Осеннее солнце медленно опускалось за горизонт, над городом нависли грозные тучи, а разыгравшийся ветерок не оставлял сомнений, что скоро начнется дождь, возможно даже со снегом, судя по температуре на улице. Иван спешил домой, понимая, что ждет его там не горячий ужин, о котором мечтает каждый мужчина, возвращаясь после работы, а суровый взгляд жены. Он обещал, что приедет пораньше, останется с Санькой, их сыном, а Лада планировала провести вечер с подругами. Но на работе пришлось задержаться, начальство урезало сроки сдачи проекта и всем коллективом работали, как говорится, на износ. Иван чувствовал себя немного скверно. С одной стороны, им обещали выписать хорошую премию, а деньги им были нужны. С другой – Лада уже давно планировала отдых, а он не мог ей этого позволить.
Ребенка, по большому счету, сам Иван хотел, жена была согласна без потомства обойтись, но он настаивал и теперь супруга часто жаловалась, что ей не достаточно свободы, она словно птица в клетке, а хочется летать! Лада привыкла к постоянному общению. Она работала в туристическом агентстве, очень хорошо разбиралась в своем деле и клиенты старались попасть именно к ней, зная от своих знакомых и друзей, что если Лада что-то предложит, то отдыхом будут наслаждаться, а не мучиться от того, что гостиница некомфортная или до моря пару часов добираться. Она учитывала все нюансы, сама часто ездила куда-нибудь, так сказать, на разведку. А теперь она буквально задыхалась. Не раз просила мужа найти няню для ребенка, а ее отпустить на работу, но он пока не мог решиться на это – все-таки, это серьезный шаг, а понаслушавшись историй о нянях от других людей, он даже побаивался этого.
И вот теперь, спеша домой, он понимал, что Лада, если и набросится на него со скандалом, будет права. Он, получается, вынудил ее заниматься ребенком, которого она не хотела, а теперь еще и обманул, выходит, не сдержав обещания вернуться раньше. По пути он остановился возле торгового центра, чтобы купить жене ее любимые цветы. Возможно, это как-то сгладит ситуацию, хотя, надежды было мало. От парковки почти бежал, поглядывая на часы, как вдруг, услышал громкий плач и, обернувшись, заметил на скамейке в зоне для курения девушку. Она опустила голову на руки, плечи ее подрагивали, рядом на земле стояла дорожная сумка.
– Эй, ты чего тут сидишь на холоде? – Поспешил он к незнакомке, а она даже не отреагировала.
Иван подошел ближе и, коснувшись ее плеча, повторил вопрос:
– Ты что здесь уселась? Замерзнешь ведь в своем пальтишке на рыбьем меху.
Девушка подняла голову, посмотрела на Ивана тусклым взглядом, а потом снова опустила голову, всхлипывая.
– Вставай! – Повелительным тоном потребовал он, – Вставай, вставай, не дай мне грех на душу взять. Околеешь тут, и будешь мне сниться всю жизнь. Идем, я тебя чаем угощу горячим, а потом уже решишь, вернуться тебе сюда, или в более подходящем месте лавочку поискать.
Девушка посмотрела на него внимательно и замотала головой. На вид ей было лет двадцать – щупленькая, глазищи огромные цвета моря, на котором Иван с Ладой отдыхали прошлым летом, ресницы длинные, черные, как смоль. Одета, как многие, в китайский ширпотреб, но одежда аккуратная, чистая – пальтишко драповое, джинсы, ботиночке на каблучке, шапочка с помпончиком. На бездомную или гулящую какую незнакомка не похожа.
– Не спорь! Я тебя не домой приглашаю, а в торговый центр, там есть кафе хорошее. Чай с настоящими таежными ягодами очень вкусный, и согреет. Я люблю иногда туда забегать, а тут давно не удавалось, вот и повод будет.
Девушка, все еще недоверчиво поглядывая на Ивана, медленно поднялась и, передернув плечами, несмело кивнула. Иван взял в руки ее сумку и направился к центральному входу, а она плелась следом, дыша на озябшие руки и потирая их.
В кафе приятно пахло свежей выпечкой с корицей, звучала легкая мелодия и Иван, проводив девушку к дальнему столику, пообещал скоро вернуться. Заказав чай и выпечку, он сел напротив миловидной, как он заметил при освещении, незнакомки и, вздохнув, предложил ей рассказать, что все-таки заставило ее сидеть на холодной лавочке, да еще в таком месте. Девушка всхлипнула и набрала больше воздуха в легкие. Заставлять ждать себя не стала.
– Я не знаю, что это за место, просто брела, куда глаза глядят. Хотела как раз в это кафе зайти, да поняла, что карточку оставила в общаге, из которой меня выгнали сегодня.
Было видно, как она волнуется, как тяжело ей говорить вообще, Иван решил ситуацию немного сгладить.
– А зовут-то тебя как? – Спросил он и представился, – Я Иван Сергеевич, но лучше просто Иван, не люблю казаться старше возраста в душе.
– А я Зоя, – сказала и кивнула, – просто Зоя.
– Ну вот и славно, Зоя! А что тебя из общаги то выгнали?
Спросил и заметил, как слезы снова накатили на ее глаза. В это время принесли заказ и Зоя, собрав внутренние силы, сдержала эмоции.
– Ну ладно, извини, не буду в душу лезть. Пей чай, грейся.
Он пододвинул к ней чашку с горячим напитком и тарелку с аппетитными булочками. Зоя сделала глоток и, обхватив кружку руками, начала говорить. Иван заметил, что и руки у нее ухоженные, аккуратный короткий маникюр, бесцветный лак. Косметики на лице не было, иначе бы размазалась от слез. Волосы русые, заплетенные в тугую косу, которую Зоя перекинула через плечо, когда сняла пальто и шапку. Водолазка. Девушка казалась скромной и невинной, за что ж ее могли попереть-то?
– Я учусь здесь, из провинции приехала. Уже четвертый курс… – Говорила она сбивчиво, то и дело прерываясь и вздыхая глубоко, – а вчера меня преподаватель пригласил к себе домой, дескать, позаниматься… Ну, я отказалась, знаю ведь, что ему нужно от меня – давно намеки делал пошлые. Сегодня в институт пришла, а мне сообщили, что отчислили. Потом его встретила, пообещал уладить все, если я передумаю. Я ему пощечину залепила при всех… Ну, он сказал, что теперь никуда меня больше не примут. И из общежития выгнали, не дали даже вещи толком собрать.
Иван покачал головой. Зоя отломила кусочек булочки, но положила его обратно на тарелку, смахнув слезу. Чай выпила и посмотрела на Ивана с благодарностью:
– Спасибо за чай и за булочки, но не могу, кусок в горло не лезет.
Она протяжно всхлипнула.
– И что теперь, домой вернешься? – Спросил и подумал, что надо ей помочь, наверное, может билет купить, пока карточку свою восстановит.
– Домой нельзя, – она сжала губы и, немного помолчав, добавила, – Без диплома меня мать и на порог не пустит, она и так на меня злая была, теперь и вовсе. У меня четыре брата младших и две сестры. Я всегда маме помогала, а когда учиться вздумала поехать, она такой скандал устроила, потом… – Зоя замолчала, утерла слезы, что катились по щекам и замолчала, а вскоре добавила, – Нельзя мне в общем… Буду работу искать.
В это время у Ивана в кармане зазвонил телефон и он почувствовал, как будто его окатили кипятком. Он сбросил вызов и затараторил, будто его осенила гениальная идея.
– Так, подожди! Ты говоришь, что с младшими водилась?! Ну, а с малышами совсем опыт есть?
– Конечно, – улыбнулась впервые Зоя, о чем-то, видимо, вспомнив, – Последних трех я сама с пеленок нянчила. Мать работала чуть ли не сутками, а я и за детьми смотрела, и хозяйство было все на мне, и училась еще дома. Мать договорилась в школе, чтобы я дома занималась, а раз в месяц приходила сдать зачеты, но я старалась, правда. В институт поступила сама, на бесплатное, мечтала стать специалистом хорошим.
– А ты им станешь, Зоя! – С уверенностью произнес Иван, – И знаешь что, моему сыну нужна очень няня. Могу предложить тебе это место. Будет, где жить. Правда платить много не смогу, но помогу восстановиться в институте, это точно. Правда лучше на заочное пойти, чтобы с подлeцoм этим не сталкиваться больше, но ты способная, сможешь и так учиться. Что скажешь?
Зоя смотрела на него своими бездонными глазами и, несмело кивнув, спросила только:
– А ваша жена не будет против?
– Лада будет только рада. Она давно меня просила няню подыскать, но все как-то не мог решиться. А тут, знак, наверное. Не зря ты в этом месте оказалась, а я задержался на работе. Давай, поехали к нам. Я жену только предупрежу.
Иван набрал номер и торопливо заговорил:
– Ладочка, прости, я виноват, но не вышло сегодня пораньше. Больше такого никогда не повторится и еще, у меня для тебя сюрприз! Ты будешь рада.
Сказал, и не дожидаясь ответа, сбросил вызов, зная, что жена сейчас всех собак бы на него спустила. А так, у нее будет время успокоиться, пока они приедут.
Открыв дверь своим ключом, Иван зашел в квартиру и знаком пригласил Зою войти. Он знал, что Санька в это время спит, поэтому показал жестом, что нужно вести себя тихо.
Лада вышла в коридор и, подбоченившись, с прищуром уставилась на мужа, а потом перевела взгляд на нежданную гостью.
– Лада, знакомься, это Зоя, – сказал и прикусил губу, – Она с нами будет жить.
Лада обдала Зою таким надменным взглядом, что та втянула шею и попятилась назад.
– Зоя будет няней для Саньки, – пояснил Иван и Лада хмыкнула.
– Няней? Она? Няня с улицы, или это ты так свою любовницу решил в моем доме поселить?
– Не говори ерунды, – замялся Иван. Было видно, как неловко он чувствует себя, в первую очередь, перед Зоей, – Я Зою вижу первый раз в жизни. Она попала в беду, я не смог не протянуть ей руку помощи. Да и больше ведь ради тебя пришла идея эта. Ты давно мечтала, чтобы в доме няня появилась, ты могла бы обрести свободу желанную.
Иван вкратце рассказал жене все, что услышал от Зои и та лишь покачала головой многозначительно:
– Во времена нашего студенчества многие только мечтали, чтобы препод обратил внимание на них, так что, прости, поверить не могу! – А потом посмотрела высокомерно на Зою и протянула руку, – Документы покажи!
Зоя дрожащими руками достала из сумки папку с документами и протянула Ладе. Та вытащила бумаги, небрежно бросив папку на комод и, пролистала документы и, заметив фото среди бумаг, принялась внимательно разглядывать семейную фотографию Зои с братьями и сестрами, которые ее обнимали:
– Причины отчисления, о которой ты говоришь, конечно, не указано. Но то, что с детьми ладить умеешь, похвально. Однако, завтра же пройди мед. комиссию, все-таки, в нашем доме будешь жить. И да, уборка тогда тоже будет на тебе!
Она посмотрела еще раз с укором на мужа и процедила сквозь зубы:
– Проводи ее в гостевую, я спать! Завтра меня рано не жди.
Иван кивнул Зое и, проводив ее в комнату, тихо сказал:
– Всё завтра покажу и расскажу, а сейчас, приятного отдыха!
Зоя еще долга стояла на месте, как вкопанная, когда Иван Сергеевич вышел из комнаты, потом застелила диван и улеглась на чистую постель, погрузившись в воспоминания.
Утром Зоя встала рано и когда Иван Сергеевич постучал в ее дверь, она была уже одета.
– Входите, – сказала робко, побоявшись, что это Лада, которой она почему-то не понравилась, а увидев мужчину, с облегчением выдохнула.
– Идем, я покажу тебе квартиру. – Он показал Зое всё, кроме спальни, и только потом заглянул в детскую, – А вот и наш Санёк проснулся! Идем знакомиться.
Мальчик месяцев семи лежал в кроватке, и широко улыбался. Зоя не стала подходить слишком близко. Она остановилась, словно вкопанная, и румянец ярко заиграл на ее щеках.
Иван, заметив замешательство, начал говорить быстро, посмотрев на наручные часы и тихо вздохнув.
– Зоя, Лада еще спит. Ты Санечку накорми. На кухне стоит смесь, ты кашу сделай, а потом Лада всё тебе расскажет по режиму.
– Хорошо, – кивнула робко Зоя и приблизилась к малышу. – Привет, Санечка!
Она наклонилась, улыбаясь, и мальчик радостно улыбался в ответ, потянув к ней ручки.
– Ничего себе! – Удивился Иван, – Не со всеми наш малыш так приветлив, вы ему, Зоя, понравились, это точно! Ну, я побегу, раз вы смогли поладить сразу. До вечера! И да, про институт я помню.
Через час из спальни вышла Лада и, недовольно посмотрев на Зою, задержала взгляд на малыше.
– Привет, малыш, – сказала Саше, которого Зоя держала на руках в этот момент и прошла на кухню, даже не подойдя к ребенку. Зое это показалось странным, но кто она, чтобы судить чужих людей.
Вскоре Лада позвала Зою и велела ехать в клинику.
– Вот деньги на проезд, – сказала с холодком, – пройдешь необходимое обследование, там в курсе, я предупредила и оплатила, и нигде не задерживайся, поняла?!
Зоя кивнула и, взяв свой рюкзачок, отправилась по указанному адресу. Вернувшись, она застала Ладу нарядной, с макияжем и прической, крутящейся перед зеркалом. Саша в это время капризничал в своей кроватке.
– Я тебе все написала – чем и когда кормить ребенка, когда гулять. И да, не забудь в квартире делать влажную уборку ежедневно, а в детской по два раза в день. И, вот еще что, ужин приготовь сегодня для Ивана Сергеевича.
– Хорошо, – Зоя помыла руки и поспешила к малышу.
Так началась для Зои и семьи Ивана новая жизнь. Возвращаясь с работы, Иван был доволен – не было больше недовольного лица Лады, пустых кастрюль и гор белья, которое ему приходилось закидывать в стирку. Теперь его встречал уют, порядок и спокойный ребенок. Из кухни доносились ароматные запахи. А жена, возвращаясь домой гораздо позже Ивана, выглядела довольной.
Однажды, вернувшись с работы, Иван обрадовал Зою, что она может отнести в институт документы и продолжить обучение заочно. Счастью ее не было предела. Она так обрадовалась, что даже чмокнула Ивана в щеку в знак благодарности, а потом извинялась, краснея.
– Да брось ты, – махнул рукой Иван, – Иди-ка лучше отдохни, я с Сашкой сам сегодня поиграю, Лада все равно поздно вернется, а может быть и вовсе не придет.
Сказал и задумался. Эти ее постоянные оправдания, что с клиентом пришлось задержаться, зато выгодный тур продала. Сегодня и вовсе предупредила, что на работе вечеринка в ее честь, так как с ее возвращением продажи в фирме возросли, а очередь к Ладе расписана на недели вперед. Жена была в полном восторге и Иван задумался. Если работа для нее важней всего, как дальше они будут жить?! Сейчас вот Зоя, слава Богу, помогает, словно дар с небес ему послали, а потом? У Зои будет своя жизнь, сынишка подрастет, и будет Ванечка один все вечера, а то и ночи коротать. Соломенный вдовец, как он себя называл в последнее время.
С вечеринки Лада вернулась раньше, чем планировала, но глаза ее искрились странным блеском.
– Ванечка, у меня новость сногсшибательная! – Сказала и обвила руками вокруг его талии, – Мне предложили переехать, представляешь?! В Питер! Это же моя мечта, ты знаешь. Я не смогла не согласиться, ты ведь меня поддержишь? Зойку можем с собой взять, она так хорошо нам помогает, пусть тоже увидит культурную столицу, ей-то после её Урюпинска там точно понравится.
Иван даже забыл, как дышать, на несколько мгновений. Он резко одернул руки Лады и посмотрел ей в глаза:
– Что ты сказала? Мне не послышалось? Ты решила переехать? Вот так просто, решив и за других? А о моих желаниях ты хотя бы подумала? А о Зое?
Вся радость с лица Лады тут же сошла. Она окинула его привычным леденящим душу взглядом и сказала, словно выплюнув слова:
– А о чьих желаниях я думала прежде всего, когда на ребенка соглашалась? Забыл, как ты меня просил, уговаривал, обещания давал какие, забыл?! Вот теперь дай и моей мечте реализоваться, это такая мелочь по сравнению с ребенком!
Лада ушла в спальню, громко хлопнув дверью, а Иван заглянул в детскую комнату, зная, что Зоя укладывала Сашу спать. Малыш уже засыпал, Зоя ласково пела ему колыбельную, и Иван осторожно прикрыв дверь, пошел следом за супругой.
Утром Лада встала раньше обычного, но не для того, чтобы приготовить мужу завтрак. Она принялась складывать вещи в чемодан, демонстративно хлопая дверцами то шкафа, то комода. Иван сначала долго наблюдал за ее нервными действиями, а потом заговорил:
– Лада, прости, что я вчера вспылил. Давай, поговорим?! Обсудим это вариант. Ты ведь должна понять, что у меня карьера тоже не на пустом месте возникла и мне, в отличие от тебя, перевод не обещали. А начинать всё с нуля было бы глупо. Подумай хорошо. Ты и здесь без работы не останешься, тебя ценят, а вот я рискую лишиться многого, если всё брошу и отправлюсь в никуда. Подумай обо мне, о сыне. Давай не будем портить и без того шаткие отношения, пожалуйста?!
– О сыне подумать? Зачем? – Усмехнулась Лада, – Я не горела желанием становиться матерью, это была твоя идея, вот ты о нем и думай!
Застегнув чемодан, она схватила вещи и поспешила к выходу, добавив на ходу:
– Ты все решил! Не хочешь ехать, оставайся здесь, но без меня. Я не вернусь сюда уж точно!
Пройдя мимо детской комнаты, она даже не заглянула за дверь, словно там и не было никого.
Вечером Иван пришел домой в подавленном состоянии. Зоя уже накрыла стол к его приходу, сама поспешила из кухни уйти.
– Зой, может быть, составишь мне компанию? – Спросил Иван смущенно, – Санька играет там спокойно, дверь не будем закрывать, чтобы его слышать, а?!
– Ну хорошо, – Зоя пожала плечами и присела за стол напротив Ивана.
– Скажи, а ты смогла бы отказаться от ребенка? – Спросил он, и Зоя залилась густым румянцем, а по щекам невольно покатились слезы.
– Мне тяжело об этом говорить, – сказала тихо, – но вам можно… У меня ведь тоже был бы сын сейчас как Сашенька, но только он… Умер мой мальчик, и это я во всем виновата, никогда себя не прощу…
– Ты была замужем? – Удивился Иван.
– Почти, – ответила Зоя, – мы жили вместе, но не спешили регистрировать брак, а когда я забеременела, подали заявление. Вот только за два дня до регистрации Вова погиб… В метро… А я не сберегла нашего сына…
Иван погладил ее по руке:
– Прости, что рану растревожил, я не знал. Но ты ведь знаешь, что еще вся жизнь впереди, а прошлое лишь в сердце остается…
Зоя всхлипнула негромко и, утерев щеки от слез, сказала:
– Поэтому я к Сашеньке так привязалась, не представляю, как смогу жить без него, когда моя помощь вам уже не будет нужна.
– Поживем, увидим, – сказал Иван задумчиво, – нам ли знать, какие повороты приготовила судьба…
Сказал, а сам подумал, что все ведь очевидно – неспроста им встреча с Зоей уготована была, ох неспроста… Он улыбнулся нежно, и Зоя ответила ему такой же искренней улыбкой. Конечно, он не станет торопить события, но он не сомневался – впереди их ждут большие перемены…