– Мужчина, подъезжаем. Постельное белье сдавайте, – заглянула в купе проводница, женщина средних лет, и Александр, поблагодарив ее, начал спускаться с верхней полки.
Все соседи, видимо, вышли ночью на своих станциях, а он даже не слышал, так крепко спал. Александр взял полотенце и поспешил умыться, пока не закрыли туалеты. Потом сложил постельное белье аккуратной стопочкой и отнес проводнице. Присел у окна и, глядя на медленно плывущие за окном деревья в багряном убранстве, задумался.
Сколько лет он не был дома? Пять? Нет, уже больше семи, даже счет годам потерял. А уезжал ведь, думая, что через год уже вернется. Вот только не всегда сбывается задуманное. Мечтал, что денег заработает, сыграют свадьбу со своей любимой, будут жить и их семья станет большой и очень-очень дружной. Хотел лишь годик поработать на далеком севере, а после в городе обосноваться. Квартира у него уже была, в наследство получил от деда. Машину купят, сделают ремонт. Как он мечтал долгими холодными вечерами, какую мебель выберут с супругой будущей, какие вкусные обеды ему Любочка готовить станет. Она была очень хорошей хозяйкой. В свои еще пятнадцать уже так готовила, любая женщина ей позавидовать могла. А как уютно было у них в доме, когда Саша приходил к любимой в гости.
Александр с Любой вместе учились с шестого класса. Он до сих пор помнил момент, когда в их класс в середине учебного года пришла белокурая худенькая девчонка с большими зелеными глазами. Она несмело озиралась, ища глазами свободное место, а Сашка крикнул с предпоследней парты:
– Иди сюда, здесь свободно!
Сам переставил сумку Витьки Дятлова и дал тому знак, чтобы молчал.
Девочка подошла, робко присела на краешек стула и принялась вытаскивать из сумки книги и тетради. Потом зашла учительница в класс и, заметив новенькую, позвала ее к доске, представив одноклассникам.
– Ребята, это Люба Синичкина, – сказала она и добавила строго, когда по классу начал расходиться гул, – Прошу любить и жаловать! Особенно тебя это касается, Макаров. Посмотрев на Лешку, погрозила ему пальцем.
– А чего сразу Макаров? – Возмутился тот, хотя все знали, почему прозвучала его фамилия. Любил он девчонкам разные «сюрпризы» устраивать. То Наташке в сумку подложил котлету и девчонка ревела, обнаружив учебники и тетради, перепачканные жиром. То Таньке, что сидела впереди него, в косу колючки репейника прицепил, потом оправдывался, что хотел украсить ее волосы. А недавно Светке на стул «лизуна» подкинул, так та потом с таким визгом эту слизь от юбки пыталась отодрать, что почти вся школа сбежалась, решив, что там кого-то режут без ножа. Девчонки Лешку опасались, а мальчишки не раз приглашали за школу сходить, после каждой выходки.
Но в целом класс их дружным был и Любочку приняли все доброжелательно. Называли Синичкой из-за фамилии, она не обижалась. Оказалось, что им с Сашкой по пути со школы возвращаться. Синичка жила чуть ближе, чем он. И он с радостью нес ее сумку до подъезда, а потом бежал домой, испытывая странные неописуемые чувства. В седьмом классе, на осеннем балу Сашка осмелился пригласить Любу на танец, на новогоднем вечере они опять все время вместе танцевали, и с той поры стали уже неразлучными. Ребята в классе их дразнили детскими шутками: «Тили-тили тесто, жених и невеста», «У каждой Любы должен быть свой Саша», «У каждого Саши должна быть своя Люба».
На выпускном вечере одноклассники пророчили, что через месяц их Синичка с Сашкой пригласят на свадьбу, но у Любы с Сашей планы были другими. Они решили получить образование, потом уже и о свадьбе думать. Хотя, планы на будущее строили уже. Сидя вечерами на скамейке под звездным небом, они мечтали, как будут дружно жить, сколько детей у них будет, какие имена для них придумают, где будут отдыхать по выходным и какие блюда станут готовить на праздники. Когда Саша окончил училище, Любаша еще училась в институте и как раз на пятом курсе, когда ей нужно было усиленно готовиться к защите диплома, Саше предложили работу на севере – требовались молодые энергичные специалисты, а он успел уже зарекомендовать себя на предприятии, где работал с отцом.
– Любаш, я думаю, что стоит согласиться, – Сашка обнимал всхлипывающую Синичку, крепко прижимая к себе.
– Целый год! Сашка, целый год! Как я буду здесь жить без тебя?!
– Отвлекать тебя не буду, – улыбался он, – все на отлично сдашь, диплом получишь, и сразу свадьбу сыграем, да такую, что все завидовать станут!
Сашка в тот день не смог оставить Любочку одну, переночевал у нее, а утром вместе на вокзал отправились. Как больно сердце рвалось на части, когда смотрел из окна вагона на свою Синичку, то и дело смахивающую слезинки с пылающих щек. А потом, оказавшись от нее далеко, и вовсе тоска обуяла. Хотелось сорваться и бросить эти заработки, но не привык он отступать. К тому же, подводить людей не мог, да и разлука только укрепляет чувства, как сказал ему отец. Но оказалось, что разлука разлучает. Через пару месяцев Любаша перестала выходить на связь, а позже сестра сообщила Сашке, что видела его невесту в компании солидного, по всему видно, обеспеченного хорошо, мужчины. Синичка так и светится от счастья, как сказала Света, и Сашка понял – не бывает вечной любви. Как он только мог так влипнуть!
Он тогда решил, что станет здесь работать, пока страсти не улягутся, пока не позабудет Любочку, чтобы спокойно с ней встречаться в родном городе случайно. Но страсти бушевали. Не хотела покидать Синичка его мысли, его сердце. Спустя два с половиной года Саша получил страшную весть – родители погибли. Приехав на похороны, он понял, что ничего его не держит больше в этом городе. С сестрой Светланой отношения всегда были натянутыми, родителей больше нет, любимая предала. Света рассказала, что Любаша замуж вышла, сына родила. Идею брата остаться на севере поддержала – на самом деле, что ему тут делать, только сердце рвать, когда ее увидит, а там и денег заработает, и может быть, найдет свою судьбу. Вот только Сашка не хотел никого искать. Хватит, обжегся раз, больше не стоит и пытаться. Сходил к нотариусу, написал отказ от своей доли наследства в пользу сестры, справедливо рассудив, что ему досталась квартира от деда, а родительская пусть Светлане остается, и уехал.
… Александр вышел из поезда с легким чувством тревоги и неуверенности. Когда он покидал этот город, все казалось ясным и понятным — у него был четкий план, была Любаша, с которой он представлял свое будущее. А теперь?
Небо над головой было затянуто тяжелыми серыми облаками. Город встретил его привычной тишиной, которую нарушали лишь отдаленные звуки первых машин и гул электрички.
Первым делом Саша решил навестить сестру. Он немного волновался перед встречей — все-таки не был здесь много лет. Но Светка теперь была его единственной близкой родной душой, особенно после того, как не стало родителей. Пусть их отношения и не были простыми, но они оставались семьей.
Знакомый подъезд. Старые серые стены. Все осталось таким же, каким он запомнил его. Александр остановился на пороге и глубоко вдохнул, прежде чем нажать на кнопку звонка. Гулкий звук раздался в тишине, и за дверью послышались шаги. Дверь медленно приоткрылась, и на пороге показался мужчина лет сорока, широкоплечий, с колючим взглядом.
— Вам кого? — спросил он резко.
— Мне бы Светлану. Я её брат, Александр, — ответил Саша, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Незнакомец помедлил, затем крикнул вглубь коридора:
— Света! К тебе тут брат пришел!
Саша стоял на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мужчина смотрел на него равнодушно, даже с неким холодком, и Александр вдруг почувствовал себя совершенно чужим в этом доме, где когда-то провел свое детство и юность.
Светлана появилась в дверях через минуту, потирая глаза.
— Саша? — голос сестры прозвучал напряженно. — Почему не предупредил что приедешь?
– Решил сделать сюрприз, — ответил он, всё больше ощущая ледяную стену между ними. – Столько лет не виделись, думал, что ты обрадуешься.
Светлана неловко пожала плечами, словно не знала, что и сказать на это.
– Проходи, что уж, — нехотя добавила она, махнув рукой в сторону кухни. Александр прошел мимо мужчины, чувствуя его тяжелый взгляд в спину.
На кухне ничего не изменилось — всё те же деревянные шкафчики, знакомый стол с клеенкой, только раньше она была в клеточку, теперь с какими-то нелепыми грибочками. А вот настроение было совсем другим. Светлана поставила чайник на плиту, но на лице не было и намека на радость от встречи. Молчание затягивалось, и Саша решил первым начать разговор.
– Свет, мне чай не надо, — он попытался говорить спокойно, чтобы не усугубить и без того напряженную атмосферу. — Ты дай мне ключи от моей квартиры, да я пойду.
Александр оставлял ключи Светлане, чтобы она проверяла иногда квартиру, оплачивала коммунальные услуги, а он присылал ей деньги не только на оплату, но и за ее хлопоты. Светлана замялась. Она отвернулась, делая вид, что ищет что-то на полке, но Саша видел, как напряглись её плечи. Спустя несколько секунд она всё-таки ответила, не оборачиваясь:
– Ну… квартира сейчас занята…
Саша удивленно приподнял брови.
– Как это – занята? — спросил он. — Ты что, пустила туда арендаторов?
– Да нет. Я поселила там дочку мужа от первого брака, — проговорила Светлана быстро, словно боялась, что не успеет оправдаться. — Год назад она приехала к отцу. Не с собой же нам её селить, у нас своя жизнь, ей свою скоро устраивать.
Александр опешил. Он быстро поморгал, словно соображая.
– Но это же моя квартира, Свет. Ты что, не могла хотя бы спросить меня? — Саша нахмурился. — Когда она съедет?
Светлана, не поднимая глаз, произнесла:
— Никогда. Я не думала, что ты вообще вернешься.
Светлана, наконец, повернулась к нему, и в её глазах мелькнуло что-то вроде упрека.
— Саш, ну на кой тебе эта квартира? Тебе там, на севере, небось, и живется неплохо, денег много. Купишь себе что-нибудь получше, а?
Тяжелое молчание повисло в воздухе. Александр понял, что разговор зашел в тупик, и ему здесь делать нечего. В этот момент он ощутил, что чужой не только в этой квартире, но и в жизни сестры.
– Ладно, Свет, — тихо сказал он, поднимаясь с места. — Пойду я, пожалуй. Но не прощаюсь пока.
Он схватил свою сумку и быстрыми шагами направился к выходу. Всё внутри сжалось от обиды и разочарования. Оказавшись на улице, Саша глубоко вдохнул холодный воздух, надеясь, что он прояснит его мысли.
Ноги сами несли его по знакомому до боли маршруту. И хоть он не собирался заходить во двор, где когда-то жила Синичка, почему-то оказался именно там. Шелест опавших листьев под ногами был таким же, как и много лет назад. В памяти всплыли картинки: он держит Любочку за руку, смеется, рассказывая ей о планах на жизнь, они мечтают о будущем, о том, как будут жить вместе долго и счастливо. Тогда все казалось таким понятным и простым.
Проходя мимо дома Любаши, Саша невольно замедлил шаг. Он знал, что шансов увидеть её здесь нет, ведь сестра говорила, что Люба давно живёт с богатым мужем, в другом районе. Но что-то внутри него не отпускало. Глубокое, почти болезненное желание мелькнуло в груди, и, словно по наитию, он повернул голову в сторону её подъезда.
И вдруг… дверь резко распахнулась. Сначала Саша увидел только женскую фигуру в длинном пальто, а затем мальчонку, выбежавшего следом. Сердце Александра замерло – в этом ребенке промелькнуло что-то очень родное и знакомое, словно он смотрел на себя самого в детстве.
«Этого не может быть…» – мелькнула мысль, но прежде чем Саша успел осознать происходящее, женщина повернула голову, и он узнал её.
Любаша.
Она окинула его быстрым, недобрым взглядом, схватила мальчика за руку, и торопливо зашагала прочь. Саша медленно побрел за ними. Он не был уверен, что делал это осознанно – будто неведомая сила толкала его вперёд. В его мыслях роилось множество вопросов. Почему она здесь? Почему ее ребенок так похож на него? Где же ее богатый муж? Почему она так недобро на него посмотрела, будто он в чем-то виноват? Зачем он вообще идет за ней, словно на поводке? Когда они дошли до школы, Люба быстро попрощалась с сыном, обняв его и чмокнув в щёку. Мальчик, беззаботно помахав ей рукой, побежал к школьному двору. И тут её взгляд снова встретился с глазами Александра. Люба подошла к нему, не скрывая своего раздражения.
– Что тебе нужно? – холодно спросила она.
Александр растерялся. Он столько лет представлял себе эту встречу, готовил разные слова, но сейчас все его подготовленные фразы словно испарились, оставив лишь пустоту. Он просто смотрел на неё, вспоминая, как раньше ей удавалось одним взглядом читать его мысли. И вот сейчас, она смотрела на него совсем иначе.
— Я… хотел увидеть тебя, — наконец, тихо сказал он. — Может, если у тебя есть немного времени, мы могли бы зайти в наше кафе? Поговорить?
Люба долго молчала, словно обдумывая его предложение, а потом кивнула. Молча они направились в сторону кафе, в котором проводили раньше много времени.
Когда они вошли внутрь, место показалось почти таким же, каким они его оставили много лет назад. Все те же деревянные столы, лёгкий запах кофе и свежих булочек, всё так же уютно, но теперь эта уютная атмосфера была пропитана горькими воспоминаниями. Они молча сели за стол, выбрав тот, что у окна. Разговор не клеился. Александр теребил край салфетки, не зная, с чего начать.
— Как жизнь? — наконец, решился он, понимая, насколько глупо это прозвучало.
Люба невольно фыркнула, но сразу смутилась и ответила:
— Нормально. Работаю удаленно, как можешь видеть, сына воспитываю.
Молчание повисло в воздухе. Люба смотрела в окно, будто вспоминая что-то далёкое, или, наоборот, стараясь избежать этих воспоминаний. Александр, наконец, собрался с мыслями.
— А ты… — начал он, чувствуя, как всё внутри сжимается. — Почему ты снова здесь? Мне Света рассказывала, что ты живешь с мужем.
Глаза Любаши засверкали.
— Света? — переспросила она, сдавливая чашку с кофе так, что даже пальцы побелели. — Света тебе это сказала?
— Да, — кивнул Саша, видя, как её лицо меняется. — Она… сказала, что видела тебя с ним. Ты выглядела счастливой.
— Счастливой?! — с горечью переспросила Люба, её голос сорвался. — Саша, ты даже не представляешь, как ты меня тогда «осчастливил» своим сообщением!
Александр замер, стараясь осмыслить её слова.
— Что ты имеешь в виду? Каким сообщением? Ты же просто перестала выходить на связь, — удивился он.
Люба вздохнула, опустив глаза.
— Вот как? Выходит, я во всем виновата? Я тогда уронила телефон в реку, — её голос стал тише, словно она окуналась в воспоминания. — Гуляла по набережной, где мы бывали с тобой. И так задумалась, что не заметила, как он выскользнул из рук.
Александр слушал её и не мог поверить, что это правда.
— Я не могла восстановить номер, — продолжала Люба. — Он же был оформлен на тебя, у меня тогда паспорта ещё не было, помнишь? А твой номер наизусть не помнила. Я пошла к твоим родителям, чтобы попросить твой номер. Дома была Света, она дала его, но…
Люба замялась, и её лицо помрачнело, как тучи за окном.
— Но номер был постоянно недоступен. А потом… пришло сообщение. Всего два слова. «Забудь меня», — сказала Люба, её голос дрожал от негодования и боли. Было видно, как трудно ей сохранять самообладание, – и ты говоришь, что это я на связь не выходила?
Саша замер. По спине липкой струйкой прокатился холодок.
— Что? — выдохнул он, недоумевая. — Но я такого не писал.
— Я тоже не могла поверить, — Люба продолжила, голос её дрожал от непреодолимых эмоций. — Но это точно был твой номер, я ведь помнила некоторые цифры.
Саша оцепенел на мгновенье. И тут его вдруг осенило. Он вспомнил, что номера телефонов у них с сестрой были почти одинаковыми, отличались только последние цифры. А потом Светка поменяла свой номер, не объяснив причин. В голове начали складываться части пазла, которые до этого был хаотично разбросаны. Гнев нарастал в нём, как волна, захлёстывая с головой.
— Света… — прошептал он, не веря, что она могла сделать такое.
— Она тогда сказала мне, что ты с другой, — Люба наконец подняла глаза на него. — Что ты даже не думаешь возвращаться.
Саша с силой сжал кулаки, пытаясь успокоиться.
Света врала ему все эти годы. Врала, чтобы он оставался на севере, вдалеке от родного города, от Любаши, от его будущего.
— Я не знал, — выдохнул он наконец.
Он посмотрел на Любу, а сердце сжималось от чувства вины. Он вдруг осознал, что за эти годы многое потеряно, но, возможно, что-то ещё можно вернуть.
– Я должен поговорить со Светой, – сказал он, вставая. – Пусть она все объяснит.
Он извинился перед Любой и спешно покинул кафе. Мысли путались, но одно было ясно: сестра предала его. Александр отправился к ней, полный решимости добиться объяснений.
Когда он постучал в дверь её квартиры, Света открыла с видом, будто ничего не произошло. Саша же не стал тратить времени на любезности.
– Ты можешь объяснить, почему ты солгала мне про Любу? Почему дала ей другой номер и написала от моего имени, чтобы она меня забыла?
Светлана побледнела.
– О чём ты говоришь, Саш? Я не понимаю… – начала она, но Александр прервал её.
– Хватит, Света. Я знаю всё. Ты специально сделала так, чтобы мы с Любой не могли общаться. И ты заставила меня думать, что она нашла другого! – его голос срывался на крик.
Света замерла, затем приняла вид упрямого победителя.
– Да, я это сделала, – с вызовом ответила она. – Мне обидно было. Дед оставил тебе квартиру, а мне ничего. Всю жизнь ты был его любимчиком. Это несправедливо! Я думала, что если ты останешься на севере, то я смогу в твоей квартире жить…
– Почему ты не рассказала правду, когда стала наследницей родительской квартиры? Твоя мечта иметь жилье сбылась ведь?!
– Тогда я не могла уже признаться, да и жить на что-то надо было. А то ты мне вряд ли стал бы помогать, если б женился. Я решила, что так ты продолжишь мне деньги присылать, и я смогу еще твою квартиру сдавать, что я и делала, пока эта девчонка не приехала. Пришлось выселять квартирантов, чтобы ей было, где жить.
Саша молчал. Слова сестры, полные эгоизма и зависти, опустошили его.
– Чтобы завтра же в моей квартире не осталось посторонних, – сказал он, вставая и глядя на неё с холодным безразличием. – И с этого момента у меня нет больше сестры. Прощай, Света!
Света попыталась возразить, но Саша уже не слушал. Он вышел из родной когда-то квартиры, чувствуя, что дверь за ним закрылась навсегда.
Только теперь до осознания стало доходить еще одно – Любаша родила его, Александра, сына! Мальчик как две капли воды был похож на него. Он со всех ног бросился к дому любимой. Саша не знал, что скажет своей Синичке, но в одном он был точно уверен – они смогут наверстать упущенное, ведь не смотря ни на что, они сумели сохранить свои чувства друг к другу…