Альбина спешила с работы, чтобы скорее приготовить ужин и успеть посмотреть с мужем фильм, как они обычно делали по пятницам. А завтра она хотела предложить супругу съездить вместе в лес, они давно никуда не выезжали вдвоем. По пути она купила полуфабрикат цыпленка-табака. Сейчас поставит в духовку, пока будет готовить гарнир и салатик.
Альбина так хотела поделиться с мужем новостью – ей предложили повышение, но, правда, график будет чуточку смещен, зато оплата радовала. Да и времени у нее с той поры, как сын уехал учиться, стало больше. Муж тоже не так давно получил желаемую должность и с работы возвращался теперь позже, чем обычно. Денег в доме прибавилось, но вместе им побыть удавалось нечасто. Однако, они решили , что пятница – для семьи.
Уже в лифте Альбина вспомнила, что забыла купить майонез, а муж салат без него есть точно не станет. Ну ладно, можно без салата обойтись, откроет баночку какой-нибудь заготовки, которые готовила всегда, по старинке. Подруга говорила, что уже никто не крутит банки сам, сейчас в магазинах этого добра хватает, а Альбина отвечала, что домашнее, как ни крути, вкуснее. С этими мыслями Альбина на автомате открыла дверь своей квартиры, и замерла, остановившись на пороге.
В прихожей стояли туфли Саши, ее мужа, а рядом валялись женские туфельки на сплошной подошве и какие-то ботинки, или как там их назвать, мама Али называла эту обувь «прощай, молодость». Альбина, привыкшая к идеальному порядку в доме, всегда старалась и домашних приучить – все вещи должны быть на собственных местах, все аккуратно складывать, не оставлять на потом никакие дела. Ведь, если каждый станет убирать все за собой и делать все вовремя, то в дом всегда будет приятно возвращаться. А сейчас Альбине было очень неприятно. Медленно повернув голову в сторону вешалки, увидела ту же картину – пальто Александра аккуратно висело на плечиках, женская куртка рядом зацеплена за крючок капюшоном и драповое пальтишечко а-ля восьмидесятые накинуто на вешалку небрежно сбоку рукавом. Из комнаты отрывисто доносились голоса. Альбина даже представить не могла, кто это мог бы быть. Перебрав в голове мгновенно все возможные варианты, она поняла, что среди их знакомых, а тем более, родных, людей, которые могли так одеться, точно нет.
Альбина медленно, как во сне, прошла через прихожую, чувствуя, как подкашиваются ноги, и заглянула в гостиную. Там, на диване, сидела незнакомая женщина с короткими светлыми волосами, одетая в свободные джинсы и серый свитер, который, как было видно, пережил немало стирок. Рядом с ней расположилась женщина постарше, в безразмерном платье с цветочным узором. Они обе выглядели расслабленными, словно были у себя дома и никуда не спешили.
Саша заметил Альбину и вскочил с места, резко оборвав разговор. Его лицо мгновенно побледнело, и он начал говорить так сбивчиво, что слова не сразу складывались в осмысленные фразы.
— Альбин, это… — он запнулся, как будто пытался подобрать правильные слова, но те упрямо не шли. — Это Галя, моя бывшая жена, и её мама, Лидия Михайловна. Они… ну, в общем, остались без жилья, и им сейчас некуда идти.
Альбина смотрела на него, чувствуя, как внутри всё сжимается от досады и недоумения. Саша продолжал, стараясь говорить уверенно, но каждое слово давалось ему с трудом.
— Я подумал, что они могли бы временно пожить у нас. Комната сына ведь свободна, места хватит. Это ненадолго, я обещаю. — Он говорил, заметно нервничая, а потом добавил так, словно это было само собой разумеющееся: — Альбин, приготовь ужин на четверых, ладно? Я голодный, как зверь.
Альбина молчала, глядя на Сашу и не зная, как реагировать. Ей хотелось сказать, что они могли бы хотя бы обсудить это заранее, но слова застряли в горле. Она чувствовала, будто кто-то потянул за невидимые нити её терпения, и они вот-вот оборвутся. Не сказав ни слова, она развернулась и пошла на кухню. В голове, словно надоедливые мухи, крутились мысли одна за другой, но ни одна не задерживалась надолго. Ей не удавалось сосредоточиться.
Альбина села за стол, глядя в окно, за которым тускло мерцали огоньки в окнах соседних домов. Она вспомнила, как познакомилась с Сашей.
Это было много лет назад, когда она однажды утром вызвала такси, опаздывая на работу. Александр тогда работал таксистом, и именно он приехал по её вызову. В дороге они немного поговорили, и Альбина отметила про себя, что Саша показался ей весьма приятным собеседником. Когда настало время рассчитаться за поездку, Альбина с ужасом вдруг обнаружила, что забыла дома кошелек. Она начала извиняться, смущённо поясняя, что утром в спешке не переложила его из другой сумочки.
— Не переживайте, — улыбнулся Саша, — с кем не бывает.
– Мне очень неудобно, – Альбина чувствовала, как щеки пылают румянцем, – А давайте, договоримся так – вечером вы меня отвезете домой и я оплачу обе поездки по двойному тарифу.
Альбина ожидающе смотрела на Сашу, а он, поразмыслив, неожиданно предложил:
— А, давайте, поступим иначе – вы можете мне совсем не платить, но угостите меня ужином. Домашним…
Альбина сначала засмеялась, приняв это за шутку, но Саша оказался серьёзен. Она была удивлена и немного озадачена такой прямотой, но всё же согласилась, решив, что ей это труда не составит.
Вечером Саша приехал к офису, как и пообещал. Дорога до дома Альбины была не особо долгой, но они успели поговорить обо всем понемногу. И Альбина чувствовала, как напряжение после рабочего дня постепенно исчезает. Они договорились, что Саша еще немного потаксует, а к ней заедет через два часа, на ужин.
К моменту Сашиного приезда, Альбина приготовила картофельное пюре с котлетами и сделала оливье, вспомнив, как ещё в детстве готовила этот салат вместе с мамой на все праздники. Саша появился с букетом хризантем — неожиданно милым жестом, который сразу расположил Альбину.
— Это вам, — сказал он, протягивая цветы.
— Ой, спасибо! — Альбина улыбнулась, принимая букет. Она уже и не помнила, когда в последний раз ей дарили цветы без повода.
За ужином Саша ел с таким аппетитом, будто никогда раньше не ел так сытно. Они говорили мало, но тишина была уютной, словно они знали друг друга всю жизнь. После ужина Саша признался, что живёт в своей машине, работает и ночует там же, так уж вышло.
— Спасибо за ужин и простите за наглость, — добавил он, опустив глаза. — Я даже не понял, как посмел вас попросить о таком.
Альбина почувствовала, как её сердце смягчается. Взглянув на Александра, она заметила в его глазах усталость и искреннюю благодарность. Она предложила ему заезжать хоть каждый день.
— Я готовить люблю, а для себя одной готовить порой лень. Заезжайте, когда удобно, я всегда рада.
С тех пор Саша каждый день отвозил Альбину на работу и обратно, а она готовила вкусные ужины. Их общение становилось всё теплее, и вскоре они уже не могли представить своей жизни друг без друга. Альбина привыкла к его вниманию, к тому, что он всегда старался помочь, поддержать разговор, интересовался её делами. Это было нечто новое и важное для неё, как глоток свежего воздуха.
Как-то раз о время ужина, Александр поделился своей историей, о которой до этого предпочитал молчать. Его голос был глухим, а глаза смотрели куда-то вдаль, будто он снова переживал те моменты.
— Я не всегда был таким… потерянным, что ли, — начал он, доев макароны по-флотски. — Было время, когда у меня была семья, жена, свой дом…
Альбина посмотрела на него с интересом. Она никогда не спрашивала его о прошлом, считая, что если он захочет рассказать, то сделает это сам. И вот этот момент настал.
— Женился я рано, — продолжил Саша. — Квартира у меня была, по наследству досталась от родителей, которых рано лишился. Привёл туда жену. Всё вроде бы шло неплохо сначала, как у всех. Но потом… начались проблемы. Недопонимания. Ты же знаешь, как это бывает – вроде всё хорошо, но потом кто-то начинает требовать больше, чем может дать другой.
Он сделал паузу, будто собираясь с мыслями.
— А потом к нам приехала её мать из деревни. Сначала вроде бы на время, отказать я не мог – жалко было. Она рассказывала, как ей тяжело в деревне, как несладко живётся. Я ведь тоже человек… — он вздохнул и, опустив голову, продолжил: — Но жизнь с тёщей быстро превратилась в ад. Она вмешивалась во всё, казалось, скоро начнет учить меня, как правильно дышать. Жена, как правило, занимала сторону матери. Так семья превратилась непонятно, во что.
Альбина внимательно слушала его рассказ, не перебивая.
— Когда я, наконец, решился на развод, жена заявила, что беременна. Представляешь? Беременна! — он хмыкнул горько, словно в этой новости было что-то саркастичное. — Она потребовала, чтобы я отписал квартиру на неё. Сказала, что не будет подавать на алименты, давила на то, что ей некуда будет пойти с ребенком на руках. Ну, я и согласился… Не мог ведь я оставить своего собственного ребенка на улице. Подписал всё, и ушёл, а сам стал жить в машине, — Саша замолчал, будто собираясь с духом, чтобы рассказать дальше. — Но потом, когда приехал за вещами через пару месяцев, понял, что с беременностью она обманула меня. Либо избавилась от ребёнка, либо вообще не была беременна. И жила уже с каким-то другим мужиком…
Он помолчал, глядя в свою тарелку, а затем добавил:
— Это меня сломало. Я ушёл в затянувшийся запой, чтобы забыть обо всём. Но в один момент понял, что водкой горю не поможешь, решил, что надо как-то жить, работать. Так я и анялся частным извозом.
Альбина сжала его руку в знак поддержки.
— Ты не виноват в том, что случилось, Саша, — сказала она тихо. — Ты просто, доверяя жене, не мог и представить, что так можно обмануть. Все мы бываем немного слепы, совершая необдуманные поступки.
Он благодарно кивнул.
— Когда я встретил тебя, всё стало по-другому, — его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Ты показала мне, что жизнь может быть другой, более светлой и… настоящей. С тобой я научился вновь доверять людям.
Их взгляды встретились, и Альбина почувствовала, что этот момент был для Саши не просто важным, а переломным. Он обрел в ней не только спутницу жизни, но и поддержку, которой ему так не хватало в предыдущем браке.
Так прошло несколько месяцев. Их отношения развивались стремительно, и однажды, во время прогулки в парке, Саша попросил Алю закрыть глаза, а когда она их открыла, он держал на вытянутой ладони кольцо, смущённо улыбаясь.
— Альбина, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я не богатый человек, у меня нет больших денег, нет квартиры, зато есть честные намерения и большое желание быть рядом с тобой всю жизнь.
Она не раздумывала ни секунды. Ответ был очевиден — да. Они поженились, и жизнь пошла своим чередом. Душа в душу, как говорится. Со временем Александр нашёл хорошую работу по своей специальности, вскоре у них родился сын, которого они оба безумно любили, и, казалось бы, ничто не могло омрачить их счастье.
Правда, иногда Саша вспоминал о бывшей жене, размышлял, как у нее сложилась жизнь, счастлива ли она, даже однажды искал ее страничку в интернете, но Альбина не придавала этому особого значения. Прошлое казалось ей призраком, а интерес супруга простым любопытством. Но вот сейчас, это призрачное прошлое проявилось здесь, рядом, в квартире Альбины, а сама она, ошеломлённая, сидела на кухне, пытаясь прийти в себя.
Она вспоминала, как за эти годы они с Сашей многое прошли, строили своё счастье по кирпичику. Никогда бы ей в голову не пришло, что однажды он приведёт в их дом этих женщин, которые когда-то сломали его жизнь.
Альбина глубоко вздохнула, выныривая из водоворота мыслей и воспоминаний, собралась с духом и вернулась в гостиную.
— Я не позволю оставаться в моем доме, — твёрдо произнесла она, не сводя глаз с незваных гостей. — Вам нужно уйти.
Все трое замерли. Саша обернулся, его глаза были полны отчаяния.
— Альбина, подожди, — взмолился он, подходя к ней с потухшим взглядом. — Ты не понимаешь. Им некуда идти. Их обманули с квартирой, они остались на улице, с трудом нашли, где я работаю и я не смог их просто оставить в еде . Мне пришлось отпроситься с работы, чтобы привезти их сюда.
Альбина подняла на Сашу взгляд, в котором была смесь боли и непонимания. Неужели он действительно рассчитывает, что она позволит этим людям остаться? Тем, кто его предал? Она покачала головой, пытаясь найти нужные слова.
— Саша, — сказала она медленно, чтобы каждое слово доходило до него, — ты уже однажды подарил им свою квартиру. Хватит щедрости. Ты отдал им всё, и теперь они снова пришли к тебе, как будто ничего не произошло. Ты не можешь позволить им разрушить нашу жизнь.
Но Саша словно не слышал её. Он продолжал уговаривать, будто не замечал, что каждый его аргумент только сильнее ранит её сердце.
— Они же люди, Альбина, — голос его стал тише, почти шёпотом. — Им некуда идти. Ты только представь, каково им… Я не могу просто так их выгнать.
Альбина, чувствуя, что ещё немного — и она взорвётся, сжала кулаки. Как он мог не понимать, что своим решением ставит их брак на грань разрушения?
— Ты что, всерьёз думаешь, что я позволю этим людям остаться у нас? — резко ответила она. — И ты предлагаешь мне войти в их положение? Войти в положение людей, которые когда-то обманули тебя, оставили без крыши над головой? А теперь ты привел их в наш дом, и, как ни в чём не бывало, просишь их пожалеть?
Саша, казалось, начинал терять терпение, его голос стал настойчивее:
— Они остались без всего! — сказал он. — Как я могу бросить их на улице? Мое сердце не камень, надо уметь прощать и понимать людей!
Альбина почувствовала, как гнев искрит внутри неё, разгораясь всё сильнее.
— Отлично, — произнесла она, подходя ближе к нему. — Тогда можешь идти вместе с ними. Вспомнишь, каково это — жить на улице, в машине, искать, куда податься. Ты, кажется, забыл, кто сделал это с тобой?
На мгновение в комнате повисла тишина. Саша замер, глядя на Альбину так, будто не мог поверить своим ушам. Его лицо побледнело, а глаза наполнились горечью и обидой.
— Ты бессердечная, — тихо сказал он, глядя на неё так, словно видел впервые. — Я думал, ты добрая, отзывчивая. Но, видимо, я ошибался.
Альбина почувствовала, как её сердце сжалось, но она не могла отступить. Он нарушил границу их доверия, поставив интересы этих людей выше их семейного счастья.
— Хорошо. Пусть я буду бессердечной, но я не позволю тебе разрушить нашу жизнь ради этих женщин, — ответила она твёрдо, хотя ей было тяжело произносить эти слова.
Саша на мгновение заколебался, но затем решительно взял сумку, бросил на плечо куртку и сказал, обращаясь к бывшей жене и теще:
— Пойдёмте. Я найду для вас жильё.
Поздно вечером Саша вернулся домой, но его встретили чемоданы у порога. Он остановился в дверях, растерянно оглядывая их.
— Альбина, что это значит? — спросил он с нескрываемым удивлением, словно и правда ничего не понимал.
— Это значит, что ты сделал свой выбор, — ответила она спокойно, не сводя с него глаз. — Я не могу жить с человеком, который ставит бывшую жену и её мать выше настоящей семьи.
Саша замер, затем нахмурился и, казалось, почувствовал себя оскорблённым.
— Ты серьёзно? Ты выставляешь меня из дома из-за того, что я пытался помочь людям, которые в этом нуждались? — его голос дрожал от обиды и гнева.
Альбина сдержанно вздохнула.
— Я больше не могу тебе доверять, Саша. Если ты посмел так поступить, я просто не знаю, чего еще от тебя ожидать.
— Ты черствая и бессердечная, — снова повторил он, словно это могло что-то изменить. — Мы были счастливы, Альбина. Столько лет… А теперь ты разрушаешь наш брак из-за какого-то пустяка?
Альбина удержалась от того, чтобы закричать. Вместо этого она холодно произнесла:
— Это не пустяк, Саша. Ты сам разрушил наш брак, приведя сюда этих людей. Ты сделал выбор, и теперь ты должен жить с его последствиями.
Саша ещё долго стоял на пороге, не веря в то, что происходит. Ему казалось, что это какой-то кошмарный сон, и он вот-вот проснётся. Но чемоданы были явью, как и твёрдая решимость в глазах Альбины.
В конце концов, он молча взял свои вещи и ушёл. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, оставив Альбину в пугающей тишине.
Их семья была навсегда разрушена, но каждый жил с чувством, что поступил правильно. Саша был убеждён, что Альбина поступила чересчур жёстко, не вникнув в ситуацию, а Альбина — что Саша предал её доверие столь теплой заботой о бывшей жене…