Влада крутилась перед зеркалом, примеряя новое платье. Наконец-то она смогла позволить себе надеть вещь, подчеркивающую фигуру. Для этого пришлось сбросить лишний вес, который набрала после свадьбы с Егором. Молодой супруг так любил вкусно покушать, что Влада каждый день готовила ему изыски и сама уплетала их за компанию. В итоге – плюс пять на весах, а у мужа и вовсе начал прорисовываться из-под рубахи живот.
– Егорка, если мы так и дальше будем питаться, то скоро в дверь с трудом сможем войти, – смеялась Влада, а потом серьезно добавляла, – может быть, на легкое питание перейдем?
– На траву и гречку? – Хмыкал муж, – ну нет, меня вполне устраивает все. Тебя никто не заставляет, если хочешь, ешь салаты, а мне продолжай готовить так, мужик без мяса дня не проживет!
– Ну не совсем без мяса, просто мы без меры употребляем, – пыталась оправдаться Влада, а Егор лишь мотал головой, мол, он менять свои привычки не намерен.
Конечно, Влада понимала. Мать мужа, откровенно говоря, готовить не умела. Или не хотела, так, на отвяжись. Однажды Влада на обед у них осталась перед свадьбой, так не могла съесть суп предложенный – там даже не бульон, одна вода, в которой плавала картошка, пара шматков капусты, сало жареное и вареный лук. Влада не знала, как ей отказаться от такого угощения и когда мать Егора вышла ответить на телефонный звонок, она шепнула ему, что не может это есть и он выловил сало, переложив в свою тарелку, а остальное быстро вылил в банку, куда мать сливала отходы и потом кормила во дворе собак. Понятно, что с такой еды не потолстеешь, вот теперь Егор и наедался за все годы, нахваливая стряпню Влады, и прося добавки всякий раз.
Да он и в целом сильно изменился. Некогда неуверенный в себе, он буквально расправил «крылья». Влада и одежду покупала для него теперь заметно отличающуюся, и к парикмахеру стала записывать, где ему делали модельную прическу, а не оболванивали почти под ноль. Теперь, глядя на собственное отражение, Егор приподнимал гордо подбородок и чувствовал себя тем мачо, на которых женщины заглядываются. Животик выпуклый его нисколько не смущал, он говорил, что мужчинам можно, им не обязательно за фигурой следить – платья не носить облегающие, так что, сойдет и так.
Влада же решила всерьез заняться собой. Она продолжила готовить для Егора вкусности, сама же перешла на правильное питание. Кроме того, записалась в бассейн. Егору тоже предлагала, но он отказался наотрез, он лучше дома отдохнет после работы, чем тащиться в спорткомплекс, чтобы еще больше устать.
И вот, труды Влады были вознаграждены. Фигурка снова стройная, подтянутая, и ей не хотелось больше запускать себя. Она чувствовала легкость, бодрость и хотелось больше двигаться. В выходные она предлагала мужу поехать в горы погулять, или хотя бы побродить по лесу, там и воздух свежий, и прогулки для здоровья необходимы. Егор отмахивался, ему было сложно сделать лишний шаг – сидеть за ноутбуком целый день, это да!
– Егорка, ты и так безвылазно просиживаешь в душном офисе так много времени, нужно же в выходные о себе подумать. Так только вес прибавляется и для здоровья в целом пользы никакой. Давай, просыпайся от этой спячки!
– Нормально все, организму отдых нужен, а не стресс устраивать такими непривычными прогулками.
– Но я так не могу, – бессильно опускала руки Влада, – Наташка с мужем приглашают нас на дачу в выходные. Давай, поедем?! Шашлыки, природа, речка рядом.
– Шашлыки? – Оживлялся Егор, – это другое дело, я не против.
Но и там Егор сидел, уставившись в смартфон, гоняя по экрану шарики. Влада помогала хозяевам готовить шашлыки, салаты нарезала, а Егор сидел, как будто все ему обязаны.
– Царь, идем к столу, – шутливо звала его Наташа, и Егор, гордо вскинув голову, поднимался с плетеного кресла, что стояло под плакучей ивой и шел в сторону беседки.
Поедая шашлык, он продолжал одной рукой держать смартфон, не вступая ни в какие разговоры и Влада украдкой вздыхала. Муж подруги был активным – и ухаживал за обеими дамами, и шашлык дожаривал, бегая от мангала к беседке и обратно, и успевал еще истории забавные рассказывать. Егор же считал это слабостью. Мужик не должен быть «шутом», как он Артема называл.
– Ну, зачем ты так?! – Говорила Влада, когда они возвращались домой, – Артем очень интересный собеседник – умеет и серьезные темы обсудить, так как очень много знает, и подурачиться может порой, это нормально. А как он Наташку любит! Видел, какое кольцо подарил ей на их годовщину. Букеты дарит удивительные, каких не видели никогда. Романтик!
– Надолго ли романтики ему этой хватит?! – Не собирался сдаваться Егор, – Выдохнется быстро, потом хуже только будет, а к хорошему-то быстро привыкают.
– Это точно! – Вздохнула Влада, опустив невольно взгляд на живот мужа.
Так они и жили. Влада в глубине души завидовала Наташке. У них так дружно все с Артемом было – и в выходные вместе выбирались куда-то, и вечера все вместе проводили, а Егору будто виртуальная «семья» была всего дороже. И повадки с каждым днем становились все более царскими. Так и прилипло к нему это прозвище «Царь! Просто царь!». А уж когда его повысили на работе, так он и вовсе загордился. Стал рассказывать восторженно супруге, каким коллективом он теперь руководит.
– Представляешь, в отделе моем (он нарочито выделял слово «моем») девчонка одна есть – губы уточкой, ноги от самых ушей, – рассказывал Егор с горящими глазами, – Приходит, значит, в кабинет ко мне сегодня в мини юбке, с откровенным декольте…
– И что? – У Влады глаза округлялись, а Егор невозмутимо продолжил.
– Что – что? – Вскинул он брови, дескать, перебивать не надо! – Я ей так и сказал прямо, что если еще раз в таком наряде на работу явится, пусть сразу пишет заявление! А то повадились мне глазки строить! Думают, что я дyрaк совсем какой-то?! Не понимаю, что ли, для чего им хочется внимание мое привлечь. Но нет! Дудки! Я работу с личным никогда не стану смешивать!
– А мне ты для чего все это рассказал? – Спросила Влада.
– Да я тебе сказать хотел о том, что нравится мне, как у этих девчонок губки накачаны. Подумал вот, может тебе бы так пошло?! Эффектно выглядит.
– Ну, нет уж! – Фыркнула Влада, – Я за естественную красоту. Посмотрим, что с их губками в старости станет, вот тогда как это будет выглядеть эффектно?! Просто сейчас все думают о настоящем, в будущее не хочется заглядывать, а я хочу сохранить настоящую свежесть и молодость на долгие годы, и все для этого делаю. Вот!
Егор становился все высокомернее с каждым днем. Ещё не так давно он был тем человеком, который с трепетом смотрел на Владу, прислушивался к ее советам, но вскоре после свадьбы все стало меняться, а теперь и вовсе каждый новый день будто бы добавлял ему уверенности в собственной исключительности. Когда-то они вместе ходили в гости к друзьям, смеялись и обсуждали будущее, но теперь Егор не соглашался поехать даже на шашлыки с друзьями.
— Влада, я устал. Давай ты одна пойдёшь к Наташке? Мне дома комфортнее. И так целый день на работе с людьми, зачем мне в выходной еще с кем-то общаться? — его голос звучал раздражённо, как будто от самого ее предложения он испытывал дискомфорт.
Влада лишь молча вздыхала, понимая, что уговаривать мужа бессмысленно. Она вспоминала, как до свадьбы они все вместе ездили за город, устраивали нехитрые пикники, встречались с друзьями. Теперь же Влада всё чаще забегала к подруге одна. Наташа подтрунивала над ней:
— Ну что, как там наш царь? Восседает на троне? — спрашивала она с лёгкой иронией.
– Ой, даже и не говори! – махнула рукой Влада, – Не вытащить его из дома. Совсем в работу ушёл, а как выходной – так сразу устал, ему покой подавай.
– Понимаю… Непросто быть женой царя, – Наташа хихикнула, но потом взглянула на Владу серьёзнее. – А тебе это точно нужно, милая? Ты же у нас настоящая королева! Могла бы себе и кого получше найти.
Влада пыталась улыбнуться в ответ, но внутри неё всё сжималось от этих разговоров. Словно бы кто-то подливал масла в огонь её тревог.
Егор же дома всё чаще приводил в пример своих сотрудниц. Сегодня это были нарощенные ресницы Оли из бухгалтерии, завтра — идеальные ногти Катерины из отдела маркетинга. Он как-то непринуждённо бросал:
— Вот Таня из моего отдела… Ты бы видела, как на ней платье сидело на вчерашнем корпоративе! Такое чёрное, обтягивающее, всё подчёркивало. Вот тебе тоже что-то подобное подошло бы.
Влада внутренне корчилась от таких замечаний, но мягко объясняла:
— Знаешь, Егор, то, что идёт одной женщине, не обязательно подойдёт и другой. У нас с Таней совершенно разные фигуры, и на мне это платье может смотреться совсем по-другому. К тому же, я хочу оставаться верной своему стилю.
Егор же, как будто не слыша её слов, продолжал:
— Да не в фигуре дело. Просто чуть побольше уверенности в себе нужно.
Слушать подобные речи становилось всё труднее. Влада изо всех сил пыталась сохранить внутреннее спокойствие, чтобы не начинать очередной спор. Но напряжение между ними нарастало.
На этот вечер у Влады был план. Она решила, что следует очаровать мужа. Её подруга отмечала юбилей, и так давно они не появлялись где-то с мужем вместе, что друзья уже начали шутить, будто «царь» сбежал, а Влада всё это скрывает, поэтому Влада решила покорить Егора, чтобы он не смог отпустить ее одну.
Она надела своё самое красивое платье, то самое, которое когда-то выбирала вместе с Егором. Макияж подчёркивал её выразительные глаза, а волосы были уложены в стильную прическу. Она чувствовала себя великолепно. Взгляд в зеркало говорил ей, что она снова та самая Влада, в которой когда-то Егор видел свою «королеву».
Когда муж вернулся с работы, она встретила его у двери, улыбаясь.
– Привет! Сюрприз! Как тебе мой образ?
Влада ожидала хотя бы скромного комплимента, но реакция мужа была совершенно иной. Он бросил на неё такой взгляд, словно оценивал товар на рынке, и тихо проговорил:
— Ну… Во-первых, тебе бы нос уменьшить немного. Скулы выделить, ну и губы всё-таки можно было бы подкачать. Вот тогда будешь действительно красотка, всем на зависть.
Слова эти ударили Владу будто хлыстом. Она почувствовала, как все её старания разбиваются о стену его равнодушия и придирок.
— Что? — прошептала она, еле слышно.
Егор, не обращая внимания на её состояние, продолжил:
— Ну, я тебе давно об этом говорю. Ты для меня недостаточно красива. Вокруг меня столько девушек вертятся — каждая готова подчиниться, каждая хочет понравиться. Я тут подумал… если не хочешь меня потерять, тебе придётся кое-что изменить. Сделай пластическую операцию, как я тебе говорю, и всё будет хорошо. А то, знаешь ли, конкуренция вокруг серьёзная.
Слова Егора, такие холодные и расчётливые, заставили Владу вздрогнуть. Она пыталась осознать, что он только что сказал. Как будто перед ней находился не её муж, с которым она хотела пройти рядом всю жизнь, а какой-то чужой, незнакомый человек, который смотрел на неё с равнодушием.
— Ты серьезно это предлагаешь? — её голос был хриплым, эмоции взяли верх.
Егор пожал плечами, как будто это был самый обыденный разговор:
— Конечно. Не хочешь меня потерять, придётся постараться. Я ведь не прошу невозможного.
Влада смотрела на него, пытаясь найти в его глазах хоть тень былого тепла, но не находила. Он действительно не видел в ней ничего, кроме очередного «проекта» на пути к своему идеалу.
— Егор, — она вздохнула глубоко, собираясь с мыслями. — А ты не задумывался, что если операция окажется неудачной, я всё равно тебя потеряю? И другим уже не буду интересна. Это же лотерея. А я не хочу ставить на кон свою индивидуальность.
Егор скептически фыркнул:
— Операции сейчас делают такие, что не прогадаешь. Все делают, и ничего.
— Ну, а я – не все, — твёрдо сказала Влада. — Я хочу сохранить то, что у меня есть, что мне с рождения дано. И знаешь что, Егор? Если тебе этого недостаточно — может, тебе стоит сделать выбор. Либо останешься со мной такой, какая я есть, либо уйдёшь к тем, кто сговорчивее.
В комнате воцарилась тишина. Егор смотрел на неё с удивлением, явно не ожидая такого ответа. Влада впервые за долгое время почувствовала, что взяла ситуацию под контроль, что её мнение и её ценности важнее его требований.
На юбилей к подруге Влада отправилась одна. Егор даже не поинтересовался, куда она собралась. И это было к лучшему — приглашать его Влада уже не хотела.
На празднике подруга, как всегда, встретила Владу с распростертыми объятиями и сразу же заметила, что что-то с ней не так. Но Влада умело скрывала свои чувства, улыбалась, хотя где-то в глубине её души уже что-то надломилось. Она заметила, как Артем и Наташа постоянно переглядываются, шутят вместе, как он целует её в щеку между беседами и помогает с любыми мелочами — не как обязанность, а как проявление любви. Другие гости тоже были парами — они то и дело смеялись, касались друг друга с нежностью. Эти милые простые жесты казались Владе чем-то далеким и почти забытым.
Она взглянула на бокал с шампанским, но не стала допивать. Разглядывая эти счастливые пары, Влада теперь точно поняла, что не хочет сохранять свою семью. Её муж давно перестал быть ей близким человеком — с ним она чувствовала себя не партнёром, а подчинённой, почти прислугой.
Нет, такого больше не будет. Пусть идет на все четыре стороны. Пусть идёт к своим «куколкам», идеальным и бездушным.
Когда вечер подошел к концу, Влада крепко обняла Наташу на прощание и отправилась домой.
Егор встретил её как обычно, даже не проявив интереса к тому, как прошел её вечер. Влада выдохнула и, собрав в кулак всю свою решительность, тихо сказала:
— Я хочу, чтобы ты собрал свои вещи и съехал. Мы разводимся, Егор.
Егор удивленно поднял глаза от телефона, хмыкнул и, решив, что это очередная шутка или попытка привлечь внимание, не придал словам значения:
— Ты чего, это из-за того, что я тебе там про губы сказал? Да брось, я пошутил! Ты же знаешь, я люблю тебя такой, какая ты есть!
Но Влада не собиралась отступать. Она уже знала, что в следующий раз Егор придумает что-то еще. Сегодня — губы, завтра — грудь, послезавтра — что-нибудь еще. Для него она никогда не станет «достаточно красивой», ведь у него перед глазами всегда будет множество примеров «совершенства», к которым ей невозможно приблизиться.
— Нет, Егор. Я не шучу. Это не спонтанное решение. Я долго об этом думала, и сегодня поняла окончательно. Я больше не хочу жить так, как мы живём. Я хочу быть рядом с человеком, с которым мне будет легко и радостно, а с тобой я этого не чувствую. Пожалуйста, собери свои вещи и съезжай.
Егор был ошеломлен. Он попытался её убедить, что он просто пошутил, что она слишком все близко к сердцу приняла, но Влада осталась непоколебимой. Наконец, осознав, что дело серьезно, он поднялся с дивана, уверенно заявив:
— Ну и живи одна! Посмотрим, сколько ты протянешь! Я тебе гарантирую, что сама позовешь меня обратно. А вот тогда я уже подумаю, стоит ли возвращаться.
Но Влада знала, что этого не произойдет. Она больше не собиралась быть чьей-то тенью. С того самого момента, как дверь за Егором закрылась, она ощутила облегчение, словно огромный груз свалился с её плеч.
Теперь Влада жила свободной жизнью. По выходным она ездила в горы, проводила время с друзьями и занималась любимыми делами, которыми раньше так редко удавалось насладиться. Каждый новый день дарил ей ощущение свежести, как будто бы она заново открывала для себя мир. Однажды она встретила мужчину, который разделял её страсть к здоровому образу жизни. Они вместе катались на велосипедах, выезжали на природу, обсуждали прочитанные книги, и между ними быстро установилась глубокая связь. В нем Влада нашла поддержку, уважение и понимание — те вещи, которых так не хватало в её браке.
Когда Влада получила развод, она уже не думала о Егоре. Жизнь шла своим чередом, и прошлое постепенно стиралось из её памяти.
Но через три месяца после развода Егор снова появился в её жизни. Она случайно встретила его в магазине, и первое, что бросилось в глаза —его внешний вид. Похудевший, с опущенными плечами, Егор был едва узнаваем. Он заметил её и тут же подошел.
— Влада… — начал он тихо. — Я хотел бы с тобой поговорить. Мне очень жаль. Я был идиoтoм. Я… я скучаю без тебя, без твоей кухни, без уюта, который ты создавала. Пытался начать отношения с одной из этих… куколок, но оказалось, что за искусственной красотой больше ничего не скрывается. Они только внешне красивы, а внутри – пустота. Ты была права, Влада. Я заблуждался. Я готов всё исправить.
Он стоял перед ней, с надеждой и мольбой в глазах, но Влада чувствовала только одно — холодное равнодушие.
— Егор, — ответила она спокойно, — не надо, не трать ни своё время, ни моё. Я тоже многое осознала за это время. Мы с тобой разные, и мне с тобой точно не по пути. Я благодарна за опыт, но нам больше нечего обсуждать. Живи своей жизнью.
Она развернулась и ушла, оставив Егора стоять посреди магазина с горьким осознанием, что его поезд ушел. А Влада уже шагнула в новую жизнь, где была счастлива и свободна.