– Это она, жена Тамаркиного хахаля, – услышала Надежда, пройдя в конец салона автобуса и усевшись за двумя девушками, что бросали на нее взгляды, как только она зашла в автобус и теперь громко шептались.
Надя поежилась, не только от холода, но и от услышанных слов. Повертела головой – рядом никого больше не было. Но ведь не о ней, наверное, шла речь?!
Вторая девушка ткнула разговорчивую в бок:
– Чего орешь, – шепнула тише, – Услышит же!
– Ой, думаешь, она не знает, с кем живет? – Не унималась подруга, – Не удивительно, что от такой мужик гуляет. Ни кожи, ни рожи. Моль бледная!
– Зато Тамара слишком яркая! – Ответила ей подруга, поерзав на месте, видимо, разговор ей был не особо приятен.
– Да! Тамарка яркая, так и надо. А ты ей завидуешь просто.
– Чему? – Усмехнулась девушка, отвернувшись к окну, потом снова повернулась к собеседнице, – Что мужики женатые в очередь стоят? А в итоге все в семью уходят, ибо для семейной жизни такие яркие не годятся.
– Ой-ой-ой! – Передразнила ее подруга, – ей, между прочим, Гарик предложил уехать с ним, обещал уйти от жены, да только Томка пока думает.
– Думает? – Усмехнулась вторая, – Да она спит и видит, как бы ей из общаги свалить… Так, что, скорее всего, не она думает, а Гарик…
«Гарик»… От этого имени в груди больно зажгло. В молодости Игоря, ее мужа так все и называли. Вторая юность заиграла? Или как там еще говорят, седина в бороду…
Надежда не могла в это поверить. Нет, она, конечно, знала, что это общежитие от молкомбината давно стало настоящим бичом в их поселке. Жили там все молодые, одинокие, и мужики местные частенько там бывали. Сколько скандалов было в семьях! Сколько пролитых слез, сколько проклятий летело к этим стенам. Но Надя не могла поверить, что и ее Игорь может так глупо загулять! Или все же, речь шла не о нем? Поселок их немаленький, всех Надя знать не может. Но тогда на кого сказали «Жена»? Кроме нее, кандидатур тут больше не было. Баба Вера, что сидела около водителя, лет пятьдесят уже одна. Там, у окна, в середине салона девчонка совсем юная сидит. Надежда снова огляделась и не увидела других женщин. Она задумалась. Игорь и раньше на работе мог задерживаться допоздна, так что, сказать, что что-то поменялось, не могла. Деньги всегда Надежде отдавал, по выходным не пропадал нигде. Хотя, какой-то холодок и отстраненность Надя все же улавливала в его взгляде, в поступках. Да взять хотя бы то, что часто взгляд как будто прячет от нее. Она внимание не обращала, а теперь вот вспомнила, и словно жаром обдало.
Доехав до города, Надежда поспешила выйти из автобуса и, позабыв, зачем приехала сюда, увидела свое отражение в витрине торговой лавки и вспомнила слова «Моль бледная». Это точно о ней! Не любила она краситься. Подруга часто говорила ей, что надо поработать над собой – хотя бы брови выделить немного, реснички подкрашивать, челку может быть подстричь. Но Надежда отмахивалась.
Она была естественной блондинкой – светлые волосы зачесывала назад, собирая на затылке в ракушку, белесые брови сливались с бледной кожей, и от этого лицо ее выглядело совершенно безликим. «Значит, моль?» – Проговорила Надя вслух, – «На яркое его, подлеца, потянуло?».
Надежда прибавила шаг и вскоре оказалась возле салона красоты с переливающейся вывеской «Сияй!» Она смело потянула на себя за ручку дверь. Зашла внутрь и на приветствие длинноногой брюнетки в фойе, выпалила на одном дыхании:
– Сделайте так, чтобы меня мама родная не узнала! Вернее, муж!
– Есть какие-то предпочтения? – Спросила девушка, представившаяся Алисой, и Надя помотала головой.
Усевшись поудобнее в кресле, Надежда закрыла глаза, стараясь гнать подальше мысли, которые гудели, словно рой безумных пчел. Вспоминались счастливые моменты их семейной жизни, ссоры, которые были несерьезными, холодный взгляд Игоря… Казалось, время тянется неимоверно долго.
Надя словно выпала из реальности. Щелчки ножниц, запах краски, движения рук мастеров, какие-то фразы — все это доходило до нее, как сквозь плотную пелену. Она пыталась ни о чем не думать, отодвигая от себя страхи и сомнения. Но образы Тамары, Игоря и их бесшабашных встреч в общежитии всплывали перед глазами снова и снова.
Наконец, голос Алисы вырвал ее из этой круговерти мыслей.
— Все готово, Надежда, — мастер шагнула в сторону, давая возможность взглянуть в зеркало. — Посмотрите, как вам?!
Когда Надя открыла глаза, ее сердце бешено заколотилось. В зеркале напротив сидела женщина, которую она не узнавала. Вместо знакомого отражения — серого, невзрачного и лишенного индивидуальности, на нее смотрела яркая, эффектная дама с насыщенными каштановыми волосами, стильно подстриженными, с четко прорисованными бровями и выразительными глазами, обрамленными густыми черными ресницами. Лицо казалось совершенно чужим, не её.
— Это… — прошептала Надежда, с ужасом глядя на свое отражение. — Это… не я…
Ее сердце отбивало сильные удары. Она встала и шагнула назад, словно пытаясь сбежать от собственного отражения.
— Верните все обратно! — в панике воскликнула она, хватаясь за волосы. — Я так не могу, это не я!
Алиса, с мягкой улыбкой взяла ее за руки.
— Не волнуйтесь так, Надежда, — сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Вам просто нужно привыкнуть. Поверьте, вам очень идет это образ. Вы выглядите просто потрясающе!
Надежда прикусила губу, не отводя взгляда от зеркала. Сердце всё ещё колотилось, а паника волнами накатывала на неё.
— Нет, это… Это слишком. — Нервно проговорила она. — Мне не подходит быть такой!
— Подумайте, — Алиса посмотрела ей в глаза, — почему бы не дать себе шанс на перемены? Вы ведь решили зайти сюда с конкретной целью, верно? Ведь вы сами сказали: «Сделайте так, чтобы меня муж не узнал». И поверьте, он точно не узнает, но будет просто очарован.
Надежда медленно опустилась обратно в кресло, закрыв лицо руками, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Может быть, Алиса права? В конце концов, именно за этим она сюда и пришла. Пусть Игорь поймёт, что не только «Тамарки» могут быть яркими. Она, Надежда, тоже может стать женщиной, вслед которой будут оборачиваться на улице.
Она тяжело вздохнула, убрала руки от лица и посмотрела в зеркало снова. На неё глядела совершенно чужая, незнакомая женщина. И ей пришлось признать — она была красива. Не просто красива, она выглядела так, будто сошла с обложки глянцевого журнала.
– Хорошо, – сказала она тихо, скорее себе, чем мастеру. – Пусть будет так.
Когда Надежда вернулась домой, было уже поздно. Игорь был дома. Слышался гул телевизора из гостиной. Она закрыла за собой дверь, сердце колотилось так, будто предстояло сразиться в бою.
Игорь вышел на звук, и замер. Несколько секунд он просто смотрел на неё, не узнавая. В его глазах читалась смесь удивления и растерянности. И только когда Надежда заговорила, его лицо слегка расслабилось.
– Что, жену родную не узнал? – с легким вызовом спросила она, чувствуя, как внутри все горит. Её голос был увереннее, чем когда-либо.
– Надя?! – Он заморгал, ошеломленно выдохнув. – Что с тобой произошло? Что это за маскарад?
Она пренебрежительно хмыкнула, снимая пальто и бросив его на крючок у двери.
— Я просто решила сменить имидж, — спокойно ответила Надежда, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. — Раз уж тебе нравятся яркие женщины, подумала, что и мне пора стать такой.
Игорь нахмурился, явно не понимая, к чему она ведёт.
— Зачем тебе это? — спросил он, слегка нахмурившись. — Ты выглядела прекрасно и до этого, я не понимаю…
– Не понимаешь? – Надежда резко повернулась к нему, обжигая взглядом. – Ты думаешь, я не знаю, с кем ты проводишь время? С Тамаркой! Наш поселок не такой уж большой, если ты думал, что сможешь долго скрываться!
Игорь нахмурился, его лицо застыло в недоумении.
– Кто такая Тамарка? О чём ты говоришь?
– Хватит из меня дyрy-то делать! – Надежда уже не могла сдерживаться. Голос её звучал резко и хлёстко. – Думаешь, я ничего не замечала? Думаешь, что если ты поздно приходишь домой, отводишь глаза и прячешься за работу, то я буду верить, что ты просто устал?
– Надя, подожди, ты несёшь какой-то бред! – Игорь шагнул к ней ближе, но она отступила на шаг назад.
– Бред? – Она холодно улыбнулась. – Ну, конечно. А общага? А Томка, с которой ты обещал уехать подальше? Ты же ей обещал, что скоро уйдешь от меня!
Игорь выглядел ошеломлённым, его лицо побледнело.
– Ты себя слышишь? Какая еще общага, какая Томка? – Он поднял руки, словно сдаваясь. – Надя, с тобой точно всё в порядке?
– Со мной всё в порядке, – ледяным тоном бросила она. – А вот тебе лучше уйти прямо сейчас. У тебя же, как я поняла, всё уже готово. Ну, что же ты ждешь?
Он стоял, не двигаясь, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на отчаяние.
– Я не понимаю, о чём ты вообще говоришь, Надя. Никакой Тамарки нет, я никуда не собирался уходить!
– Конечно, притворяйся дальше, – с горечью сказала она, её сердце сжималось, но теперь пути назад не было. – Давай, иди к ней. Я теперь тоже яркая, будет и на моей улице праздник. Ты же этого хотел? Так что не тяни!
Игорь не знал, что сказать, и, развернувшись, ушел обратно в комнату. Надежда осталась стоять на месте, сжав кулаки и едва удерживая себя от того, чтобы не разрыдаться.
Шли дни, а ссора между Надеждой и Игорем не затихала. Напряжение становилось невыносимым. Игорь несколько раз пытался вернуться к разговору, пытался выяснить, кто такая эта Тамарка, о которой жена говорила с такой уверенностью. Но каждый раз Надежда отмахивалась.
— Тебя там ждут, Игорь, — твердила она. — Не трать на меня время.
Спустя неделю напряжённого молчания и подозрительных взглядов, Надя почувствовала, что её нервы на пределе. Её новый образ, который казался смелым шагом в начале, теперь начал раздражать. Бесконечные сомнения и тревожные мысли поселились в её голове, и даже изменения во внешности не принесли желаемого облегчения.
Как-то раз, отправившись за покупками в магазин, Надя встретила свою бывшую одноклассницу, Нину. Та выглядела неважно: уставшая, с серыми кругами под глазами и потухшим взглядом, она с трудом передвигалась между полок, будто делала это по инерции. Надя не сдержала вздох удивления. Совсем недавно Нина была жизнерадостной счастливой женщиной, а теперь от счастья не осталось и следа.
— Нина! — окликнула Надя, протягивая руку. —Ты как? Выглядишь не очень… заболела?
Нина подняла глаза и нехотя улыбнулась:
— Нет, Надь, не заболела… — вздохнула она, — просто жизнь такая…
— Может, кофе выпьем? — предложила Надя, понимая, что подруга нуждается в разговоре.
Через полчаса они уже сидели в ближайшей кафейне. Нина призналась, что недавно рассталась с супругом.
— Сбежал с одной из этих… из общаги, — горько усмехнулась Нина, уставившись на чашку с кофе. — Да ты же знаешь, что всегда Гарик гулёной был …
Надежду словно обухом ударили. Ведь мужа Нины тоже зовут Игорь! Как она могла забыть.
— Гарик… — Надя побледнела, сердце пропустило удар. — Подожди, Нин… А он с кем сбежал? Не с Тамаркой?
Нина резко подняла голову и кивнула:
— Да. С ней. Видела её, красотка, конечно.
Надя чуть не задохнулась от удивления. Вдруг всё стало на свои места. Она и Нина всегда были похожи – обе светленькие, не любили краситься, и даже волосы одинаково собирали в ракушку. Кажется, она поняла, что произошло, Надю приняли тогда за Нину. В том автобусе говорили вовсе не о её Игоре, а о Нинином!
— Нин, — Надя коснулась её руки, — вернётся он к тебе. Ты же знаешь, он уже не раз уходил. Так всегда было.
Нина помотала головой с усталой, но решительной улыбкой:
— Нет, Надь, не вернётся. А даже если вернётся, я уже не смогу простить. Хватит. Прожили двадцать лет, а что в итоге? Только слёзы да унижения. Уж лучше одной, чем терпеть это…
Надя не знала, что сказать. Она увидела в глазах Нины непоколебимую решимость и понимала, что её подруга права. Столько лет терпеть измены, а потом снова и снова прощать — это больше похоже на пытку, чем на жизнь. Они ещё немного поговорили, но мысли Надежды уже блуждали где-то далеко.
Вернувшись домой, Надя решила, что пора что-то менять. Для начала она приготовила праздничный ужин. Ей захотелось все расставить по своим местам и честно поговорить с супругом.
Когда муж вернулся домой, его ждал не только накрытый стол, но и Надя в новом, более спокойном настроении. Он принёс букет роз и, положив его на стол, глубоко вздохнул:
— Надя, так больше не может продолжаться. Я… правда, не понимаю, что происходит. Я никого не знаю по имени Тамара, к этой злосчастной общаге даже близко никогда не подходил. Ты что-то придумала себе…
Надежда кивнула, улыбнулась ему и ответила:
— Знаю, Игорь. Прости меня. Я всё поняла.
Он удивлённо поднял брови:
— Поняла что?
— Что спутала тебя с мужем Нины, — Надя усмехнулась, вспоминая этот дурацкий случай. — Тамарка – это его пассия, а не твоя. Теперь понимаю, что ошибалась. А я ведь устроила тебе такую встряску… Да и себе… Прости.
Игорь замер, а потом выдохнул, словно тяжёлый груз упал с плеч:
— Ничего, главное, что все удалось выяснить.
Игорь обнял жену, а потом посмотрел на неё серьёзно и осторожно сказал:
— Надь, ты прости, но… этот твой новый образ… Он совсем не для тебя. Я не могу привыкнуть к тебе такой. Ты ведь совсем другая. Неужели нельзя вернуть всё обратно? Ты гораздо красивее была до этих изменений. А сейчас, как будто не моя Надюшка…
Надя улыбнулась, чувствуя, как напряжение покидает её тело.
— Обещаю, что постепенно все исправлю.
Она положила голову на плечо мужа и, прижавшись к нему, поняла, что завидует сейчас сама себе…