Маленькая Рита кружилась по квартире с тряпкой в руках и тревожно поглядывала на часы. Она боялась, что не успеет сделать всё к приходу матери. Девочке совсем недавно исполнилось семь, но она уже была самой настоящей хозяйкой: и покушать приготовит, пусть не изысканные блюда, но супчик сделать сможет, и полы вымоет в квартире, и пыль протрёт, и вещи постирает. Детство Риты кончилось рано, и ей поневоле пришлось повзрослеть. Два года назад отец ушёл из семьи, найдя себе другую женщину. Маму сильно подкосило предательство любимого человека: она много плакала, часто болела и сидела дома на больничном. А год назад, когда девочке исполнилось шесть, совсем неожиданно умерла её бабушка, здоровью которой можно было только позавидовать. Маму ещё сильнее сломило случившееся. Она просто не могла выходить на работу, из-за чего её уволили, решив, что слишком часто женщина берёт больничный, ведь такой работник никому не нужен.
Собравшись с силами, мама устроилась посудомойкой в кафе, единственное место, куда её приняли сразу, и стала сильно уставать. Она предлагала дочери начать ходить в садик или в подготовительный класс, ведь сидеть дома одной целыми днями совсем не дело, но Рита отрицательно мотала головой. Не хотела она в саду развлекаться, когда могла помочь маме. А в помощи та нуждалась. Работа в кафе оказалась тяжёлой, поэтому чаще всего мама возвращалась обессиленной и не могла выделить время на уборку или приготовление ужина. И вот в такие моменты особенно приятным сюрпризом было, когда дочь встречала её с готовым супчиком и свеженьким только-только заваренным чаем в чистой квартире. Мама запрещала дочери пользоваться бытовыми приборами и брать ножи в руки. Она частенько ругалась и говорила, что не для такой маленькой девочки это занятие, а Рита вздёргивала носик и хмурила бровки в такие моменты. Она заявляла матери, что уже давно выросла, и той придётся смириться с тем, что дочь так рано стала взрослой.
Вот только через два с половиной месяца Рите придётся пойти в школу в первый класс, и девочка сильно переживала за маму. Как же она будет справляться со всем, если дочь вдруг не сможет помогать ей по дому? Девочка и рада была бы отказаться идти в школу, она даже просила маму дать ей ещё годик, ведь ничего страшного не случится, если она пойдёт в первый класс в восемь лет, вот только мама оставалась непреклонной. Она твердила, что об этом даже речи идти не может, и дочь обязательно должна идти в школу именно сейчас, а она – мама – непременно справится со всем. В конце концов, дочь и без того сильно помогала ей в этот непростой жизненный период.
Засидевшись за просмотром нового мультсериала – такую роскошь девочка позволяла себе очень редко – Рита слишком поздно спохватилась, что не успела убраться, поэтому теперь как угорелая носилась по квартире, мыла полы, протирала пыль и старалась успеть закончить всё до прихода матери. Скоро в замочной скважине послышался скрежет ключа, и девочка тяжело вздохнула, утирая пот со лба. Она посмотрела на убранную квартиру и улыбнулась. Успела.
– Ты снова как пчёлка Майя? Ритуль, ну я ведь тебе диски с мультиком новым купила, чтобы ты немного отдохнула, посидела и мультики посмотрела, а ты всё со своей уборкой! – виновато вздохнула мама.
– Ты не переживай, мама, я и это успела сделать, а завтра ещё посмотрю! Как прошёл твой день?
Девочка забрала у мамы сумку и понесла ту в комнату.
– Всё как всегда. Работы было много, устала. Ой! А я ведь за продуктами забыла зайти. Хотела сварить сегодня макароны, и хлеб с молоком купить… – мама тяжело вздохнула. – Придётся вот снова идти сейчас.
Рита заметила, что мама опять стала прихрамывать. У неё была очень неудобная обувь, в которой она часто стирала ноги до крови, а купить новую, более дорогую и удобную, возможности не было. Мама не жаловалась, но от внимательного взгляда дочери не ускользала эта неприятность, и у неё сердце разрывалось на части от боли и переживаний за мамочку. Подумав, что в магазин за продуктами она и сама могла бы сбегать, девочка оживилась.
– Мам, давай я сбегаю в магазин? Ну, я ведь уже ходила! – вызвалась Рита. – Не впервой будет.
Пару раз она уже бегала в магазинчик неподалёку, чтобы купить булочки и молоко. Вот и сейчас готова была побежать туда, лишь бы мама отдохнула хотя бы немножко. Лишь бы сняла с ног эту отвратительную неудобную обувь и хоть чуть-чуть посидела.
– Я так волнуюсь каждый раз, когда ты идёшь туда одна! – нахмурилась женщина, ведь уже давно прошли те времена, когда детей можно было отпускать одних на улицу и быть абсолютно уверенным в том, что с ними ничего не произойдёт.
– Мамочка, со мной ничего не случится! Я уже взрослая, и я знаю главное правило – никаких разговоров с посторонними! Со мной всё хорошо будет, – продолжила убеждать маму Рита, надеясь, что та не будет упираться и согласится с ней.
– Ну ладно! Иди, но только не задерживайся.
Мама выгребла всё, что было в кошельке, и протянула дочери.
– Завтра-послезавтра аванс должны дать, если снова не задержат!.. – скорее перед самой собой оправдывалась Дарья, отдавая дочери последние деньги.
Дарья написала на бумаге название макарон, которые следовало купить, включила в список недорогие хлеб и молоко и добавила любимое лакомство дочери – недорогой шоколадный батончик. Денег должно было хватить на все покупки. С горечью думая о том, что не такую жизнь мечтала дать собственной дочери, Дарья поцеловала Риту в макушку и попросила беречь себя и не забывать самое главное правило.
– Я помню, мамочка – не говорить с незнакомцами.
Порой Рите хотелось спросить у мамы, как же быть с кассиром в магазине, ведь она тоже незнакома ей, но отвечать ей всё равно приходится, но девочка тут же обдумывала свой вопрос и самостоятельно отвечала на него – мама говорила о другом. Она имела в виду совсем не работников магазинов, а тех людей, которые могут пристать на улице к маленькой девочке и навредить беззащитному ребёнку.
Взяв список и деньги, Рита побежала в магазин. Она спешила, хотела поскорее вернуться домой, чтобы не заставлять мамочку нервничать. Девочка очень сильно заботилась о матери. Она прекрасно понимала, что они друг у друга одни в целом мире, что никого у них больше нет, и никто никогда не сможет позаботиться о ней, Рите, как мама. Никто и никогда не будет её любить точно так же. И она должна была беречь свою маму. Не каждый ребёнок в таком возрасте осознаёт подобные истины. Большинство детей в семь лет ведут себя, как капризные малыши, чего нельзя было сказать о Рите. Окинув взглядом детскую площадку, на которой играли её сверстники, Рита вдруг подумала, что могла бы немного покачаться на качелях, но тут же вспомнила о наставлениях матери и о просьбе поскорее возвращаться домой, и поспешила в магазин.
Набрав в корзинку, всё, что попросила мама, Рита поспешила на кассу. Девочка заняла очередь и стала терпеливо ждать. Взрослые с удивлением поглядывали на неё, кто-то перешёптывался, говоря что-то вроде «беспризорница», но Рита не обращала на них никакого внимания – они ведь не знали правды, не имели понятия даже, что она сама хочет заботиться о мамочке.
На соседней кассе в очереди стояла бабушка, и отчего-то она привлекла внимание Риты. Девочка вспомнила свою бабушку, с которой часто приходила в этот магазин. Смерть забрала бабушку слишком неожиданно: у неё просто перестало биться сердце. Тяжело вздохнув, Рита попыталась отвести взгляд в сторону, но не смогла, продолжив наблюдать за старушкой, стоящей на кассе. Та складывала в пакет молоко и булочки дрожащими руками и улыбалась, но не кому-то, а самой себе.
– С вас двести двадцать пять рублей, – произнесла кассир негромким усталым голосом.
Бабушка посмотрела на неё каким-то пустым взглядом, достала из кармана мелочь и протянула.
– Вы что, решили поиздеваться надо мной? Зачем вы мне этот рубль даёте? – возмутилась женщина, сидящая за кассой.
– Дочка, ты чего? Это же целый рубль! Ты мне ещё и сдачу должна выдать! – улыбнулась старушка. – Ты рассчитай меня поскорее, я кушать очень хочу!
Кассир отрицательно помотала головой и вернула монетку бабушке.
– Иди, бабуль, отседова, а иначе я сейчас полицию вызову! Ишь ты, мошенница какая. Я из своего кармана, что ли, платить за тебя должна? Давай, иди-иди! Я не шучу!
Бабушка опустила голову, выругалась себе под нос и сказала что-то о наказании свыше, а Рите стало очень жаль её. Видно было, что в глазах старушки застыли слёзы от обиды, словно она и не понимала совсем, почему ей отказывались продать товары. Наконец, дождавшись своей очереди, Рита оплатила покупки и поспешила домой. На скамейке недалеко от магазина девочка увидела ту самую бабушку: она сидела и горько плакала. Сердце Риты сжалось, а внутренний голос вдруг стал нашёптывать, что она могла бы помочь старушке. Вот только чем помочь? Денег у Риты ведь совсем не осталось… Всё, что у неё было – это продукты, купленные на последние мамины деньги. Молоко у них закончилось, да и хлеба дома остался всего лишь один кусочек. Мама точно будет ругаться, если Рита отдаст всё бабушке. Или не будет? А с чего ей ругаться? Ведь девочка же сделает хорошее дело! Мама всегда учила её делать только хорошие дела и помогать тем, кто нуждается сильнее. А ведь эта бабушка действительно нуждалась. Видно было по её красным заплаканным глазам, как сильно она расстроилась. Немного простояв за углом, понаблюдав за бабушкой и убедившись, что она настоящая, что никто не пытается подойти к ней и увести домой или вынудить просить деньги, Рита направилась к ней.
– Здравствуйте! Простите! Вы сильно кушать хотите? – спросила Рита.
Бабушка убрала от лица руки, которыми прикрыла его секунду назад, и посмотрела на девочку.
– Очень хочу, милая! Сил просто нет. Второй день, али третий уже, во рту маковой росинки не было. Желудок сводит весь, а они, окаянные, отовсюду прогоняют меня, да полицаев каких-то грозятся позвать.
Рита постояла несколько секунд и поняла, что приняла правильное решение. Достав из пакета всего лишь пакет макарон, потому что бабушке всё равно негде будет сварить их, она протянула ей всё остальное и посмотрела прямо в глаза.
– Кушайте! На здоровье! А мне бежать к мамочке нужно, чтобы она не переживала.
Бабушка стала плакать и благодарить девочку, взяв пакет, а Риту переполняли самые разные эмоции. Она впервые в жизни помогла постороннему человеку, и теперь не знала, как на это отреагирует мама. Не будет ли она ругаться, что дочь отдала их продукты незнакомке?
– Мамочка, я вернулась! – крикнула Рита с порога, скидывая с ног шлёпки.
– А почему только макароны взяла? Разве остального не было? – нахмурилась мама, поставив кастрюлю с водой на плиту, но ещё не успев зажечь газ.
– Мама, ты не будешь ругаться? – Рита замолчала и пожевала губы, отводя взгляд.
– Что случилось, милая? – спросила Дарья, присаживаясь рядом с дочерью на корточки и стараясь заглянуть ей в глаза.
– Я все продукты бабушке бездомной отдала. Она была очень голодна…
Рита стала рассказывать матери всё, что она увидела и как не смогла пройти мимо чужой беды, а Дарья с каждым новым словом дочери приходила в ужас и думала, чем же ей завтра кормить ребёнка. А если аванс задержат, то что они будут кушать? Когда сердце немного успокоилось и перестало биться так часто, Дарья прижала дочь к себе.
– Милая, понимаешь, бездомные очень часто обманывают. Скорее всего, эта женщина работает на кого-то, отдаёт им продукты, а они их возвращают в магазин и получают деньги. Такие схемы существуют! Ты не переживай, солнышко! Пойдём сейчас вместе на улицу, и ты покажешь мне ту бабушку…
Конечно поначалу Дарья вспылила и сильно разозлилась на дочь за такой беспечный поступок, но потом подумала, что Рита ещё совсем ребенок и ругать её за такое ни в коем случае нельзя, ведь можно отбить у дочери желание в дальнейшем помогать кому-то.
– Мамочка, но эта бабушка на самом деле была голодная. Она плакала! Я видела это! – возмутилась Рита, стараясь отстоять свою точку зрения.
– Все они плачут, милая, все… Чтобы на твою жалость надавить. Ну, ты ведь смотрела мультик про Фунтика? Его Госпожа Беладонна тоже заставляла плакать перед детками. Помнишь?
Рита кивнула и опустила голову. Теперь ей стало стыдно перед бабушкой. Она боялась, что мама не просто заберёт продукты, которые дочь отдала той, но ещё и отругает старушку. А ведь та ни в чем не виновата, она даже не попросила у Риты ничего, та сама отдала хлеб и молоко.
– Мамочка, пообещай, что ты не станешь отнимать ничего у бабушки, если убедишься, что она правда голодная? – насупилась Рита. – Иначе я не стану тебе показывать её.
– Обещаю! – тяжело вздохнула Дарья.
Вместе с дочерью женщина направилась к той самой скамейке. Бабушка никуда не делась за это время, она не пыталась сбежать или отдать кому-то продукты, а уже сама успела приступить к трапезе, открыв бутылку с молоком и разорвав пакет с хлебом.
– И не стыдно вам у ребёнка последнюю еду отнимать? – спросила Дарья строгим голосом, а бабушка вздрогнула и подняла на неё взгляд.
Дарья обомлела от удивления. Она приоткрыла рот, а волна стыда тут же обожгла кожу, вгоняя в краску. Совестно стало за слова, которые только-только слетели с языка, а сердце вдруг стало неровно биться в груди, словно обвиняло её в том, что она налетела на невинную старушку. Но как? Как же эта женщина могла оказаться среди бездомных, просящих милостыню?
– Степанида Митрофановна, это вы? – пролепетала Дарья.
– Дашенька, девочка моя, а ты как-то изменилась прям! – старушка посмотрела по сторонам. – А где же мамочка твоя? Почему ты одна гуляешь так поздно?
Дарья сглотнула ком, вставший в горле. Скорее всего, у Степаниды Митрофановны были психические нарушения, потому что она воспринимала Дашу той самой девочкой, которую когда-то частенько оставляла у себя в гостях. В своё время Степанида Митрофановна сильно помогла семье Дарьи: приютила у себя в голодный год и помогла матери девушки устроиться на работу. Возможно, именно этой старушке Дарья была обязана тем, что имела теперь. Она не умерла от голода, её мама не попала за решётку, потому что смогла найти легальную работу, и у девочки появилась возможность пойти учиться, потому что Степанида Митрофановна с супругом своими силами собрали ее к школе. Вот только как же она оказалась на улице теперь? Они ведь с супругом обладали огромным сердцем, любили свою дочь и внука, а те любили их. Почему же теперь Степанида Митрофановна голодная бродила по улице? Неужели она всех потеряла? Неужели родные выгнали её из дома? Вопросов в голове роилось очень много.
– Мама, ты знаешь эту бабушку? – спросила Рита, не понимая, что происходит.
– Да, милая! Знаю. Я тебе немного позже объясню, откуда мы знакомы.
Дарья присела рядом и принялась спрашивать у старушки, как она оказалась на улице, и где её родные, но та не могла найтись с ответом: всё пожимала плечами и тяжело вздыхала.
– Бабулю Степаниду нужно домой отвести, а там решим, что делать с ней. Хорошо, что завтра у меня выходной! – сказала Дарья, посмотрев на дочь. Оставить старушку на улице в таком состоянии она просто не могла. – Бабуль, пойдёмте ко мне домой? Покушаете там, я вас чаем напою.
– Конечно, Дашенька! Пойдём! Расскажешь мне, почему одна гуляешь, а я пригляжу за тобой!
Дарья стала кивать. Дочь взяла пакет с молоком и хлебом, а Даша помогла Степаниде Митрофановне дойти до квартиры. Там она осмотрела женщину на предмет повреждений, но ничего серьёзного, кроме пары царапин и синяков, не заметила. Даша включила чайник и стала разговаривать со старушкой. Степанида Митрофановна вела себя так, словно вернулась в прошлое и считала Дашу маленькой девочкой. Не зная, как поступить дальше, женщина сварила макароны, накормила бабушку, дочь и немного перекусила сама, а затем уложила гостью спать на диване, а сама ушла в комнату к дочери и легла в спальный мешок, который хоть и был старым, но свои функции выполнял просто прекрасно.
Уснула Дарья моментально, потому что слишком устала за прошедший день. Она радовалась, что несмотря на ярость, которая охватила её в тот момент, когда дочь призналась, что отдала все продукты голодной бабушке, не сорвалась на неё и смогла побороть это чувство внутри, не покалечив психику ребёнка. Наутро Дарья проснулась от шума на кухне. Она поспешила потихонечку выйти из комнаты, чтобы не разбудить дочь, которая и без того слишком сильно устала вчера и перенервничала. Увидев испуганную Степаниду Митрофановну, Дарья тут же поспешила успокоить женщину.
– Как я тут оказалась? Почему я тут? Даша, это ведь ты? Как же ты на маму свою похожа стала! А где сама Валентина? – нервничала бабушка.
– Мама умерла год назад, – ответила женщина и сомкнула губы, стараясь не поддаться эмоциям, которые заставляли её плакать каждый раз, стоило только подумать о смерти матери. – Вчера мы с дочкой привели вас сюда! Вы были на улице и не помнили ничего, вы называли меня маленькой Дашенькой! Степанида Митрофановна, у вас всё в порядке? Как так случилось, что вы будто бы вернулись в прошлое? Как вообще вы оказались на улице?
– Вот уж не думала, что такое может случиться со мной старой! – тяжело вздохнула Степанида Митрофановна. – Старость не радость, однако. Уж и не знаю, что думать теперь. Страшно так жить, конечно же… Говорил мне Тёма, что такое может случиться, да не верила я ему. Я ведь думала, что порох в пороховницах есть ещё… А теперь вот и самой боязно. Не помню я, как оказалась на улице, Дашенька. Всё совсем из головы вылетело, да и день вчерашний не сильно-то помню… Всё как в бреду.
– Кому можно позвонить и сообщить, что вы в порядке? – спросила Дарья.
– А я ведь номеров не запоминаю, милая. Я и не знаю, можно ли кому-то позвонить. Я даже адрес квартиры Тёминой не помню! А ты можешь его в интернете своём поискать? Авось там получится номер его найти, али как вы теперь общаетесь в нынешнее-то время! Раньше ведь проще всё было, можно кого угодно в справочнике телефонном найти, а теперь вот иначе как-то стало.
Степанида Митрофановна села за стол и стала бормотать что-то себе под нос, а Дарья сделала глубокий вдох, открыла социальную сеть в телефоне и стала искать своего старого друга. С Артёмом они были лучшими друзьями в детстве, но потом его мать с отцом перебрались в другой район, и Тёму перевели в другую школу. Их пути разошлись, и встречи стали реже, а потом и вовсе сошли на нет, ведь дети выросли и у каждого из них появились свои интересы. Найти страничку Артёма было не так уж просто, но вскоре Дарья написала ему сообщение со своим номером телефона и попросила как можно быстрее связаться с ней, потому что должна была поделиться новостями о его бабушке. Перезвонил Артём уже через минуту.
– Даша, привет! – взволнованным голосом начал он. – Ты знаешь, где моя бабушка?
– Привет, Артём! У меня твоя бабушка! Приезжай, она волнуется сильно, не помнит, как и когда из дома ушла.
– Слава богу! – выдохнул мужчина. – Я уже три дня её ищу, всех, кого только можно, на ноги поднял! Спасибо, Даш! Адрес скажешь? Куда приезжать?
– Да, конечно, отправлю сейчас сообщением.
Артём примчался через час с букетом цветов для Дарьи и тортиком. Рита уже к этому времени проснулась, и когда мама накрыла на стол самое настоящее праздничное чаепитие со сладостями, девочка готова была прыгать до потолка от счастья.
Устав, Степанида Митрофановна попросила немного полежать перед дорогой домой, а счастливая Рита побежала играть с игрушками после вкусного угощения, позволив себе небольшой праздник. Артём и Даша остались наедине.
– Полтора года назад у меня умерла мама, вскоре после отца, – начал свой рассказ Артём. – Для бабушки это стало ударом. Врачи говорят, что шок спровоцировал у неё что-то вроде болезни Альцгеймера, но не совсем в том проявлении, в котором обычно появляется это заболевание. Кто-то говорил, что это деменция мозга. В общем, ничего точного и утвердительного от врачей я не услышал, никаких диагнозов, но время от времени у бабушки стали случаться провалы в памяти. Живёт она вместе со мной, не смог я бросить её, ведь это моя бабуля. Жена поставила меня перед выбором, но когда сказал, что бабушку не брошу, она сразу подала на развод. Повезло ещё, что детей у нас с ней нет. Я пытался найти бабушке сиделку, но она никого не принимала никогда, говорила, что она самостоятельная, и очень сильно обижалась на меня. В общем, вот до чего этого довело. Конечно я понимаю, что виновен в том, что не настоял на сиделке, что не нашёл ту, которая приглянулась бы бабушке, а с другой стороны – ну как найти её? Она вообще с чужими не сходилась последние несколько лет, с моей бывшей тоже как кошка с собакой были. Хотя, та тоже хороша была. Только после развода понял, как сильно ошибся с выбором. Я удивился, когда ты позвонила и сказала, что бабушка тут, в квартире у тебя. Приняла она тебя, а как хорошо с тобой общается… Может быть, после этого случая у меня появится шанс, и я смогу найти ей кого-то в сиделки? Я ведь работу бросить не могу, сейчас активно иду на повышение, а если возьму отпуск неоплачиваемый, то накопления быстро растрачу, да и о повышении мне тогда не мечтать точно.
– А давай я буду сиделкой у твоей бабушки? – вдруг неожиданно даже для самой себя предложила Дарья.
Артём с удивлением посмотрел на неё, чуть приоткрыв рот. Для Дарьи это был бы, пожалуй, самый лучший вариант развития событий, ведь в таком случае она смогла бы проводить побольше времени с дочерью, и Рите не приходилось бы заниматься домом, ведь она ещё такая маленькая для столь непростой ноши. Да и Степаниде Митрофановне Дарья была обязана жизнью за то, что та сделала для её семьи в своё время.
– Ты, правда, смогла бы? Даш, я не знаю, как мне благодарить тебя! – принялся радоваться Артём. – Я зарплату хорошую буду платить, не поскуплюсь!
Артём подскочил на ноги и обнял Дарью, совсем как в детстве, а потом отстранился и испуганно посмотрел на неё, но женщина лишь улыбнулась ему в ответ.
Узнав о том, что они переедут в новый дом, а маме не придётся без продыху работать за копейки, Рита очень обрадовалась. Теперь она не переживала, как будет справляться мамочка, когда она, Рита, пойдёт в школу. Да и Степанида Митрофановна очень понравилась девочке. Артём тоже оказался хорошим мужчиной. Время от времени он приглашал Дарью и Риту в кафе или на прогулки в парке. Конечно, много времени проводить они там не могли, чтобы Степанида Митрофановна снова куда-то случайно не сбежала, однако это была скорее перестраховка, потому что у бабушки подобных приступов больше не происходило. Старушка словно снова начала жить, когда обрела себе правнучку, о которой могла хотя бы немного заботиться, рассказывать ей истории из своей жизни и вместе смотреть телевизор. Ей больше не было скучно и одиноко, а потому мозг старушки стал работать, как часы. Дарья смогла выдохнуть спокойно, ведь теперь больше отдыхала, и у неё, наконец, появилось время на нормальный сон. Артём вскоре стал оказывать Дарье знаки внимания. Вместе с женщиной он отвёл Риту в первый класс и на линейке задал вопрос, который Даша так боялась услышать:
– Давай поженимся?
Дарья пусть и боялась, но всё равно ответила согласием, и они зажили большой крепкой семьёй.
Рита радовалась, что не побоялась отдать незнакомой бабушке продукты, купленные на последние деньги, ведь этот поступок подарил ей, её мамочке, Степаниде Митрофановне и Артёму самое настоящее счастье.