Алексей подпоясал широким поясом красную бархатную шубу, отороченную искусственным белым мехом. Она была сильно велика и коротковата. Скептически оглядев себя в зеркале, Алексей решил, что надо бы под неё надеть куртку. Будет лучше, но спарится в таком костюме.
Накануне позвонил Сергей и сказал, что сломал ногу. Машка в бешенстве. Заказов на Деда Мороза много, деньги заплачены, дети ждут, но не может же он приходить к ним в гипсе и на костылях.
– Слушай, помоги, замени меня завтра.
– Я же не артист, не умею.
– Да не надо специально ничего уметь. Машка сама будет развлекать детей, ты только скажешь несколько фраз, стишок попросишь почитать, подаришь подарок. Твоё присутствие нужно больше для антуража. Деньги тебе нужны?
– Кому ж они не нужны, – вздохнул Алексей.
– Ну вот, Машка половину отдаст. Это много, поверь мне.
– Может, кого-то еще попросите? – сомневался Алексей.
– Да ты чё? Все заняты. У всех своих заказов полно. Мероприятия по часам расписаны. Тридцать первого самая запарка. Все стараются на этот день заказать деда Мороза детям. Выручи, пожалуйста. Только один день. Будь другом, – упрашивал Сергей.
– Ладно, – нехотя согласился Алексей.
И почти сразу приехала Машка с костюмом, сунула ему пакет, сказала, к какому часу заедет завтра и убежала, пока Алексей не передумал.
«Зря я согласился. Но дети не виноваты. И друзей нужно выручить. А! Была не была. Всё-таки нужно что-то надеть под шубу». – Алексей достал из пакета бороду.
Примеряя её, сказал, понизив голос:
– Здравствуйте, дети. – Прокашлялся. – Здравствуй, Дима. А знаешь ли ты стишок про меня или Снегурочку? А ну-ка, расскажи.
– С кем это ты разговариваешь? – В комнату заглянул дед. – Дедом Морозом решил стать? Великовата тебе шуба.
– Надо куртку надеть под низ. Как ты думаешь, спарюсь?
– Валенки сейчас принесу, чтобы не сверкал ботинками. – Дед исчез, а в голову Алексею пришла идея.
– Дед, постой, крикнул он и бросился за дедом. – Может, ты попробуешь вместо меня? Ты по всем параметрам подходишь. – Дед резко остановился, и Алексей налетел на него.
– Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Старый я уже для игр.
– Да самое то. Ты крепкий, ниже меня ростом и голос подходящий. Серёга сказал, денег заплатит. Ну, пожалуйста.
– Отстань. У меня колени больные, плясать не смогу.
– И не надо плясать. Говорю же, Машка хороводы водить будет. А ты только для антуража, – повторил он слова друга. – Дед, пожалуйста. Ты лучше меня справишься.
И ведь уломал деда. Обрядил Алексей его в шубу, найденной на дне пакета губной помадой накрасил нос и щёки.
– Ты настоящий Дед Мороз, – удовлетворённо кивнул Алексей.
На следующий день позвонила Маша.
– Одевайся, буду через десять минут, – предупредила она.
Под дедово ворчание, они с Алексеем вышла из квартиры.
– Здравствуй, дочка. Куда мне сесть-то? Сзади? – Дед открыл заднюю дверцу.
Услышав чужой голос, Машка в костюме Снегурочки, но без шапки, резко обернулась. Дед, кряхтя и путаясь в шубе, плюхнулся на заднее сиденье.
– Эй, вы кто? Это не такси! – крикнула строго Машка.
– Дед Мороз. Что, не узнала, внучка?
«Дед вошёл в роль», – усмехнулся стоявший рядом с машиной Алексей.
– Маш, не кричи, это мой дед. Ну не гожусь я на роль Мороза. И халат этот на мне висит, как на вешалке, и короткий. Зато дед подходит на все сто. Ты его даже не узнала.
– Фёдор Михайлович? – удивилась Маша, смягчившись. – А выдержит? Адресов много, не во всех домах лифт есть. – Снегурочка-Маша с сомнением посмотрела на Алексея.
– И то верно. У меня колени больные. Ну-ка, Алеша, помоги выбраться из машины, – тут же отреагировал дед.
– Маш, не пугай. Справится, он у меня ещё ого-го! – Алексей проворно сел на переднее пассажирское сиденье и захлопнул дверцу.
– Ну смотрите, сорвёте мне всё, я не заплачу ни копейки, – сердито сказала Маша и повернула ключ зажигания.
Первый адрес был недалеко, квартира на втором этаже. Мальчик Семён испуганно уставился на Деда Мороза и Снегурочку. Маша сразу приступила к выполнению нехитрого представления. Ребёнок был один, поэтому она подключила и родителей для веселья. Дед подбадривал.
– Ну как? Не сложно? – спросила Маша, когда они вышли из квартиры.
– Ничего. А сколько ещё адресов будет?
– Устанете, скажите, Алексей сменит, – ответила Маша.
Дед понял, что не говорит, значит, не хочет пугать его. В шубе было жарко, под бородой нестерпимо чесалась кожа лица.
На третьем адресе дед вошёл во вкус, свободно разговаривал с детьми, даже танцевал. Предпоследняя квартира в списке оказалась на шестом этаже, лифт не работал. Дед еле поднялся.
– Ты иди, Маша, я тут постою, отдышусь, – сказал он.
Она внимательно на него посмотрела.
– Хорошо. Если устали, идите в машину, пусть Лёшка заменит вас.
Выровняв дыхание, дед позвонил в дверь. Открыла женщина лет тридцати пяти-сорока.
– Валечка… – выдохнул дед и обомлел, узнав свою первую любовь.
– Извините, я Галина. Валентина – моя мама. Но её нет дома… Вам плохо?
Дед привалился к дверному косяку, чудом удержавшись на ногах.
– Она жива?
– Конечно. На дачу уехала, подругу навестить. Вы её знаете?
– Знал в молодости. Вы на неё очень похожи. А дача далеко? – Дед начал приходить в себя.
Из-за двери доносился бодрый голос Маши-Снегурочки и детский смех.
– Да нет, за городом… – Галина сказала название дачного посёлка. – Да вы зайдите, сядьте вот сюда. – Она показала на табурет в прихожей.
Не успел дед сесть, как из комнаты выглянула Маша.
– Дедушка Мороз. Ты где? Мы вас заждались. – Она кивнула ему, спрашивая, готов ли он.
– Иду, внученька. Долго я добирался сюда, устал шибко… – Дед поднялся на ноги и вошёл в комнату.
Мальчик лет девяти и маленькая девочка при его появлении притихли…
По последнему в писке адресу с Машей пошёл Алексей. Дед выглядел уставшим и взволнованным.
«А если это совпадение? Да нет. Имя, дочка – её копия. Таких совпадений не бывает. Зря фамилию не спросил. Она же замужем была, другая фамилия у неё. Скорее бы ребята вернулись. Сил нет ждать…» – думал дед, сидя в машине и поглядывая на дверь подъезда. Когда вернулись Маша с Алексеем, было уже половина одиннадцатого.
– Всё, домой. Как же я устала. Серёга обещал салат нарезать. Может к нам? – спросила Маша, усаживаясь на водительское сиденье.
– Нет, мне бы такси поймать, – ответил дед.
– Куда это ты собрался? – удивился Алексей.
– К Валентине. Я должен её увидеть.
– Кого? Такси сейчас вряд ли поймаешь, или такую цену заломят, что без штанов останешься, – сказал Алексей. – Маш, поехали домой, опоздаем.
– Почти сорок лет ждал. Думал, не свидимся на этом свете. – Дед расстроенно махнул рукой.
– Не пори горячку. Сорок лет ждал и ночь переживёшь. А утром поедем. Куда, кстати?
– В дачный посёлок.
– Обещаю, утром поедем к твоей Валентине, – сказал Алексей.
Дед тоже устал от шума, суеты, криков. «Ладно. Прав Алёша, надо подготовиться. А то свалюсь, как снег на голову, обрадуется ли?»
Они вошли в квартиру за полчаса до боя курантов. Собрали на стол, что с утра приготовил дед, открыли шампанское.
Ты бы рассказал, что за Валентина? Кто такая? Почему мы к ней поедем? – спросил Алексей после того, как проб или куранты, и они выпили шампанского.
– Ты не поймёшь. У вас, у молодых, все просто сейчас. Любил – разлюбил, развёлся.
– У вас всё по-другому было? – Алексей с сомнением посмотрел на деда. – А как же бабушка?
– Бабушка хорошая была. Но любил и помнил всю жизнь Валентину.
– Чего ж не женился на ней?
– Я собирался, но меня в армию забрали. А Валечка вышла замуж. Отец выдал. Приезжал в посёлок человек из исполкома, с сыном. Сын и влюбился в Валю. Красавица она была. Хоть картину пиши. Отец жениха денег дал на строительство дома её отцу, выкупил Валечку. Мать мне говорила, запер её в кладовке, чтобы не сбежала. До свадьбы там продержал.
А после отец жениха получил повышение и они все уехали в Москву. Хотел поехать искать её, да мать отговорила. Ни телефона, ни адреса не знаю, не найду. Пил тогда с горя неделю. Мать испугалась за меня.
Потом ничего, взял себя в руки, уехал из посёлка в областной центр, устроился работать на стройку. Поступил в техникум на заочное отделение, чтобы не запить снова. На стройке сам знаешь, какой народ работает. Потом квартиру вот эту дали…
Ну, а дальше… познакомился с твоей бабушкой. Хорошая, тихая, только некрасивая была. У неё уже сынишка был – твой будущий папа.
– Так ты мне не родной? – удивился Алексей.
– Это ещё почему? Самый что ни на есть родной. Не тот настоящий отец, кто участвовал в рождении ребёнка, а кто вырастил его.
– А отец знает?
– Конечно. Вырос, мы всё ему рассказали. Он считал меня настоящим отцом. Больше мы не говорили об этом. Твоя бабушка знала, что любил я всю жизнь Валечку. Мы оба были покалеченные, что ли, оба одинокие, с неудавшейся судьбой. А получилась семья, и хорошая семья. Но Валечку помнил всю жизнь.
– Почему не искал? – спросил Алексей.
– В Москве? Легче иголку найти в стоге сена. Компьютеров и телефонов не было. Да и семью рушить её не хотел.
– А если она и сейчас замужем?
– Вряд ли. Дочь про отца ничего не сказала. Уверен, что одна.
– Ты точный адрес знаешь? Как мы её там искать будем?
– Ты со мной хочешь ехать? По следам. А ты не смейся. На дачах мало кто зимует. Сердце приведёт.
Они выпили ещё, и дед ушёл спать. Но Алексей слышал, как он ворочался и вздыхал. Его тоже рас тревожил рассказ. Неужели сейчас такая любовь бывает? Чтоб всю жизнь помнить? Разводятся многие. Даже Маша у Сергея – вторая жена…
Утром они поехали на вокзал. Но утренние рейсы автобусов отменили. Будет только в три дня, и то, если народ соберётся. Все отсыпаются после новогодней ночи.
Взяли такси. Но к самым дачам водитель не рискнул подъезжать, боялся застрять в сугробах. Полтора километра шли пешком, где нормально, где проваливаясь почти по колено в снегу.
Следов в посёлке мало. У забора одного дома остановились. Перед домом расчищен пятачок, кто-то здесь жил. Но калитка заперта.
– Эй, есть кто живой? – крикнул Алексей.
За забором залаяла собака. И почти сразу из дома вышел мужчина средних лет.
– Здравствуйте, мы ищем женщину. Она тут живёт постоянно. Мы в гости приехали.
Мужчина раздумывал какое-то время.
– Идите до конца улицы, увидите синий забор. Там она.
– Спасибо, – поблагодарил Алексей.
И они побрели дальше. Увидели дым над крышей.
– Думаю, там и есть твоя Валентина,- заметил Алексей.
Дед сопел и молчал.
В предпоследнем доме в окнах горел свет. Крыльцо расчищено, но следов у дома нет. Они остановились перед калиткой.
– Эй, – крикнул Алексей.
– Не надо, – испугался чего-то дед.
Но вскоре на крыльцо вышла женщина, за её спиной стояла ещё одна.
– Которая Валентина? – Алексей не сводил глаз с лица деда.
– Далековато, да и времени столько прошло… – дед не договорил.
– Вам чего? – крикнула одна из женщин и сделала несколько шагов к ним.
– Валентину мы ищем, до замужества Бережная была, – громко сказал дед.
Женщины переглянулись и направились к ним.
– Зачем вам она? Вы кто? – спросила одна из них.
Дед не сводил глаз со второй.
– Узнала? Ты почти не изменилась. А я вчера у дочки твоей был, Галины, она сказала, где тебя искать. – Дед не сводил глаз со второй женщины.
Хозяйка отперла калитку, и мужчины вошли на участок.
– Ну вот и встретились, Валя. – Они стояли и смотрели друг на друга, словно не могли наглядеться.
– Молодой человек, пойдёмте в дом. Пусть они поговорят, – сказала хозяйка, и первая пошла к крыльцу.
В небольшом доме тепло, уютно пахло печкой. Алексей разделся. Спина от хождения по сугробам вспотела.
– Не страшно тут одной жить? – спросил он.
– Зови меня Ольгой. Я не одна. Мало, но люди есть. Сын в дом жену привёл, мы не ужились с ней. Вот я и уехала сюда.
Вошли дед с Валентиной. Ольга собрала на стол: щи из квашеной капусты, вкусные, никогда и не пробовал таких. Пышные пироги к чаю.
– Как ты нашёл меня? – спросила Валентина.
– Случайно. Дедом Морозом работал. Вот и попал к твоей дочери. Вы похожи с ней.
– А я через три года вернулась сюда после развода. Отца не смогла простить. Устроилась работать в городскую библиотеку. Всё надеялась встретить тебя. Шла по улицам и людей разглядывала. Мать, когда приезжала ко мне, сказала, что ты женился. Прости. Я виновата перед тобой, не дождалась.
– Не твоя вина. Поздно об этом говорить. Главное, что мы встретились. Значит, судьба. Ты не бойся. Мне ничего не надо от тебя. Только увидеть хотелось…
Они говорили, не замечая никого вокруг.
В засыпанном снегом дачном посёлке, за окошками маленького домика наступали ранние сумерки. За столом сидели четверо: трое пожилых людей и один молодой человек.
Накануне Нового года произошла случайность, которая вновь соединила две души. Когда они были молоды, вмешательство чужой воли разъединило их. Спустя много лет они сидели друг напротив друга и не могли наглядеться.
У каждого из них было своё прошлое, свои жизни, заполненные разными радостями и горестями. Ни один из них не нашёл истинного счастья.
Прожитые годы наложили отпечаток на их лица, волосы поседели и поредели, но они узнали друг друга, потому что все годы хранили в памяти любимые образы.
Было что-то магическое в этой встрече через много лет. Жизнь дала им ещё один шанс на счастье, к которому они шли так долго и разными путями. Большая часть жизни прожита, многое упущено. Но не нужно смотреть назад, сожалеть о прошлом, его не вернёшь.
Теперь настало время наслаждаться каждым мгновением, создавать новые воспоминания и радоваться каждому дню, проведённому вместе. Счастье возможно в любом возрасте, если верить в него и не отпускать руку любимого человека.
«Когда ты понимаешь, что хочешь провести остаток своей жизни с кем-то, ты хочешь, чтобы остаток твоей жизни начался как можно скорее»
Из фильма «Когда Гарри встретил Салли»
«Желания — это главная причина всего, что происходит в мире. Помните об этом!»
Наталья Немцова