– Маруся! Марусь! – Забежала во двор запыхавшаяся соседка, тетя Дуся, – Там Гришаня твой… На сеновале! С Люськой.
Мария стащила с головы косынку и утёрла ею лоб от проступившего пота.
– Как, на сеновале? С чего бы?!
– Как да как! Как будто впервой на свет народилась. А я вам, бабам молодым, сразу сказала, что Люська объявилась на селе, глаз с мужиков своих не спускайте.
– Теть Дусь, ты точно ничего не путаешь? Григорий никогда на Люську не смотрел, как остальные, он знает ведь, какая она… Он с утра Макарычу стайку крыть помогал, как же…
– С утра стайку крыть помогал, а теперь дочери его «управляться», видать помогает! – Соседка многозначительно кивнула в подтверждение своих слов и добавила, – Ничего не путаю! Макарыч давеча у моего вилы брал, да принести забыл. А тут они уехали к Анютке, младшенькой своей, а Люську на хозяйстве оставили. Ну, думаю, пойду я, вилы заберу, а там такое! Они меня и не заметили, так что, хотишь – сама беги да убедись, чтобы меня потом не обвинять, что дескать, оболгала, бабка, зазря.
Мария недолго посомневалась, потом посмотрела на соседку и, бросив косынку на плетень, помчалась вдоль деревни. Не чувствуя земли под ногами, она добежала до Люськиного забора и остановилась, словно вкопанная. Присела на лавочку под старой рябиной и перед глазами, словно пленка старого кино, замелькали кадры забытых лет.
Когда-то Маша с Людочкой были подругами, о которых говорят обычно «не разлей вода». Но, это было давно и можно сказать теперь, что неправда. Потому что, как позднее оказалось, дружбы настоящей между ними не было. Это Маша со своей душой нараспашку все секреты Люде доверяла, а та, как выяснилось, только выгоду во всем высматривала.
Маруся лучше всех в селе училась, и Людочка всегда просила её помочь с домашними заданиями.
– Маш, ты ж у нас самая умная, и к тому же, моя лучшая подруга, – говорила Люда, поглядывая на Марусю, как на божество – Ну, помоги мне сочинение написать, а?! Ты же знаешь, что талантов у меня таких нет.
– Ладно, – махала Мария рукой, я сама напишу, и себе и тебе.
И в воскресенье, сидя за столом у окна над двумя тетрадками, Мария видела, как Людочка воркует с пацанами. Но она ей не завидовала, Маше нравилось учиться, и сочинения она могла бы написать хоть всему классу, и контрольные за всех решить. А вот гулять без дела ей не хотелось никогда, тем более, пустомелить у соседских ворот.
Когда уже постарше стали, Люда то и дело прибегала к Маше, чтобы что-то попросить. У Маруси дядя был, брат матери, так он работал дальнобойщиком – то вещи привезет из-за границы, то заколку, то помаду, то лак для ногтей. Мария этим всем не пользовалась никогда, а вот Людочке уж очень нравились ее вещицы.
– Марусь, ты же не красишь ногти?! – Говорила она и делала такой несчастный вид, – Может, подаришь мне перламутровый лак, а?!
– Не могу, – мотала Маша головой, – Это неправильно, ведь дядя от души привозит мне подарки, не дело передаривать. Да и мама иногда чем-то пользуется. Вот, например, на Новый год собирается маникюр сделать. Ты если хочешь, приходи ко мне и ногти крась, но насовсем я не могу отдать.
– Ну ладно, – обиженно вздыхала Людочка, нанося на ноготь первый слой, – Хотя, могла бы дать хоть на время, я же его не выпью, потом бы принесла остатки.
Она закручивала крышку и трясла в руке флакончик, слушая, как шарик внутри бьется о стеклянные стенки. Одновременно дула на ногти и приговаривала:
– Повезло же тебе, Машка! Дядька такой! Отец не последний человек в селе, у матери тоже работа непыльная – в медпункте сидеть. Не то, что мои! Всю жизнь на ферме вкалывают, навозом за версту от них несет.
– Ну что же, каждый труд в почете! – Как будто с обидой возражала Маруся, – Да и не в везении дело. Просто мои родители учились в городе, а твои решили сразу тут остаться, каждый выбирает то, что ему нравится.
– А ты что выбираешь? – спросила Люда и сощурилась. – Тоже в город поедешь?
– Поеду, наверное, – ответила Маруся задумчиво, – Мне нравится учиться, хочу в институт поступить.
– Ну, я же говорю, что повезло тебе, у тебя гены такие, а мне, по логике вещей, предстоит судьбу предков повторить, но я на это не пойду! Как только аттестат в кармане будет, поеду тоже в город.
– Вот и правильно! – Оживилась Маруся, – а ты куда поедешь поступать?
– Поступать? – Людмила рассмеялась, – Я поеду в город мужа богатого искать! Какие мне институты, ты же знаешь, нет у меня на это ума достаточно.
Маруся промолчала. В последнее время им с Людмилой и поговорить то было не о чем. Помогать ей с учебой Людмила больше не просила, учителя ей и так ставили троечки, что ее вполне устраивало. У неё теперь были другие планы – грезила, что в городе ее ждет – не дождется принц на белой яхте. Маруся тоже верила, что Людочка отыщет свое счастье, ведь она красавица такая, будто с картинки, о таких мужчины только и мечтают, так что, Людочка не пропадет.
Окончив школу, Маша поступила в институт, как и мечтала, а Люда по приезду в город тут же открыла охоту на мужчину мечты, который, по ее безумным планам, должен быть нестарым, богатым, красивым, и щедрым!
Пути подруг тогда надолго разошлись. Маруся погрузилась вся в учебу, времени свободного не было совершенно. В выходные и на каникулы приезжала домой, помогала, чем могла. И, окончив институт с отличием, вернулась в родные пенаты. Устроилась в школу учителем русского языка и литературы. И тогда только заметила соседа своего, Григория. Какой он стал! Высокий, статный, возмужал! Принц, самый настоящий, только вот без белого коня и замка. Все чаще Маша стала замечать на себе взгляды Гришины, а как-то вечером он подошел к ней и, не сводя глаз, сказал на одном дыхании:
– Маруся, я тебе признаться должен… Я в тебя влюбился еще в детстве и до сих пор…
Мария вся зарделась, и не знала, что можно сказать. Гриша ей тоже нравился всегда, но она даже мысли не допускала, что может быть ему интересна. Она была уверена, что всех ребят лишь Людочка интересует, а тут такое откровение.
– Мы могли бы начать встречаться? – спросил Григорий немного смелее, и Маша кивнула в ответ.
Прошел год, прежде чем к Марусе на порог сваты пожаловали, а потом и свадьбу шумную сыграли. Родители помогли молодым дом построить у реки, и началась у них размеренная жизнь. О Людочке ходили слухи, что в городе живется ей несладко, но и домой отказываться вернуться, все продолжает верить, что судьба ее найдет именно там. Теперь ее все стали Люськой называть. «Красивая, да непутевая!» – говорили о ней. Но Машу судьба Люсина не волновала, она давно уже смирилась с тем, что не были они подругами такими, какой Маша дружбу представляла. Да и свои заботы появились, думали они с Григорием о детях, планы строили на много лет вперед.
И вот, не так давно в село вернулась Люська. Вся из себя, такая фифа, что все мужики пораскрывали рты, а женщины шептались, искоса глядя на нее.
– Привет, подруга! – Как-то вечером к Марусе в дом пожаловала Люся. – Чайком угостишь?
– Проходи, – Мария не была в восторге от ее визита, но и выгнать человека не могла.
Как раз к тому моменту муж Марии с работы вернулся. Он сухо с Люсей поздоровался и сразу в комнату прошел, а она глядела ему вслед и снова повторила свои любимые слова:
– Повезло тебе с мужем, Маруська!
Марусе это очень не понравилось. Причем тут вообще везение? Сама она считала, что у каждого есть право выбора и по какой дороге он пойдет, зависит только от него. Но спорить с Люсей не хотелось, она ждала, когда нечаянная гостья соберется уходить и та, как будто мысли прочитала.
– Ой, ну и скучно с тобой, Машка, я пойду, пожалуй. И муж у тебя какой-то нелюдимый.
Сказала и рассмеялась, снова бросив взгляд на дверь той комнаты, куда ушел Григорий.
Проводив Людмилу до калитки, Маруся быстренько вернулась в дом, где Гриша уже сам себе накладывал в тарелку ужин.
– Чего ей надо было тут? – спросил он хмуро.
– Да просто так зашла, – пожала Маруся плечами. Она и сама не поняла, зачем, собственно, Люся приходила.
– Не нравится она мне, – сказал Григорий, уплетая макароны по-флотски и запивая компотом из свежих фруктов. – Будет лучше, если ты дашь ей понять, что у нас семья и посторонним в ней нет места.
– Конечно, Гриш, мне и самой это не нравится, у нас давно уже нет общих интересов. Хотя, их, если честно, никогда и раньше не было.
– Ну вот и замечательно! – Григорий улыбнулся жене.
Порой Маруся замечательно, как осудительно Григорий качает головой, когда другие мужики поглядывают Люське вслед. А тут такие новости! Нет, Маруся отказывалась верить в то, что тетя Дуся ей сказала, мало ли чего ей привидеться могло, но сердце так заколотилось вдруг. Она невольно обернулась и увидела, как из сарая вышел ее муж, застегивая на ходу рубаху. Волосы взлохмачены, сам не свой, а следом семенила Люська, забежала вперед, встала перед Гришей, перегородив ему путь и обвивая его шею руками.
– Гриша?! – Невольно вскрикнула Маруся и бросилась наутек.
Григорий догнал ее быстро. Схватил в охапку и прижал к себе.
– Это не то, что ты…
Маруся, сама не ожидая от себя такого, размахнулась и залепила мужу звонкую пощечину.
– Не смей! Слышишь, не смей ко мне прикасаться, и врать мне не смей! Немедленно забери свои вещи и уходи! К ней! Куда угодно, но из своей жизни я тебя вычеркиваю навсегда!
Она оттолкнула его и побежала к дому родителей. Вскоре Григорий пришел к дому тестя и долго не решался зайти во двор.
– Маруся, выйди ты, поговори, – настаивала мать, – Может, на самом деле, не так поняла чего.
– Все я так поняла, мама!
– Нет, мать права, – вмешался отец, все это время сидевший в задумчивости, – Пойди и выслушай его, а там уже решай, как поступить.
Маруся накинула на плечи кофту и поспешила на улицу.
– Чего тебе здесь нужно? – резко спросила она, – Я все сказала! Не смеши уже людей.
– Маруся, я не знаю, как так вышло! Прости меня ради Христа! – взмолился Гриша, – Ну не иначе бес попутал. Машенька, мне без тебя не жить! Не прогоняй меня. Все, что угодно попроси, я сделаю, но не бросай меня. Я же тебя одну всю жизнь любил и любить буду, дай мне шанс!
– У нас с тобой несколько иные представления о любви. Ты предал меня, значит, не любил!
– Да я тебя не предавал! Все как-то само собой получилось…
Григорий опустился на колени.
– Встань! Быстро встань! – сказала строго Маша, – мало тебе, что ты уже меня посмешищем на всю деревню сделал, теперь еще больше хочешь меня опозорить?! Вставай и уходи! Я не прощу, даже не думай.
Она развернулась на месте и поспешила в дом, а он так и остался там стоять, не обращая внимания на собравшихся вокруг людей.
Через несколько дней Гриша ждал Марусю возле школы, потом догнал ее у магазина. Он клялся всякий раз, что не знает сам, как все случилось, но Мария не оставила и шанса на прощение. И в один из дней все та же тетя Дуся принесла Марусе ключ от дома и записку, в которой Гриша обещал не потревожить ее больше, но снова клялся, что любил всегда ее одну.
Вернувшись в опустевший дом, Маруся впервые за все это время расплакалась. Обидно было от того, что человек, которому она всецело верила, так обманул ее надежды, так жестоко предал. Предательство нельзя оправдать, нельзя и простить, – считала Маруся, и дала себе слово быть сильной.
Вскоре до Маруси дошли слухи, что и Люська из села уехала и она подумала, что может быть, Григорий теперь с Люсей вместе где-то.
Прошло две недели. Хоть Маша и считала, что все правильно сделала, тоска о муже не давала ей покоя. И где-то в глубине души она надеялась, что Гриша станет добиваться ее прощения, будет писать, звонить, но вестей от него не было. Однажды утром, собираясь на работу, Маруся заметила, что аромат ее любимого кофе вызывает тошнотворные позывы. Потом ей стал противен запах пирожков в столовой, и Маша не откладывая, обратилась к доктору.
– Беременность уже недель тринадцать, – сказала врач и Маша приоткрыла рот от удивления.
Сердце наполняли смешанные чувства – ей хотелось кричать от радости и в то же время выть от тоски. Что же теперь будет?! Она станет мамой одиночкой?! Вспомнила, как они с Гришей мечтали о ребенке, и на душе стало еще печальнее.
Маруся долго думала, прежде чем решилась позвонить Григорию. Она решила, что он в любом случае должен знать о том, что станет папой, и родители ее в этом поддержали. Но, ответил ей чужой незнакомый голос.
– А где Григорий? – спросила несмело Мария.
– Видите ли, – начал объяснять незнакомец, – Я этот телефон нашел среди опавших листьев, видимо, он долго пролежал под дождем, контакты я не смог восстановить, поэтому, не знал, куда звонить. Но теперь вы можете приехать и его забрать.
– А где вы находитесь? – спросила Маша, чтобы хотя бы примерно знать, где ее муж сейчас.
– Площадь Северная, – ответил мужчина, – Я работаю в кафе «Метелица», телефон находится здесь.
– Подождите, но я впервые слышу эти названия.
В итоге выяснилось, что мужчина нашел телефон в далеком Сибирском городке. Значит, Гриша уехал на заработки, как когда-то мечтал, но Маруся отговорила его. Теперь, наверное, Люська его поддержала. Ну, точно! Она мечтала о богатом, щедром, красивом! Вот и достался ей такой, на севере они ведь много зарабатывают. Тем более, ходили слухи, что Люська хорошо пристроилась, но всех подробностей никто не знал. И Мария решила вычеркнуть их из своей памяти, ей нужно о малыше теперь заботиться.
Прошло три года. Маруся была счастлива – сынишка подрастал и был похож на своего отца. Родители ей помогали, но не покидало чувство, что неправильно все это, должен у ребенка быть отец, а Ванечкин отец даже не знает о своем ребенке.
Однажды ярким солнечным денечком Марусе позвонили с незнакомого номера. Она ответила, а сердце было не на месте. Звонила женщина, представилась сотрудницей больницы, просила навестить Людмилу Крюкову, дескать, она просила очень, у нее для Маши важная информация.
Сначала Маша посчитала это розыгрышем, но, перезвонив в больницу, убедилась, что Люся там действительно находится. Всю ночь покоя не давали мысли. Мария не хотела бы встречаться с Люськой, но теперь ей было любопытно, что такое она может ей сказать. Вдруг, с Гришей что-нибудь случилось. От этой мысли стало больно до бессилия. Как ни старалась Маша обвинить его во всех грехах, любовь по-прежнему пылала в ее сердце. Тем более, он должен знать, что стал отцом.
Следующим утром Маруся поехала в больницу, оставив Ванечку со своей мамой.
Люську узнала не сразу – осунулась, бледная, в руке торчит игла, в которую поступает прозрачная жидкость через трубочку. Только потом Маруся разглядела живот. Люська беременна?!
– Спасибо, что пришла, – прошептала Людмила.
Маша пододвинула к кровати стул и внимательно на нее посмотрела.
– Это ребенок Гриши? – спросила, кивнув на живот.
– Нет, – слегка мотнула Люська головой, – я полтора года назад вышла замуж удачно. Муж очень сильно хочет малыша, а у меня уже два раза выкидыши были. Сейчас вот доносила до шестого месяца и снова угроза. Я долго думала, за все грехи прощении молила и тут вдруг поняла, что надо мне признаться, чтобы не висел тот груз, ну, с сеновала. Может, поможет, если все, как на духу тебе скажу.
Маша сидела, с нетерпением ожидая рассказ, а в голове мелькали мысли – где же Гриша…
– Гришка твой тебя не обманул, он на самом деле не хотел со мной остаться, но… Ты никогда не знала, а я ведь со школы влюблена была в него, даже записки писала, а он ноль эмоций… вот и заклинило, что недостойна ты такого счастья. Я когда узнала, что он на тебе женился, места не могла себе найти. В тот день мне просто повезло – отец позвал его помочь, потом родителям пришлось уехать срочно, а Гришка остался доделать начатое, ну и я случаем воспользовалась. Было в запасе специально средство у меня надежное, я подлила ему в вино, уговорила выпить, и все получилось, как задумала. От тебя он ушел.
– Это я… Я от него ушла, вернее, прогнала его, – сказала Маша, сглотнув соленый ком.
– Это неважно, – сказала тихо Люська, – для меня было важнее, что тебе он не достался, а то ишь, всегда тебе везло…Но я теперь-то поняла, что неправа была. Сейчас у меня тот мужчина, который на руках готов носить, и мне представить страшно, если также с нами кто-то поступит. И за ребенка страшно. Это ведь из-за моих грехов все происходит. Машка, ты прости меня, ради ребеночка, прости, иначе, не рожу, опять случится горе. Я уверена, что за Гришку твоего со мной все это происходит. Простишь? Пообещай, что простишь.
– Бог простит, – почти прошептала Мария, – а я не имею права брать на себя Его роль.
Она поднялась со стула и пошла к двери, услышав вслед:
– Не держите с Гришей зла на меня, глупая была, пока судьбу свою не встретила.
Мария вышла из больницы, вдохнув побольше свежего воздуха и, взглянув на часовню, что стояла в больничном сквере, возвела глаза к небу: «Господи, прости ей все грехи!»
Теперь Мария не могла найти душе покоя. Она-то думала, что Гриша с Люськой был все это время. Ураганом промелькнули мысли – вдруг, не просто так он потерял свой телефон, что, если с ним плохое что-то случилось?! Ну не мог он просто так исчезнуть, все равно дал бы какую-то хотя бы весточку.
Вернувшись домой, Мария тут же разместила объявления в интернете, первым делом по всем группам того города, где мужчина нашел телефон, с просьбой откликнуться тех, кто хоть что-то знает о ее супруге.
Через несколько часов ей ответила девушка, которая узнала Гришу по фото. Она работала в социальном приюте, где он и находился в это время. Девушка рассказала, что попал он к ним после больницы, где проходил лечение, но поставить его на ноги врачам не удалось. Григорий отказался сообщать жене о том, что с ним случилось. Говорит, что и без того испортил ей жизнь, а в таком состоянии и вовсе не имеет права ей показываться. Девушка сказала, что несмотря на его наказы, сама несколько раз размещала его фото, но никто не откликнулся.
Мария уже на следующий день летела в самолете в суровый край. Григорий был удивлен и напуган, когда она зашла в его палату.
– Мы едем домой, – сказала тихо Маша, – Я обо всем уже договорилась.
– Я не могу, – замотал Григорий головой, а потом рассказал, – Я хотел дать тебе время, а пока заработать денег, но не вышло. Меня тогда избили в парке, и я не смогу теперь ходить. Обузой для тебя я никогда не стану. Прости, Маша, что так вышло все. Я не поеду…
– Это ты меня прости, – с трудом промолвила Мария, – Люся мне все рассказала. Но обо всем потом, а сейчас собирайся. Нас дома ждет Ванечка, как ты и хотел назвать сынишку.
– Как? Почему? – Григорий прослезился, – Не могу поверить..
Когда Мария привезла мужа домой, соседи стали предлагать свою помощь. Слухи очень быстро разошлись и дошли также до Люси. Через несколько дней она позвонила Марусе и сказала кротким голосом.
– Маша, знаю, что произошло и очень тебя прошу не отказываться. После того, как призналась тебе, мне стало легче и я хочу помочь от всей души. Мой муж оплатит операцию для Гриши. Пожалуйста, примите в знак примирения, иначе я никогда себя не прощу, все ведь из-за меня произошло.
Мария не дала ответ, пока не посоветовалась с мужем.
– Ну, хорошо, – сказал Григорий, хотя решение ему далось с большим трудом. – Но только с тем условием, что мы со временем им все вернем.
Но возвращать ничего не пришлось. Муж Люси в их селе построил теплицы и Григория, как только тот прошел успешную реабилитацию, пригласил управляющим в свое дело.
– А эти деньги будут пусть залогом нашего сотрудничества, – сказал он, – у меня теперь дочка растет, хочу побольше времени с семьей проводить, а ты здесь живешь, работа будет рядом.
На том и порешили. Люся не переставала благодарить Григория и Машу за то, что не держали на нее обиду. Дочку она родила благополучно и они с мужем уже подумывали о сыне. А Маруся с Гришей теперь зажили лучше прежнего, решив не вспоминать о прошлом, наслаждаясь настоящим и мечтая о будущем…