– Ой, простите! – Извинилась молоденькая незнакомка, пятясь из лифта и волоча за собой тяжелый чемодан на колёсиках.
Она наступила на ногу пожилой даме, что стояла в ожидании своей очереди, чтобы спуститься на лифте на первый этаж.
– Не страшно, – ответила женщина и ее морщинистое лицо озарила добрая улыбка, – А вы в гости или наша новая соседка?
Спросила, потому что знала, что квартиру напротив прежние жильцы уже больше года выставляли на продажу. Возможно, продали. Девушка пожала плечами и тоже улыбнулась в ответ.
– Наверное, соседка, но временно, – она выпрямилась и достала из кармана ключи, – Я сняла вот эту квартиру, пока она у владельцев в продаже.
– Ясно, – кивнула дама и представилась, – Клавдия Ивановна! Если что-то будет нужно, обращайся. Моя квартира напротив.
– Очень приятно, спасибо, – девушка нажала на кнопку, так как дверцы лифта успели закрыться, – А я Варя.
Сказала и шагнула к нужной двери, а Клавдия Ивановна отправилась по своим делам.
Варя быстро обустроилась в новой квартире. Дом ей сразу понравился — старой постройки, с широкими подоконниками и высокими потолками. Она обратила внимание, что большинство жильцов здесь были людьми пожилыми, что для нее, в принципе, оказалось плюсом — вечерами было тихо, никто не мешал, и можно было спокойно работать удаленно.
С соседями Варя общалась мало, чаще всего пересекалась с Клавдией Ивановной, из квартиры напротив. Они обменивались приветствиями на лестничной площадке, иногда перекидывались парой фраз о погоде или о том, как быстро летит время. Клавдия Ивановна казалась Варе типичной интеллигентной пенсионеркой — всегда аккуратно одета, с доброй улыбкой на лице и искрой мудрости в глазах.
Всё изменилось, когда в один из вечеров, возвращаясь с пробежки, Варя увидела, как к дому подъезжает скорая помощь. Мелькнула тревожная мысль, но она быстро прогнала её прочь, решив, что, скорее всего, ничего серьёзного. Однако, поднявшись на свой этаж, Варя заметила, что дверь квартиры Клавдии Ивановны приоткрыта, а в прихожей мелькают белые халаты врачей. Сердце девушки сжалось от дурного предчувствия. Она осторожно постучала в дверь, беспокоясь за свою соседку.
– Клавдия Ивановна, всё в порядке? – позвала Варя, заглядывая в квартиру.
Женщина, сидящая в кресле, подняла на неё глаза. Варя увидела усталость на её лице, и хотя улыбка всё ещё пыталась держаться на её губах, глаза были печальными.
— Да, Варенька, спасибо. Немного давление подскочило, но сейчас уже лучше. Не переживай. Это всё возрастные дела, – сказала она, пытаясь успокоить девушку.
— Может, вам что-то нужно? — предложила Варя, глядя то на соседку, то на фельдшеров, которые уже собирали свои вещи. — Я могу в аптеку сбегать или что-то приготовить.
— Нет-нет, спасибо, деточка. Я справлюсь. Главное – немного отдохнуть.
Однако Варя решила остаться. Она дождалась, пока медики уйдут, и вновь подошла к Клавдии Ивановне.
— Давайте я вам хоть чаю заварю, — предложила она, зная, что не примет отказ.
Женщина не возражала. Она с благодарностью наблюдала, как Варя хлопочет на кухне, ставя чайник на плиту. Доставая лимон, Варя обнаружила, что полки холодильника почти пусты.
— Клавдия Ивановна, у вас почти ничего нет из продуктов. Давайте я схожу в магазин, куплю что-то к чаю и на ближайшие дни.
— Не стоит, милая, — запротестовала женщина, но в её голосе чувствовалась слабость.
— Мне не сложно. Я всё равно собиралась сегодня за покупками, — уверила её Варя.
Клавдия Ивановна только вздохнула и кивнула. Вскоре Варя вернулась с пакетом, полным продуктов: свежий хлеб, фрукты, молоко, творог, варенье и печенье к чаю. В тот вечер они долго просидели на кухне, разговаривая о жизни. Так завязалось между ними общение. Варя стала навещать Клавдию Ивановну каждый вечер, приносила свежие фрукты, которые так любила женщина, помогала готовить и просто старалась поддержать её. Клавдия Ивановна угощала девушку домашними пирожками, и за чашкой чая делилась воспоминаниями, рассказывая о своей юности, и о покойном муже, с которым прожила больше пятидесяти лет. В её рассказах было столько нежности и любви, что Варе часто казалось, будто она переносится в далекое, но такое живое прошлое.
Однажды, Варя не удержалась и спросила:
— А почему у вас нет детей? Простите, если вопрос некорректный, но вы с таким теплом говорите о муже…
Клавдия Ивановна долго молчала, глядя куда-то в угол комнаты. Наконец, вздохнув, сказала:
— Так получилось. Мы с Ваней, царствие ему небесное, не могли иметь детей, врачи всегда говорили, что все с нами в порядке, но увы. Я сильно переживала, конечно, но со временем смирилась. А он всегда говорил: «Главное, что мы с тобой есть друг у друга». Так и жили. После его смерти совсем одна осталась. Только племянник у меня есть, но он редко навещает. Всё дела у него, работа какая-то ответственная.
Так постепенно вечерние визиты Вари стали неотъемлемой частью жизни Клавдии Ивановны. Они обсуждали всё на свете — от повседневных мелочей до самых сокровенных мыслей. Варе казалось, что она нашла настоящую подругу, мудрую и добрую. А для Клавдии Ивановны эти встречи стали источником радости и тепла в её уже не такой яркой жизни. Они стали почти как семья.
Но время шло, и Клавдия Ивановна всё чаще задумывалась о том, что время незаметно утекает, а она совсем не знала, кому передать свое имущество. Воспоминания о муже, с которым они вместе нажили всё, что у нее сейчас было, тяжело ложились на душу. Она всегда считала, что после её смерти всё достанется племяннику, ведь больше никого из родных у неё не осталось. Но теперь, с появлением Вари, она стала сомневаться в своем решении.
Племянник, Сергей, уже давно не проявлял интереса к жизни тётушки. Раньше Клавдия Ивановна оправдывала его занятостью, но с каждым днем её терпение истощалось. Она часто звонила ему, но он редко отвечал, а если и отвечал, то обещал заехать на днях и снова пропадал. Наконец, однажды вечером Клавдия Ивановна решилась. Позвала Варю к себе, пригласила на чай и попросила:
— Варенька, не могла бы ты меня к Сереже свозить? Что-то я дозвониться до него не могу, а нужно с ним кое-что обсудить.
Варя без колебаний согласилась. Они отправились к племяннику на следующий день. Клавдия Ивановна выглядела взволнованной, по дороге молчала, но по её глазам было видно, что внутри бушует буря чувств. Когда они добрались до нужного дома, женщина попросила Варю подождать в машине.
Клавдия Ивановна медленно поднялась на нужный этаж, замирая на каждой ступеньке. Подойдя к квартире племянника, она услышала громкую музыку. На секунду замешкалась, а затем постучала. Ответа не последовало. Ещё раз постучала, но вновь тишина. Тогда она толкнула дверь – она была приоткрыта.
В нос сразу ударил стойкий запах табачного дыма, спиртного и несвежей еды. В квартире царил беспорядок, кругом валялись пустые бутылки, окурки, остатки пищи. На диване лежал Сергей — в грязной майке, с помятым лицом. Он посмотрел на тётю сквозь полуприкрытые веки, но казалось, даже не узнал ее, и уже через секунду отвернулся и потянулся за бутылкой. Он был полностью поглощён своим состоянием, в котором алкоголь заменил ему все другие радости жизни. Не произнеся ни слова, Клавдия Ивановна развернулась и покинула квартиру, аккуратно закрыв за собой дверь. Слёзы обжигали веки, но она сдерживала их, не позволяя себе расплакаться.
Всю дорогу до дома Клавдия Ивановна молчала, глядя в окно. Её мысли метались от одного воспоминания к другому: как она и её муж когда-то трудились, чтобы жить не хуже других, как они помогали Сергею, растили его после того, как его родители погибли. Она верила, что он станет достойным человеком, но то, что она увидела, разлетелось осколками в её сознании, оставив пустоту.
В её голове крутился один и тот же вопрос: как она могла быть так слепа? Как не замечала этих перемен, как доверяла ему всё это время, считая, что он сможет мудро распорядиться имуществом, которое с таким трудом наживали она и её покойный муж?
С тех пор Клавдия Ивановна начала внимательно присматриваться к Варе. Девушка вела себя безупречно, и каждый её поступок лишь укреплял в пожилой женщине уверенность, что именно ей можно доверить своё состояние. Варя же продолжала жить, как и раньше, не догадываясь о внутренних сомнениях и терзаниях своей подруги.
Прошло ещё полгода, и однажды Варя с грустью сообщила Клавдии Ивановне, что хозяева квартиры, которую она арендовала, наконец-то нашли покупателей, и ей нужно съезжать. Девушка была расстроена – за это недолгое время она привыкла к этому тихому месту, к уютной квартире и, конечно же, к Клавдии Ивановне.
Когда Варя зашла попрощаться, женщина встретила её у дверей с той же доброй улыбкой, что и в первый день их знакомства.
— Варенька, а зачем тебе съезжать? Живи у меня. У меня две комнаты, места хватит, и ты не будешь платить за аренду, — предложила Клавдия Ивановна, погладив её по плечу. – И мне не будет скучно
Варя удивленно посмотрела на неё:
— Клавдия Ивановна, да как же так? Я не могу вам мешать, у вас ведь и без меня забот хватает.
— Да какие там заботы, — махнула рукой старушка, — Ты мне совсем не помешаешь, а даже наоборот – скрасишь моё одиночество. Оставайся, деточка.
Варя замешкалась, но видя решительность и тёплую искренность в глазах Клавдии Ивановны, согласилась.
Она разложила свои вещи, обустраиваясь на новом месте, а когда достала старый фотоальбом, присела на кровать и начала листать страницы, аккуратно переворачивая каждый листок с пожелтевшими фотографиями. Время от времени она останавливалась, чтобы всмотреться в лица людей, которых давно не было в её жизни.
В этот момент в дверь тихо постучала Клавдия Ивановна.
— Варенька, ужин готов. Приходи к столу, — позвала она.
Увидев, что девушка занята просмотром альбома, она заинтересованно подошла поближе. Варя улыбнулась и жестом пригласила её присесть рядом.
— Это мой фотоальбом, — объяснила она, — Здесь вся моя семья.
Клавдия Ивановна села на кровать и с любопытством посмотрела на фотографии. Она увидела чёрно-белые снимки, на которых были запечатлены разные моменты из жизни: свадьбы, праздники, поездки на природу. Варя начала показывать фотографии, рассказывая о своих родных, и вот, на одной из страниц Клавдии Ивановна заметила своего мужа.
— Варенька, а это кто? — спросила она, указывая на мужчину.
Варя посмотрела на фото и, улыбнувшись, ответила:
— Это мой дедушка, но я его совсем не знала. Бабушка говорила, что они познакомились в санатории, где закрутился их недолгий роман, а когда бабуля узнала, что он женат, уехала и не оставила никаких контактов. Она всегда говорила, что не хотела разрушать чужую семью. Потом у неё родился мой отец, но бабушка дедушке так и не сообщила. Она всю жизнь была одна.
Клавдия Ивановна почувствовала, как сердце у неё учащенно забилось. Она вспомнила тот год, когда её муж Иван ездил в санаторий один — путевку он получил на работе. Клавдия Ивановна никак не могла принять услышанное, она посомневалась в словах Вари – может, она что-то путает. Но когда Варя перевернула страницу и показала фото своего отца, её сомнения начали рассеиваться. Лицо на снимке было удивительно похоже на Ивана в его молодости. Те же черты, тот же взгляд.
Клавдия Ивановна понимала, что перед ней внучка её мужа, но пока не могла осознать это полностью. Мелькали мысли о том, как могла бы сложиться жизнь, если бы она знала об этом раньше.
Клавдия Ивановна долго не могла уснуть той ночью. Её терзали сомнения, стоит ли сказать Варе правду, но в конце концов, решила промолчать. Клавдия Ивановна чувствовала, что важнее всего было сохранить ту теплоту и заботу, которую девушка проявляла по отношению к ней, и не рушить иллюзии, которые могли только ранить.
В последующие дни женщины внимательно наблюдала за Варей, прислушивалась к её рассказам и всё больше убеждалась в правильности своего решения. Варя была чуткой, ответственной и всегда готова была прийти на помощь. Когда Клавдия Ивановна заболела, Варя ухаживала за ней, как за родной бабушкой, и это окончательно утвердило её в мысли, что лучшего наследника просто не найти.
Спустя некоторое время Клавдия Ивановна обратилась к нотариусу и оформила завещание на Варю. Квартира, дача, машина и гараж — всё теперь было завещано Варваре, а ещё она оставила письмо, в котором открыла тайну своего супруга. А пока Клавдия Ивановна решила не сообщать Варе о том, что сделала, и просто продолжала жить как прежде, наслаждаясь её обществом. А ещё, она была теперь спокойна – всё, что они с мужем нажили, останется в добрых руках прямой наследницы Ивана.