Алексей возвращался домой пешком. Снег укрыл двор так плотно, что даже асфальта не было видно. Стояла тишина, только изредка раздавался скрип снега под ногами. Он шёл не торопясь, руки глубоко засунуты в карманы, лицо уже начинало замерзать.
«Хорошо бы чая горячего», — мелькнуло в голове.
Последние несколько недель тянулись как-то особенно муторно, и Алексей только и мечтал, что добраться до своей квартиры, закутаться в одеяло и забыться. Но не тут-то было.
На повороте в свой двор он заметил что-то странное. На тропинке, прямо под фонарём, что-то тёмное выделялось на белом снегу.
«Что за фигня?» — пробормотал он себе под нос и подошёл ближе. При ближайшем рассмотрении это «что-то» оказалось человеком.
Мужчина лежал прямо на снегу, головой немного вбок. Куртка обледенела, шапка съехала на лоб, а лицо выглядело, мягко говоря, неважно. Он был почти весь припорошен снегом, как будто пролежал тут добрую часть вечера.
— Эй, ты как? — Алексей наклонился и слегка тронул его за плечо. Никакой реакции.
«Может, пьяный? Или ещё хуже…» — от этой мысли стало не по себе. Он тряхнул мужчину посильнее.
— Мужик, ты живой?
Тот едва заметно застонал, губы слабо шевельнулись.
— Голова… холодно… — донеслось до Алексея.
— Ох, ты ж… Ну, живой, и ладно, — выдохнул Алексей. Теперь стало ясно: бросать его здесь — не вариант. Проблема только в том, что мужчина не мог встать самостоятельно. Лежал он, как мешок с песком, тяжело и безвольно.
Алексей попробовал подхватить его под мышки и поднять.
— Давай-давай, вставай, приятель. Тут лёжа ничего хорошего не будет.
Мужчина попытался шевельнуться, но получилось только чуть приподнять голову. Алексей почувствовал, как тот буквально обмяк в его руках.
«Ну, началось», — подумал он.
— Ты меня слышишь? Как тебя зовут? Где живёшь? — продолжал он трясти мужчину, стараясь хоть как-то привести его в чувство.
— Валера… — еле слышно выдавил тот. — Тут… где-то рядом…
— Ага, понятно. «Где-то рядом» — это прям точный адрес, — пробурчал Алексей.
Он огляделся. Вокруг — пусто. Ни прохожих, ни даже случайных машин. И мороз всё крепчал. «Звонить в скорую? А толку, пока приедут — он тут уже льдом покроется», — размышлял Алексей.
— Ладно, Валера, сейчас подниму тебя. Но, блин, ты мне потом должен будешь, понял? — сказал он вслух.
Мужчина едва кивнул. Алексей, чертыхаясь, подхватил его снова и поставил на ноги. Точнее, попытался. Валера стоял, как на ходулях, ноги разъезжались, тело заваливалось в сторону.
— Ну ты даёшь, Валера. Прямо танцор балета, ей-богу. Держись за меня, а то если упадёшь снова — я тебя не подниму, — выдавил Алексей, чувствуя, как Валера тяжелеет на руках.
Они прошли метров пять, и Алексей понял, что идти так долго не получится. Каждый шаг давался с трудом, Валера буквально висел на нём, а снег под ногами скользил, как мыльный пол.
— Ты хоть помнишь, как ты сюда вообще попал? — спросил Алексей, чтобы хоть как-то отвлечь себя разговором.
— Жена… — начал он, но голос сорвался.
— Ага, жена. Ну-ну. Поссорились, да? И ты сразу за бутылку? — Алексей говорил слегка укоризненно, но без злобы.
Валера кивнул и пробормотал:
— Уехала… потом я… выпил…
— А, понятно. Поссорился, значит, выпил, а потом на улицу решил, да? Прогуляться? — Алексей говорил почти насмешливо, но без злобы. Ситуация была абсурдной, и от этого немного смешной.
— Шаурму… хотел… — признался Валера.
Алексей резко остановился.
— Чего? — спросил он, глядя на него с удивлением.
— Шаурму…— снова выдавил Валера.
Алексей чуть не уронил его от неожиданности, потом громко рассмеялся:
— Слушай, ты гений! У тебя вся жизнь трещит по швам, ты валяешься в сугробе, а думаешь о шаурме? Ты серьёзно? Нет, ну ты красавчик, Валера.
— Вкусная… бывает… — Валера попытался улыбнуться, но получилось скорее жалкое подобие. Алексей покачал головой.
— Да если б я знал, что ты шаурму ищешь, лучше б сходил купил тебе. А то тащи тебя теперь…
Алексей крепко держал мужчину, хотя тот был похож на мешок с картошкой. Не мешок прям большой, а такой, средней тяжести, но, честно говоря, тащить его по гололёду было то ещё удовольствие.
— Так, куда дальше? — буркнул Алексей, глядя на безвольное лицо спутника.
— Тут… рядом… — протянул тот, еле ворочая языком.
— «Рядом», говоришь? Это в какую сторону? Вверх? Вниз? Или просто бродить будем, пока не замёрзнем окончательно? — Алексей старался не злиться, но усталость и раздражение уже подступали.
Мужчина, видимо, почувствовал его настроение, попробовал поднять руку и махнул куда-то вперёд.
— Туда…
— Ну, почапали, — тяжело вздохнул Алексей, чуть сильнее подхватывая мужичка.
Они сделали несколько шагов, и Алексей понял, что долго тащить его не сможет. Мужчина почти волочился по земле, ноги у него разъезжались на льду, как у ребенка, который впервые встал на каток.
— Слушай, давай сразу договоримся, — начал Алексей, придерживая его, чтобы тот снова не шлёпнулся. — Постарайся не падать, а я не буду ругаться. Нормально?
Мужик слегка кивнул, но выглядел так, будто вот-вот отключится. Алексей выпрямился, стараясь вдохнуть поглубже и собраться с силами.
—Ты хоть понимаешь, что если б я тебя не нашёл, ты тут бы и остался навечно? Эх ты, Валера, Валера… — пробормотал Алексей, чувствуя, как начинает злиться.
— Спасибо… — Валера посмотрел на него затуманенным взглядом.
— Ага, спасибо. Дойдём до твоего дома — тогда и спасибо, — буркнул Алексей.
Идти по пустым дворам было странно. Улицы казались бесконечными, а снег начал забиваться в ботинки. Алексей пытался подбодрить себя мыслями, что всё это закончится минут через пять-десять. Но внутренний голос тут же ехидно напомнил: «Ага, закончится. А если он даже не помнит, где живёт?»
В какой-то момент они остановились перед перекрёстком. Валера молчал, тяжело дыша, навалившись всем телом на Алексея.
— Так, и куда теперь? Прямо, налево, направо? Может, тебя отвести в ближайший подъезд? — Алексей посмотрел на него с нарастающим раздражением.
— Прямо… дом там… — прошептал Валера, подняв руку.
— Ну ладно. Пошли прямо. Но если там не твой дом, я тебя оставляю у первой лавки, и ты сам дальше разбирайся, окей? — сказал Алексей, но в глубине души понимал, что так бы не сделал.
Через несколько минут Валера уже увереннее поднял руку и ткнул пальцем в сторону:
— Мой дом. Там.
Алексей посмотрел. Обычный панельный дом, точно такой же, как все в этом районе. Никаких примет, ничего особенного. Но если Валера уверен — значит, дотащить его нужно именно туда.
— Всё, мы почти пришли. Ты уж соберись, а то мне уже тяжело. На спине точно не понесу, — пробурчал Алексей.
И всё же, даже несмотря на усталость и раздражение, он чувствовал: правильно сделал, что не прошёл мимо.
Когда они наконец добрались до подъезда, Алексей уже практически перестал чувствовать руки. Валера, как мешок с цементом, висел на его плече, и от усталости Алексей уже не злился, а просто двигался по инерции.
— Ну всё, приплыли, давай показывай, где тут твои хоромы, — сказал он, глядя на старую металлическую дверь с облупившейся краской.
Валера пробормотал что-то невнятное и неуверенно указал пальцем на домофон.
— Код знаешь? Или будем гадать? — Алексей старался сохранять спокойствие, но внутри уже начинал закипать.
— Знаю… 48… 7… 2… — с трудом произнёс Валера.
— Отлично, молодец. Давай шевели ногами, а то я уже тебя поднять скоро не смогу, — проворчал Алексей, набирая код.
Дверь щёлкнула, они вошли в подъезд. Лифта, конечно, не было — в таких домах его и не бывает. Лестница крутая, покрытая серым линолеумом, который, казалось, был положен ещё в 80-х.
— Какой этаж? — спросил Алексей, заранее надеясь, что не выше второго.
— Четвёртый… — еле слышно выдавил Валера.
— Ну конечно. А как же иначе? Не первый же. Чего это я, думал, легко отделаюсь? — пробормотал Алексей, начиная тянуть Валеру вверх по ступенькам.
Каждый шаг давался с трудом. Валера переставлял ноги так, будто они были чужими. На втором этаже они остановились. Алексей прислонился к стене, тяжело дыша.
— Давай, друг, отдышимся, а то я тут скоро сам в нокаут уйду, — сказал Алексей, вытирая лоб рукавом. Он сел на ступеньку, взглянул на Валеру и спросил: — А ты вообще понял, как до этого состояния докатился? Жена, шаурма — это всё понятно, но зачем себя так угроблять?
Валера только вздохнул.
— Я не хотел… просто… накатил… не думал… — его голос звучал устало, почти виновато.
— Никто и не думает, пока вот так, лицом в снег не свалится, — вздохнул Алексей. — Всё, пошли дальше.
На четвёртый этаж они поднялись уже через силу, чуть ли не ползком. Когда они добрались до нужной двери, Алексей выдохнул с облегчением.
— Ну, Валера, давай, финишная прямая. Где ключи?
Валера начал шарить по карманам. Минуты три он молча перебирал всё, что попадалось под руку — от мелочи до каких-то бумажек. Алексей молча смотрел на это, еле сдерживаясь, чтобы не сказать что-нибудь резкое.
— Ты издеваешься, да? — наконец не выдержал он. — У тебя вообще ключи есть?
— Есть… были… — пробормотал Валера, вытаскивая из внутреннего кармана связку.
Алексей взял её и быстро открыл дверь. Они вошли в квартиру, и Алексей сразу почувствовал резкий запах сигарет и перегара.
— Так, всё. Ты дома. Теперь давай раздеваться, пока не заболел, ты весь мокрый. Куртку снимать будем или ты в ней к батарее прилипнешь? — с раздражением сказал Алексей.
Валера молча опустился на пол в коридоре, откинув голову на стену.
— Нет, ну что за цирк. Вставай, давай! — Алексей наклонился, начал стаскивать с него мокрую куртку. — Ты понимаешь, что мог бы там остаться? Ну, просто с концами?
— Понимаю… — прошептал Валера.
Алексей усадил его к батарее, снял ботинки. Сам присел рядом, облокотился на стену. Несколько минут они молчали.
— Чай есть у тебя? — спросил Алексей.
Валера кивнул, но вставать не собирался.
— Окей, чай сейчас сделаю. А ты давай-ка, тут не усни, ладно? — сказал Алексей, поднимаясь.
На кухне было тесно и царил бардак. Алексей нашёл чайник, налил воды, поставил на плиту. В голове крутилась мысль: зачем он вообще это делает? Но в то же время было какое-то странное удовлетворение.
Вернувшись в комнату, он увидел, что Валера сидел на том же месте.
— Эй, ты тут? — Алексей помахал перед ним рукой. — Ты мне давай только в сознании оставайся.
— Я нормально… просто… устал, — Валера поднял на него глаза. — Слушай, ты реально… спасибо.
— Да ну тебя, — Алексей махнул рукой. —Лучше расскажи, шаурма-то хотя бы стоила такого приключения? — Алексей усмехнулся.
— Я её даже не купил… — Валера развёл руками. — С женой поругался, а я… дурак. Она из дома уехала к подруге, а я, как всегда, решил, что лучший способ забыться — это выпить. Выпил, а потом захотел шаурмы. Да, я понимаю, это тупо звучит, — Валера хмыкнул. — Но я реально пошёл на улицу за шаурмой.
— И что? В ларьке было закрыто? — уточнил Алексей, стараясь не засмеяться.
— Не, ларёк я даже не нашёл. Поскользнулся где-то на тропинке, упал, ударился головой. Потом вообще ничего не помню, пока ты меня не поднял.
Алексей покачал головой.
— Не знаю, как тебе отблагодарить. Если бы не ты… — Валера посмотрел на Алексея.
— Да ладно тебе, не думай об этом. Просто не делай так больше, — Алексей хлопнул его по плечу и встал. — Всё, я, пожалуй, домой пойду.
— Ещё раз спасибо, — крикнул Валера, когда Алексей уже выходил за дверь.
— Пожалуйста. Береги себя, Валера, — ответил Алексей и вышел.
На улице было морозно. Но Алексей чувствовал себя тепло. Он не бросил человека. Пусть даже этого Валеру он видит впервые в жизни.