как мне вернуть сына?!
— Инна, успокойся, — сказал Илья, — Конечно, с такими случаями я раньше не сталкивался, но я всё сделаю. Иди сейчас домой, а я тебе позвоню.
— Какое там домой! Побегу в больницу к Толику…
Илье не составило труда узнать все перипетии этой истории. Инна не зря подозревала, что у Антона была другая женщина. Он действительно воспылал страстью к красавице Олесе. Уже собирался уйти к ней, так как выяснилось, что она ждёт ребёнка. Но тут и Инна объявила, что беременна.
Дочка Олеси появилась на свет раньше, чем Толик, но прожила только несколько часов из-за тяжёлых осложнений. Врачи предупредили женщину, что у следующих её детей могут быть такие же генетические пороки, и они окажутся нежизнеспособными. Олеся очень переживала, плакала. Напрасно Антон пытался её успокоить, у него-то вовсе не было страстного желания обзаводиться потомством. Тем более, когда родился Толик, и отец увидел, какой это тяжёлый труд – воспитание малыша.
Но Олеся была поглощена идеей взять ребёнка из детдома. И тогда Антон убедил её – чем принять в семью сына каких-нибудь пьяниц или наркоманов, лучше он незаметно выкрадет Толика. Мальчик здоров, пеленки и бессонные ночи остались позади, они с Олесей будут растить его вместе.
Антону удалось осуществить задуманную авантюру. Но Олеся так и не смогла полюбить малыша. Чужой ребёнок, тем более, сын женщины, к которой она прежде так ревновала своего любовника, не вызывал у неё никаких чувств.
Олеся снова забеременела и решила рискнуть. Когда Женечка появился на свет, выяснилось, что особых проблем со здоровьем у него нет.
Ситуация сложилась неразрешимая. Двое детей оказались непосильным бременем для Антона – история повторилась, он начал уходить из дома, искать возможность отдохнуть, развлечься. Олесе хватало забот с Женечкой, а Толик её теперь только раздражал. Но не выбросишь же мальчишку на улицу, как надоевшую собачонку…
И тут этот грипп! Как только всё выяснилось, и Толик начал поправляться, Инна тут же увезла его домой.
Илья был искренне тронут этой историей, похожей на страшную сказку, которой именно он, следователь, помог благополучно завершиться. Он начал часто навещать бывшую соседку, нашёл общий язык с её сынишкой. А спустя полгода, Илья и Инна поженились. К тому времени Толик уже называл мужчину папой. Ведь собственный отец так и не стал для него по-настоящему родным…