Елена не помнила, когда последний раз по-настоящему улыбалась. Время после смерти мужа сливалось в сплошной серый поток дней, где каждая минута казалась бесконечно длинной, а каждое утро начиналось с той же пустоты в сердце. Они прожили вместе десять лет, и эти годы были наполнены радостью и любовью, которые, как ей казалось, должны были продолжаться вечно. Когда Сергей внезапно ушел из жизни, она оказалась в состоянии, близком к безнадежности, хотя все вокруг уверяли, что время лечит.
Оставшееся от мужа наследство обеспечивало ей комфортную жизнь, но Лене казалось, что в этой роскоши не было ничего, что могло бы вернуть ей счастье. Деньги не могли заменить те долгие, теплые вечера, которые они проводили вместе, разговаривая о будущем, строя планы, которых им так и не суждено было воплотить. Она чувствовала себя запертой в их большом доме, полном воспоминаний, которые теперь казались ей невыносимыми.
После похорон, оставшись совершенно одна, Елена не могла просто сидеть дома, глядя на безмолвные стены, которые словно пропитывались её безмерной скорбью. Ей нужно было что-то предпринять, чтобы не сойти с ума от горя и тоски. Сергей не позволял Лене работать, как говорил он сам, у них нет в этом нужды. Будучи успешным предпринимателем, муж позволял себе не просто обеспечивать супругу всем необходимым, но и дарил ей часто дорогие вещи, баловал, как мог. Детей у пары не было, но они верили, что все у них еще впереди. Теперь Лена жалела, что у нее не осталось ребенка, так, возможно, ей было бы гораздо проще пережить горечь утраты. Поняв, что в одиночку ей будет становиться только хуже, Лена решила подыскать работу. В фирме мужа, что перешла к ней по наследству, она работать не хотела. Хотя, директор предлагал ей приходить учиться навыкам, чтобы взять в свои руки бразды правления, но Лена не могла пока занять кресло супруга, ведь и там все будет ей напоминать о нем. Лена пролистала сайты с объявлениями и уже на следующий день ее приняли администратором в местную гостиницу. Это показалось Лене идеальным вариантом — новое место, новые люди, и, возможно, что-то новое для неё самой.
Работа оказалась достаточно простой, но именно это и нужно было Елене. За мелочами, которыми она могла полностью занять свои мысли, время, казалось, стало течь быстрее, и хотя боль утраты никуда не делась, она начала понемногу возвращаться к жизни.
Спустя пару недель в гостинице поселился новый постоялец – мужчина лет сорока, с проницательным взглядом и уверенной походкой. С самого начала Елене показалось, что в нем есть что-то особенное, что отличает его от других гостей. Его вежливость и учтивость сразу привлекли её внимание, а улыбка, с которой он общался с ней, завораживала.
Сначала их общение было сугубо деловым, но вскоре Александр начал задерживаться у стойки администратора дольше, чем требовалось чтобы просто забрать ключи или узнать о каких-то деталях. Он спрашивал о её жизни, о работе, и даже, осторожно, о том, как она проводит своё свободное время. Его интерес к её персоне был очевиден, но он не был навязчивым, и Елене это начинало нравиться. Она ловила себя на том, что с нетерпением ждала момента, когда он появится в холле, чтобы снова пообщаться с ним.
Александр был настойчив, но вежлив. Он часто предлагал проводить Лену до дома после работы, и она не возражала. Эти прогулки становились для неё настоящим праздником. Она чувствовала себя живой в его присутствии, и её сердце начало оттаивать. То, что начиналось как простое внимание, вскоре переросло в нечто большее. Они начали встречаться в ее выходные, гуляли по городу, разговаривали обо всём на свете, и с каждым днём она чувствовала, что этот человек становится для неё чем-то большим, чем просто знакомым. Он был, как будто глотком свежего воздуха, и хоть Лена корила себя за эти встречи, она понимала, что одиночество ее давно бы подкосило, а теперь она просто продолжала жить.
Когда пришло время Александру уезжать, Елена осознала, насколько он стал важен для неё. Его слова, что он не представляет свою жизнь без неё, прозвучали как музыка для её ушей. Она не могла и не хотела его отпускать. И хотя прошло совсем немного времени после похорон любимого супруга, Лена с ужасом для себя понимала, что может начать новую жизнь, кроме того, она этого хочет. Это было неожиданно, но в тот момент она предложила ему остаться. Александр принял её предложение без колебаний, и сразу переехал к ней.
Всё произошло так стремительно, но Лена очень хотела верить, что судьба дала ей ещё одну возможность на счастье.
В первые недели их совместной жизни всё казалось просто идеальным. Елена была счастлива и старалась не обращать внимания на мелкие неприятности. Александр, хоть и не нашел сразу работу в новом городе, уверял её, что это временно, и вскоре всё наладится. Она поддерживала его, была уверена, что вместе они преодолеют любые трудности. Они были вместе, и это казалось ей главным.
— Я всё улажу, Лена, — говорил он ей вечером, сидя на диване с бокалом вина. — В конце концов, я мужчина, и моя задача — обеспечивать семью.
Елена кивала и улыбалась ему, хотя где-то в глубине души начинала чувствовать тревогу. Прошло уже два месяца, а работа так и не находилась. Александр проводил дни дома, занимаясь мелкими делами по хозяйству, но реальных попыток найти работу она не видела. Ей хотелось верить, что это временные трудности, но интуиция подсказывала, что что-то не так.
Елена попыталась поговорить об этом с ним, но Александр, как всегда, уверял её, что всё в порядке. С самого начала Лена отдала ему банковскую карту, чтобы он мог “заниматься бытовыми делами”, пока ищет работу, и со временем стала замечать, что средства на карте исчезают слишком быстро. Она не следила за расходами, доверяя Александру, но всё чаще ловила себя на мысли, что поступила изначально не правильно.
Как-то раз Елена почувствовала себя неважно на работе. Неожиданно вдруг накатила тошнота и ей пришлось отпрашиваться, потому что продолжать работу в таком состоянии она бы не смогла.
– Ленка, ты бы на беременность проверилась, – посоветовала ей коллега, Надежда, – а то и в еде у тебя странные пристрастия, и располнела даже, теперь вот тошнота…
Елену словно кипятком ошпарило. На самом деле она даже не заметила всех перемен, что с ней происходили. Сначала похороны, потом этот скоропалительный роман. Ну, точно! Тут и проверяться будет лишним. Лена открыла в телефоне свой женский календарь и громко выдохнула. Придя домой, она хотела поделиться с Сашей радостью, ведь она так мечтала о ребенке! Но вместо радости Александр лишь нахмурился, его взгляд стал холодным.
— Лена, — начал он как-то несмело, — это не входило вовсе в мои планы.
— Что ты имеешь в виду? — она растерянно смотрела на него.
— Мне достаточно детей от первого брака, — спокойно сказал он. — Я не собирался снова становиться отцом.
Елена замерла, не веря собственным ушам. Это было как удар в самое сердце. Елена поняла в этот момент, что ее мир, который она выдумала для себя, был лишь иллюзией. И стало тошно от того, что ради призрачного счастья предала память о муже, так легко бросилась в омут с головой. Конечно, радовало, что сбылась её мечта стать мамой, но горчинка от того, кто был отцом ребенка, разъедала изнутри – им оказался недостойный человек.
Прошло несколько дней, когда одним пасмурным утром Елена, выйдя из дома, решила вернуться за зонтом. Александр, уверенный в том, что она уже в пути, смело говорил по телефону.
— Да, я понял уже, что сглупил. Юрка, подожди немного. Я скажу ей, что от неожиданности так сказал, но на самом деле рад ее беременности, потом предложу ей расписаться, а после регистрации брака мы всё решим. И тебе весь долг отдам, и Аньке с детьми будущее обеспечу, возможно она даже и простит меня…
Елена застыла на месте, её сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Каждое его слово наносило глубокую рану. Она, стараясь не выдать своего присутствия, присела на стул в гостиной, чувствуя, как её охватывает всепоглощающая боль. Как она могла так ошибиться в человеке? Как могла не заметить, что всё это время он использовал её?
Когда Александр закончил разговор и вошел в гостиную, она была уже готова.
— Ты всё это затеял ради денег, да? — спросила она, стараясь держать голос спокойным.
Александр замер, его лицо побледнело.
— Лена, это не то, что ты думаешь…
— Всё именно так, как я думаю, — прервала его она. — Ты использовал меня. Ты меня не любил, это были только слова.
— Лена, подожди, это не так всё просто… Да, я признаюсь, что деньги мне нужны и очень. Сначала мне хотелось просто время провести в чужом и мрачном городе, но когда впервые проводил тебя, понял, что ты не бедная администратор гостиницы, решил воспользоваться, почему бы и нет. Но! Я сейчас готов признать ребёнка и даже жениться на тебе…
Глаза Елены наполнялись гневом, и Александр поднял руки вверх:
– Ну, хорошо, пусть не жениться, просто я признаю малыша, чтобы не рос он без отца, а ты взамен погасишь все мои долги и станешь помогать моей бывшей семье. Думаю, тебе это не будет в тягость, зато ребёнок твой будет расти с отцом.
— Уходи, — её голос дрожал, но она знала, что должна быть сильной. — Я хочу, чтобы ты ушел из моей жизни навсегда. Ребёнок этот только мой, не стоит делать вид, что ты рад ему, как и я.
Александр попытался что-то сказать, но она подняла руку, останавливая его. Её глаза блестели от слёз, но она держалась твёрдо.
— Вон из моего дома! Уходи, и больше никогда не возвращайся.
Александр молча посмотрел на неё, его лицо стало вмиг безразличным. Он повернулся и ушел, громко хлопнув дверью. Елена осталась одна в пустом доме, чувствуя, как жизнь разбилась на осколки. Слёзы текли по её щекам, но она знала, что поступила правильно. Горькое разочарование переполняло её, но в глубине души она чувствовала облегчение. Она освободилась от человека, с которым не должна была заводить отношения. Было больно только от того, что предала свою настоящую любовь.
Несколько дней спустя Елена решилась встать на учёт в женской консультации, она понимала, что должна продолжать жить ради ребёнка, который ни в чём не виноват.
После осмотра пожилой доктор начал заполнять бумаги.
– Что же вы так затянули, голубушка? – мягко поинтересовался он, – Первый триместр пропустили, не наблюдались совсем. Теперь будем надеяться, что всё в порядке. Срочно проходите все обследования, потом снова жду вас на приёме.
— Подождите, какой триместр? – Лена смотрела на врача непонимающим взглядом.
— Беременность тринадцать недель, – доктор взглянул на Лену из-под очков, – Что вас так удивляет?
– Подождите, как это тринадцать недель? – Лена помотала головой, – Шесть должно быть… Примерно…
– Не знаю, почему вы так решили, но, тринадцать-четырнадцать, это точно!
Елена почувствовала, как всё её тело охватывает странное чувство. Она не могла поверить собственным ушам, но разум уже начал пересчитывать дни, складывать месяцы, возвращаться к тому времени, когда Сергей был ещё жив. Это ребенок Сергея! Это чудо, о котором Лена даже не могла мечтать. Это незаслуженное счастье! Последний подарок Сергея! Елена почувствовала, как по её спине пробежали мурашки, а сердце забилось чаще.
Она поднялась со стула, медленно, будто боясь нарушить эту хрупкую реальность. Выйдя из кабинета, Елена шумно выдохнула. Она попросила в мыслях у Сергея прощения за то, что с ней произошло, пообещав любить их малыша за двоих. И в этот миг она как будто ощутила тёплое прикосновение, как будто он был рядом в этот миг и слышал её мысли, а потом пришло небывалое облегчение. Теперь её жизнь заиграла новыми красками, наполнилась новым смыслом и, впервые за долгое время, Елена почувствовала, как губ её коснулась лёгкая улыбка.
Да, она оступилась, и её душа была изранена, но ребёнок был её связью с прошлым, с тем временем, когда она была счастлива. Она понимала, что должна быть сильной ради него, ради Сергея, ради себя.
Елену ждала новая жизнь, и она знала, что, несмотря на все трудности, она справится.