Кухонные часы монотонно тикали, отсчитывая минуты. Наталья сидела за столом и пила чай, время от времени бросая взгляд на циферблат. Когда стрелки показали 11 вечера, она тяжело вздохнула. Костя опять задерживался. Наталья хотела бы злиться на него, но не могла. Её сын, второкурсник, влюбился всерьез, настолько, насколько это возможно для девятнадцатилетнего парня.
Наталья встречалась с Машей несколько раз. Невеста сына была милой и весёлой девушкой.
— Мам, не ругай… Я знаю, что виноват! Обещал прийти раньше… И задержался. Я был у Маши! —Дверь квартиры распахнулась, и в прихожую ворвался Костя. Он был взволнован и начал извиняться, едва переступив порог.
Наталья подошла к сыну и тихо обняла его.
— Не ругаю, Костик, всё в порядке, — мягко произнесла она.
Костя оживился и начал быстро говорить:
— Мам, у Маши скоро день рождения, и я хочу сделать ей сюрприз. Я узнал у её отца рецепт её любимого торта… Мам, поможешь мне? Ты же знаешь, что готовить я не могу. А ты – мастер. Поможешь? Прошу! Вот, посмотри на этот рецепт.
Он достал из кармана небольшую картонку с декупажем, на которой был напечатан рецепт. В углу карточки было огромное красное пятно. Наталья на мгновение замерла, увидев пятно. У нее скрутило живот, ведь это пятно когда-то давно поставила именно она.
Несколько лет назад…
Наташа шла по университетскому коридору, держа в руках огромную стопку книг, она спешила, чтобы не опоздать на автобус, и вдруг врезалась во Влада. Книги разлетелись по полу, а взгляды молодых людей пересеклись.
— Ой, прости, я не смотрела вперед, — извинилась Наташа, собирая книги.
— Ничего, я тоже не видел тебя, — улыбнулся Влад, помогая ей.
Этот случай стал началом их дружбы, которая быстро переросла в нечто большее. Наташа, приехавшая в Москву из маленького города на Урале, и Влад, сын профессора, казались такими разными, но вместе им было удивительно хорошо. Влад часто приходил к Наташе в общежитие, где они часами беседовали и делились планами на будущее.
— Так здорово, что ты здесь, — говорил Влад, сидя на ее кровати.
— И мне нравится, что мы вместе, — отвечала Наташа, подавая ему тарелку с горячими бутербродами.
Между ними все было очень просто и искренне. Влада не смущала разница в их статусе. А Наташа даже не сомневалась, что Влад испытывает к ней искренние чувства.
На день рождения Влада Наташа испекла ему огромный торт.
— С Днём Рождения! Это всё, что я могу тебе подарить, но я вложила в него всю свою любовь, — сказала она, поднося торт.
— Это самый замечательный подарок, — Влад обнял её, его глаза светились от счастья.
К весне они решили пожениться. Наташа начала готовиться к их будущей совместной жизни, она начала покупать какие-то салфетки, забавные стаканы, даже взяла у соседки набор для декупажа, чтобы создать карточки с их любимыми рецептами. Но вставая из-за стола, она разлила рядом красную краску, которой делала штампы. Убирая этот бардак, Наташа красными пальцами схватила свои карточки.
— Всё испорчено… — опечаленно сказала она, глядя на размазанные чернила.
— Нет, это делает их особенными. Это наши рецепты, наша история, — уверенно сказал Влад, взяв в руки карточки. —Я всю жизнь буду готовить по ним! Клянусь!
Сказка оборвалась, когда родители Влада узнали об их планах. Мать Влада пришла к Наташе, чтобы всё объяснить.
— Наташа, я должна поговорить с тобой. Мы забираем Влада с собой в Китай. У его отца командировка. Мы считаем, что это лучше для нашего сына, — говорила она, пытаясь не смотреть в глаза девушки сына.
— Как это лучше для него? Мы любим друг друга. Мы хотим быть вместе, — сказала Наташа, едва сдерживая слёзы.
— Я понимаю твои чувства, но мы видим его будущее по-другому. Ты замечательная девушка, Наташа, но мы… Мы планировали для него другую жену, — жестко ответила мать Влада.
— Вы не можете просто взять и разрушить нашу жизнь! — Наташа рыдала.
— Мы делаем это ради его будущего. Он поймёт это позже, — заключила мать Влада, медленно отступая к двери.
Через две недели после этого разговора Наташа узнала, что беременна. Но сказать любимому не успела. Под предлогом туристической поездки парня увезли. А дальше он продолжил обучение там. И… их связь прервалась.
***
Наталья вертелась в постели, пытаясь уснуть, но мысли кружились в голове, не давая покоя. «Если Влад так и не выбросил те карточки… Значит, он действительно отец Маши. Какой кошмар…» Наталья почувствовала, как сердце замерло от ужаса этой мысли.
Все эти годы она держалась подальше от семьи Влада, не обращалась к ним за помощью даже в самые тяжёлые времена. Она никогда не забывала их решение увезти Влада, как они разрушили её мечты и планы. Но теперь, когда на кону было счастье её сына, Наталье пришлось бы нарушить своё же правило.
На следующее утро, сидя за завтраком, Наталья старалась выглядеть спокойной. Она наливала себе кофе, когда вдруг, словно между делом, спросила:
— Костя, а где живёт семья Маши? Ты ведь помнишь их адрес?
Костя, поглощённый своими мыслями, без задней мысли назвал адрес. Наталья моментально его узнала. Это был тот самый адрес, который она повторяла про себя все эти годы. Адрес, который она избегала почти двадцать лет. Значит, они вернулись туда, где жили раньше. Это все упрощало.
Собравшись с духом, Наталья пошла в свою комнату, чтобы одеться. Она выбрала скромное, но аккуратное платье, посмотрела на себя в зеркало и глубоко вдохнула.
***
Когда дверь открылась, Наталья увидела перед собой Влада. Его лицо выражало полное удивление, и на мгновение он замер, не веря своим глазам.
— Наташа… — его голос дрогнул.
Наталья почувствовала, как волнение сжимает её грудь, но она снова глубоко вдохнула и собрала все свои силы, чтобы сохранить спокойствие.
— Влад, прости за неожиданный визит. Ты один дома? — спросила она, стараясь говорить как можно более спокойно.
Влад медленно покачал головой, все еще пытаясь осмыслить ситуацию.
— Здесь моя мать, — ответил он, глаза его были полны недоумения.
Сердце Натальи ушло в пятки при упоминании его матери. Встреча с ней была последним, чего она желала.
— Влад, мне нужно поговорить с тобой. Можем ли мы встретиться где-то вне квартиры? Это очень важно, — её голос дрожал, она смотрела в пол. Ей было страшно встретиться глазами, с человеком, которого она любила двадцать лет назад.
Влад на мгновение задумался, затем кивнул.©Стелла Кьярри
— Хорошо, давай встретимся в кафе на углу через пятнадцать минут, — предложил он, пытаясь скрыть своё волнение.
— Клянусь, это действительно важно. Это касается наших детей, — на этот раз она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
Влад кивнул. Наталья повернулась и медленно пошла к лифту, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в её сердце.
Он не подвел. Спустя 15 минут Влад и Наталья сидели в кафе напротив друг друга. Между ними стояли две чашки кофе. Они всматривались в лица друг другу, искали знакомые черты, которые, хоть и изменились за годы, но оставались узнаваемыми.
Влад попытался разрядить обстановку.
— Как твои дела? Всё в порядке у тебя? — начал он, но Наталья быстро перебила его. Её голос звучал решительно:
— Мне нужно тебе кое-что сказать… Точнее, спросить…
Она достала из сумки измятую карточку с рецептом торта.
— Они до сих пор у тебя? — спросила она, показывая карточку.
Влада охватило изумление, его глаза расширились от удивления.
— Значит, Костя твой сын? — спросил он, не отводя взгляда от бывшей возлюбленной.
— Да… Костя — мой сын, — кивнула она.
Влад на мгновение замер, а затем начал говорить о парне, его голос был полон восхищения и тепла:
— Какой он замечательный, умный и внимательный. Я так рад, что Маша нашла такого человека.
Слёзы начали скатываться по щекам Натальи:
— Им нельзя быть вместе. Совершенно нельзя!
Влад с непониманием смотрел на неё:
— Наташа, если это назло мне… В отместку… То не надо. Дети не должны платить за ошибки родителей.
— Нет, это не в отместку. Я бы никогда так не поступила, — ответила она, ее руки дрожали.
— А что тогда? — спросил Влад с искренним волнением.
— Он… и твой сын тоже… — Наталья начала рыдать ещё сильнее.
Влад побледнел, он не ожидал это услышать.
— Мой? — его голос дрожал от шока.
Наталья кивнула, не в силах сдерживать слёзы:
— Теперь понимаешь?
Влад кивнул, он действительно понял, что так напугало Наташу. Он взял ее за руку, чтобы попытаться успокоить.
— Вот это новости… И как ты с ним одна… Боже мой! — Влад схватился за голову и замолчал. — Маша не моя… — произнес он после паузы.
Наталья подняла голову, вытирая слёзы.
— Нет, я её вырастил. Люблю её, но она неродная мне. Я встретил её маму, когда Машеньке было четыре года. Такой вот поворот судьбы.
Наталья смотрела на Влада и будто не до конца понимала услышанное. Она затихла.
— Ты не врешь?
Влад покачал головой.
— Тогда это все должно остаться между нами. Понял? Костя не должен знать. Один Бог знает как их судьба сложится. Может, они навсегда вместе, а может, и разбегутся. Но в любом случае пообещай, что будешь молчать!
— Раз ты этого хочешь… Наташа, я не знаю, как я могу загладить свою вину перед сыном… Позволь мне хоть что-то сделать для вас.
— Просто не мешайте молодым строить свою судьбу. И держи рот на замке, — сказала Наталья, а потом резко встала и ушла прочь.
Через пару дней Наталья помогла Косте испечь торт для Маши, по рецепту с картонки, которую принес ей сын. Парень очень переживал, но мать успокаивала его как могла. Когда Костя привёл Машу к ним домой, она не смогла скрыть своего восторга.
— О, это же тот самый торт! Такой папа готовил мне раньше! Это так трогательно, — Маша сияла. Она обняла Наталью. — Большое вам спасибо, это невероятно мило!
Костя был весь бледный, он не мог есть, только переводил взгляд с Маши на Наталью и обратно. Девушка заметила его волнение и рассмеялась. Она взяла ложку, наскоро зачерпнула кусок торта и с улыбкой поднесла к его губам.
— Ну же, попробуй! — сказала она игриво.
Костя кивнул, прожевал и вдруг замер.
— Мам, он очень напоминает твой «Рыжик», который ты мне в детстве готовила, — сказал он, с удивлением.
Наталья улыбнулась, стараясь скрыть волнение за шутливым тоном.
— Да, милый, действительно похож… Этот рецепт был довольно популярен раньше, — ответила она, глядя на детей.
За эти три дня она пережила настоящий ад. И теперь, увидев счастье своего сына, она просто была рада, что он сейчас рядом с той, кого искренне любит. Для нее всегда было на первом месте счастье сына. А она… Как-нибудь перетерпит. Переболит.