Вернувшись с работы, Рая сняла в прихожей обувь и присела на пуфик в коридоре, не в силах добраться до дивана. Так хотелось прилечь, вытянуть ноги и полежать хотя бы полчасика, но нужно было поскорее приготовить ужин, через час приедет муж с работы, а он еще больше устает. Раиса набрала побольше воздуха в легкие, затем шумно выдохнула и, поднявшись с трудом, поплелась в сторону кухни.
С тех пор, как супруги взяли ипотеку, им пришлось забыть об отдыхе. Рая работала кассиром в супермаркете, бралась за любую подработку – и уборщиц подменить могла, и катальщиков тележек. Супруг её, Вадим, был автослесарем и тоже пропадал в мастерской чуть ли не сутками. Спина болела, а он даже до врача не мог добраться, чтобы не упустить заказ. Супруги планировали поскорее погасить долги, чтобы родить ребенка, о котором много лет уже мечтали. Жалели, что сразу после свадьбы не отважились купить квартиру в кредит.
Сначала жили со свекровью, которая их убедила, что как только в семье появится малыш, она подарит им свою двухкомнатную квартиру, которую сдавала в аренду. А пока можно и всем вместе пожить – дом большой, всем места хватит. Но как только младший брат вернулся из армии, буквально через неделю привел в дом девушку, которая, в отличие от Раи, сразу обозначила границы – она пришла в дом не для того, чтобы батрачить. Девица вела себя настолько вызывающе, что Евгения Васильевна, всегда боевая с Раисой, не могла Елене даже слова поперек сказать. А когда младший сынок заявил, что его Лену притесняют и потребовал у матери отдельную квартиру, она лишь развела руками на немой вопрос Вадима.
– Пусть живут! – Сказала она, когда Игорь с Леной уехали, – С вами мне спокойнее.
– Но мы бы тоже хотели жить отдельно, – попытался возразить Вадим, – ты нам квартиру эту обещала, тем более, ее оставил мой отец! Мой, а не Игоря.
Но мать не позволила оспаривать свое решение.
– Твой отец оставил эту квартиру мне! И я вправе ей распоряжаться, как хочу, – строго сказала она, – И твой отец, в отличие от отца Игоря, не платил алименты, я сама тебя растила. Больше не смей возвращаться к этой теме.
Вадим не стал продолжать бессмысленный разговор, хотя прекрасно помнил, какие алименты платил отец Игоря. Мать постоянно жаловалась подруге, что получает сущие копейки – слезы, да и только. И уже тогда мать сдавала ту самую квартиру, а жили они с бабушкой и дедом, которые два года назад покинули этот мир, оставив дом, опять же, матери и ее детям, но мать потребовала, чтобы сыновья написали отказ от своей доли, и Вадим написал, а вот Игорь отказался, и теперь дом был в долях у матери и ее младшего сына. Но спорить и доказывать что-то Вадим не хотел. В принципе, жили они неплохо, мать к Рае особо не цеплялась, как бывает, цепляются к своим невесткам другие свекрови. Но, начались другие неприятности. Теперь, когда Игорь жил отдельно, а работу он пока еще не подыскал, каторая бы его устроила, он стал просить деньги у матери, а та, естественно, давила на старшего сына, что мог бы брату и помочь.
Вадим никогда не мог сказать «нет» младшему брату. Игорь умел подойти к просьбам с таким жалостливым выражением лица, что отказать ему казалось невозможным. Первую сумму, которую Игорь попросил, было трудно назвать даже деньгами — мелочь, как говорил он сам, «на первое время». Вадим, не задумываясь, вытащил из кармана пару тысяч, хотя сам собирал на новый инструмент для работы. Игорь пообещал вернуть всё до копейки, как только найдёт работу, и уверенно хлопнул Вадима по плечу, будто подтверждая свои слова.
Прошёл месяц. Работа у Игоря не появилась, но появился очередной телефонный звонок с просьбой о помощи.
– Брат, выручай! Понимаешь, пока ничего подходящего не нашёл. Нам с Ленкой жить что-то надо, а то перебиваемся на ее стипендию. Может, поможешь? Совсем немного, только до конца месяца. Точно верну! – говорил он так буднично, будто просил ручку у соседа по парте, а не деньги в долг.
И Вадим снова дал, надеясь, что это в последний раз.
Но «последний раз» не наступал. Прошёл ещё месяц, затем два. Каждый раз Игорь, словно бы случайно, оказывался в ситуации, где ему срочно требовались деньги. Он уверял, что вот-вот начнёт работать — рассматривал вакансии, встречался с потенциальными работодателями, планировал, но так никуда и не устроился.
Раиса, наблюдая, как Вадим постоянно молча достаёт из кармана деньги для брата, всё чаще начала закусывать губы. Она старалась молчать, но в один из вечеров не выдержала.
– Вадим, сколько это еще будет продолжаться? – спрашивала она, когда они вместе ужинали после тяжелого рабочего дня. – Я понимаю, что Игорь твой брат, но у нас с тобой свои планы. Нам каждую копейку беречь надо, а ты ему, как в бездну, отдаёшь.
Вадим кивнул, но видно было, что он разрывался между чувством долга перед семьёй и желанием помочь брату. Он не привык отказывать, особенно Игорю. В его голове постоянно крутились слова матери, которые она повторяла уже не раз.
– Ты старший брат, Вадим. А Игорь, ну… ты знаешь, ему всегда сложнее было. Он не такой, как ты, он не может вот так просто взять и устроиться, как ты смог. Ты сильнее, ты справляешься, а ему надо помочь.
Разговоры на эту тему между супругами стали повторяться всё чаще, особенно после того, как Раиса стала открыто выражать недовольство постоянными расходами на брата.
– Я вот думаю, может, предложить ему работать со мной? – однажды сказал Вадим, когда в очередной раз Раиса с горечью вздохнула, считая деньги на оплату коммунальных услуг, которые в доме свекрови оплачивали полностью они.
– Как это? – спросила она, уставившись на мужа.
– Ну, у нас в автосервисе как раз место освободилось. Я могу его научить. Может, так и выйдет на свою дорогу, научится сам зарабатывать. Сначала тяжело будет, конечно, но зато у него хоть перспектива появится.
Раиса удивлённо вскинула брови, сомневаясь, что Игорь согласится на такую работу. Вадим же был уверен в своём предложении — он давно хотел помочь брату не просто деньгами, но и делом. Как говорится – дай человеку удочку и он будет сыт всю жизнь. Работа автослесаря требовала мастерства и терпения, но, как считал Вадим, это был честный труд, который мог бы дать Игорю стабильность.
– Думаешь, получится? – Раиса скептически хмыкнула.
– Ну, мое дело – предложить. А там посмотрим.
На следующий день Вадим позвонил брату и поделился своими мыслями.
– Слушай, Игорек, у нас в мастерской место освободилось. Тебя возьмут без проблем, я сам за тебя поручусь. Будем работать вместе, я всему тебя научу, а там и зарплата хорошая пойдёт. Ты как, согласен?
Игорь согласился, и даже мать, узнав об этом, похвалила старшего сына за его инициативу. Вадим был доволен – он верил, что теперь Игорь станет на ноги и просьбы с его стороны, наконец, прекратятся.
Первые дни Игорь действительно старался. Он приходил на работу рано, наблюдал за Вадимом, учился азам. Глаза его горели, и Вадим чувствовал настоящую гордость за младшего брата. Он даже хвастался Раисе:
– Вот видишь, я же говорил, что Игорь справится! Ему просто нужно было дать шанс.
Но эйфория длилась недолго. Уже через неделю Игорь начал жаловаться, что работа слишком тяжёлая, у него спина болит, да и грязь ему не по душе, Лена жалуется, что от него теперь машинным маслом пахнет.
– Я просто не могу больше, Вадим. Не моё это, – заявил он однажды вечером, когда они вместе возвращались с работы. – Я думал, что смогу, но нет. Поищу что-то полегче.
На следующий день Игорь на работу не вышел. С тех пор в доме вновь начали возникать споры. Вадим не злился на брата, скорее, на самого себя – за то, что возлагал слишком большие надежды.
– Всё, хватит, – однажды вечером твёрдо сказал Вадим. – Мы берём квартиру в ипотеку.
Раиса, услышав это, обняла его со спины, не скрывая радости.
Они собрали все свои сбережения, оформили документы и нашли небольшую, но уютную квартиру. Как только они получили документы и ключи от квартиры, Рая почувствовала облегчение. Наконец-то у них будет своё пространство, и они смогут начать планировать будущее.
Теперь жизнь казалась ещё более насыщенной: работа, выплаты по кредиту, попытки сэкономить на всём, чтобы быстрее закрыть ипотеку. Рая старалась не думать о том, что теперь Вадим почти не появлялся дома, пропадая на работе. Она сама тоже брала дополнительные смены, чтобы помочь ускорить процесс.
В один из вечеров, когда Вадим отдыхал дома после нескольких тяжелых суток, телефон вдруг зазвонил. Номер был незнакомым.
– Слушаю, – устало ответил Вадим.
– Привет, Вадим, – ответил смутно знакомый голос. – Это твой отец. Я проездом в вашем городе. Хотел бы встретиться.
И вот, Вадим уже сидел за столиком в небольшом кафе и нервно крутил чашку с кофе, вглядываясь в окна. Ему всё ещё не верилось, что отец, которого он не видел столько лет, вот-вот войдёт в дверь. Вадим его почти не помнил, лишь обрывочные воспоминания – запах табака, басистый смех, мужская рука, треплющая по голове.
Звон колокольчика над дверью заставил Вадима поднять глаза. Отец был там — тот же высокий, крепкий, но с паутинкой седины на висках и тенью усталости на лице с легкой небритостью. Он на мгновение замялся, увидев сына, а затем, собравшись с духом, направился к столику.
– Привет, Вадим, – произнёс он негромко, протянув сыну руку. – Рад, что ты согласился встретиться.
– Здравствуйте, – Вадим ответил формально, не зная, как начать разговор.
Повисла неловкая пауза, и отец, поняв, что сын теряется в молчании, заговорил первым.
– Признаться честно, я очень долго пытался найти тебя. Номер удалось достать с большим трудом. Мать твоя после развода отгородила тебя от меня так, что я не знал, как пробиться.
Вадим молчал, не зная, что на это ответить. Он привык к мысли, что отец не хотел общаться с ним. Мать постоянно говорила об этом, рассказывала, как он ушёл, не оглядываясь, как отказался платить алименты, и как они с трудом сводили концы с концами.
– Я всегда думал, что… ну, что ты не хотел иметь с нами ничего общего, – медленно проговорил Вадим, избегая взгляда отца.
Отец вздохнул, выглядел он расстроенным, словно сожалея о потерянных годах.
– Ну, что ж, – отец поджал губы, и продолжил с волнением. – Расскажи, как ты. Как живёшь?
Вадим начал рассказывать о своей жизни – о жене, работе, ипотеке. О том, как тяжело им было последние годы, и о том, как они стараются вырваться из этой финансовой кабалы.
Когда он упомянул ипотеку, лицо отца вдруг резко помрачнело.
– Подожди, ипотека? Почему ты взял ипотеку? А что с квартирой, которую я тебе оставил?
Вадим взглянул на отца, не понимая, о чём он говорит.
– Какая еще квартира? Я знаю только про ту, которую ты оставил матери, – сказал он, чувствуя странное напряжение.
Отец нахмурился, а затем медленно произнёс:
– Когда я развёлся с твоей матерью, я оформил квартиру на тебя договором дарения, но мы договорились, что до твоего совершеннолетия она будет сдавать ее в аренду, а полученный доход станет финансовой поддержкой вместо алиментов. Она должна была отдать тебе документы на квартиру на восемнадцатилетие.
Вадим, казалось, не сразу понял смысл услышанного. Он молчал, глядя на отца, пытаясь осознать, что только что услышал.
– Как это? – наконец вымолвил Вадим, поднимая на отца потрясённый взгляд. – Ты оставил квартиру для меня? Но мать сказала… я думал, что квартира на неё оформлена.
Отец покачал головой.
– Я был уверен, что она все сделали, как мы с ней договаривались, и был спокоен, что обеспечил тебя собственным жильем.
Вадим сидел молча, сжимая кружку так, что пальцы побелели. Он вырос, веря в одну правду, а оказалось, что всё это время жил в обмане.
Вадим несколько дней пытался прийти в себя после услышанного. Мысли о разговоре с отцом не давали ему покоя. Он продолжал работать, как всегда, но на автомате, не чувствуя времени. Он понимал, что должен поговорить с матерью, но боялся услышать правду, которая изменит всё.
Однажды вечером Евгения Васильевна неожиданно сама нагрянула к Вадиму и Раисе. Она пришла без предупреждения, сразу начала жаловаться на жизнь, уселась за стол и попросила налить ей чаю.
– Вадик, я к тебе по делу, – начала она после короткой паузы. – Ты знаешь, Игорю нужно помочь с автокредитом. Он собирается взять машину, а денег на первый взнос у него не хватает. Я подумала, раз вы с Раисой свою ипотеку гасите так быстро, значит, деньги у вас есть. Выручай брата. Без машины нормальной работы он не найдёт.
Вадим сначала молчал, но что-то внутри него вдруг надломилось. Он встал из-за стола и посмотрел на мать с укором.
– Ты серьёзно, мама? – резко произнёс он. – Мы и так выплачиваем свою ипотеку, работаем сутками, чтобы хоть как-то вылезти из долгов, а ты предлагаешь ещё и за Игоря кредит платить?
Мать нахмурилась.
– Ну а кто ещё ему поможет? Ты старший брат, твоя обязанность – помогать младшему.
Вадим почувствовал, как внутри у него нарастает гнев. Но это был не просто гнев из-за этой наглой просьбы. Это было что-то большее, накопившееся за годы молчания.
– Мама, – начал он, встав напротив неё, – хватит. Я больше не буду помогать Игорю. И вообще, я хочу, чтобы ты отдала мне документы и ключи от квартиры, которую отец оставил для меня.
Мать замерла, как будто её обдали ледяной водой.
– Что? О какой квартире ты говоришь? – с явным недоумением спросила она.
– О той самой квартире, которую отец оставил для меня, когда вы разводились, – ответил Вадим, его голос был спокойным, но напряжённым. – Я встретился с ним недавно. Он рассказал, что по договорённости ты должна была передать мне квартиру, когда мне исполнится восемнадцать. Я не стал бы об этом говорить, если бы ты не пришла сейчас требовать денег, пытаясь давить на меня. Отдай мне документы и ключи.
Лицо матери побледнело, но она быстро взяла себя в руки.
– Ты что, хочешь забрать квартиру? Вадим, это моё жильё! – её голос становился всё более истеричным.
– Мама, – Вадим сдержанно, но твёрдо продолжил. – Ты уже получила мою долю в доме бабушки и деда, когда я отказался от наследства в твою пользу. Этого вполне достаточно.
На мгновение в комнате повисла гробовая тишина. Мать стиснула зубы, её лицо исказилось от гнева.
– Ты неблагодарный! Я тебя растила, я всё для тебя делала, а ты со мной вот так, значит?
Но Вадим был непреклонен.
– Хватит, мама. Если ты не отдашь мне квартиру по-хорошему, мы будем решать этот вопрос через суд.
На следующий день мать, тяжело вздыхая и с тяжёлым сердцем, отдала Вадиму ключи и документы, бросив напоследок:
– Для меня теперь существует только один сын, это Игорь. – Её голос был холоден, как айсберг. – А ты… ты для меня больше не существуешь!
Эти слова словно выбили воздух из легких. Он понимал, что отношения с матерью испорчены навсегда, но это был тот шаг, который он должен был сделать.
Вадим и Раиса сделали ремонт в квартире, которую он, наконец, получил. Они начали сдавать её в аренду сами, и это помогло им быстрее рассчитаться с ипотекой. Дополнительный доход позволил Вадиму сократить рабочие часы и почувствовать себя более свободно.
Однажды чудесным вечером, когда Вадим вернулся с работы, Раиса встретила его с улыбкой.
– У меня новости, – сказала она, подойдя к нему и положив руку на живот. – Мы скоро станем родителями.
Вадим смотрел на неё, и внутри росла уверенность, что впереди их ждет еще много радостных моментов и счастья…