– Томка, вот объясни, зачем тебе мужик с прицепом нужен?
– Не забывай, что у него кроме прицепа денег много! – Гордо вскинув подбородок, ответила Тамара и многозначительно кивнула, – Не завидуй! Если б я не успела его одурманить, ты бы вряд ли упустила этот шанс.
– А вот это вот было обидно. – Анжела покачала головой. – Тебе, Тамарка, глаза застили купюры, которых ты, возможно, даже не увидишь. Будет выдавать на хозяйство и только. А я бы никогда с чужим ребенком мужика не приняла. Она же постоянно будет мать свою напоминать, которую он, кстати, до сих пор забыть не может. Пять лет после похорон прошло, а он в печали так и ходит и с тобой он сейчас исключительно ради ребенка. Так что, подумай, тут завидовать нечему совершенно.
– А это мы еще посмотрим! Пусть только женится, а там я его в оборот возьму! Дочка его уже в восторге от меня, дальше – больше. Приручу, а потом можно и свои условия диктовать. Он же ради неё на все готов, так что, все будет в шоколаде!
Тамара перекинула ногу на ногу, задумчиво водя пальцем по ободку чашки. Анжела продолжала сверлить её взглядом, и в комнате повисла напряжённая тишина.
— Ты думаешь, он такой простой, что поведётся на твои задумки? — наконец, произнесла Анжела, осуждающе поджав губы.
Тамара фыркнула, будто только что услышала детскую глупость.
— Мужики на многое закрывают глаза, если умело им лить мёд в уши. А это я умею.
Анжела, кажется, хотела сказать что-то в ответ, но остановилась. В её взгляде промелькнула искра сомнения, но она быстро её подавила.
— Ладно, Томка, — она встала и направилась к двери, — Делай как знаешь, но потом не жалуйся, если мое пророчество сбудется.
— С чего бы мне жаловаться? — в голосе Тамары прозвучала уверенность. — Я знаю, что делаю.
Анжела ничего не ответила и только махнула рукой, словно желая снять с себя всякую ответственность за слова подруги. Но Тамару это не смутило. Она была уверена, что всё идёт по плану. Работая менеджером в компании Игоря, она давно присматривалась к нему. Успешный, влиятельный, финансово обеспеченный — он был тем самым мужчиной, о котором мечтала не только она, но и многие сотрудницы их женского коллектива. Правда, сердце Игоря было на «замке» уже давно, с тех самых пор, как он женился. И хотя пять лет назад он овдовел, но продолжал любить ту единственную, которая родила ему дочку, но даже не увидела её. Игорь часто слышал фразу «Время лечит», но это точно было не про него.
Тамара же была уверена, что ключик к его сердцу найти сложно, но возможно. Она видела, что Игорь в своей дочери души не чает и в ее голове созрел грандиозный, как она считала, план. Она стала искать подход к мужчине через самое дорогое, что у него было, и ей быстро удалось завоевать внимание Светочки.
Когда Игорь впервые привёл дочку в офис, ей было три года. Миленькая девочка с огромными глазами и вьющимися волосами, собранными в два хвостика. Её маленькие ручки сжимали любимую игрушку — мягкого медвежонка с оторванным ухом, но девочка всё равно не выпускала его из рук.
Обычно Игорь старался не смешивать личное с рабочим. Но, видимо, тогда ситуация была безвыходной. Тамара тут же увидела в этом свой шанс и направилась к ним.
— Игорь Семенович, у вас же совещание с минуты на минуту, а я могу занять Свету на время, — предложила она с мягкой улыбкой.
Игорь посмотрел на неё с благодарностью, но в то же время с некоторой настороженностью.
— Ты уверена? — спросил он, оглядываясь на дочь. — Она может быть немного капризной.
— Конечно, — Тамара присела на корточки перед Светланкой и улыбнулась с небывалой теплотой. — Привет! Хочешь порисовать?
Девочка задумалась на мгновение, потом неуверенно кивнула. Тамара взяла её за руку, и вместе они подошли к столу, где она разложила перед девочкой цветные маркеры и чистые листы. Пока Игорь был погружен в работу, Тамара всячески старалась занять его дочь. Они рисовали, складывали из бумаги самолётики, а потом начали придумывать маленькие истории для игрушек, которые Света принесла с собой. Девочка смеялась, радостно подпрыгивая на месте, и вскоре была так увлечена, что не хотела уходить, когда отец позвал её домой.
После этого случая Игорь ещё несколько раз приводил Свету в офис. Девочка сразу искала глазами Тамару, тянула её за руку, как только та появлялась в поле зрения, и просила рассказать новую сказку. Тамара рассказывала истории о принцессах, драконах и отважных рыцарях, где добро всегда побеждает и финал непременно счастливый. Светланка никогда не грустила рядом с ней.
Когда в один из дней няня Светы почувствовала себя нехорошо и позвонила Игорю, он, растерявшись, попросил Тамару провести с его дочкой весь день. Он выглядел так неуверенно, Тамара кивнула, убеждая его, что справится. Этот день стал для неё поворотным. Она купила по пути несколько книг со сказками, и мягкую игрушку лисичку, которая девочке очень понравилась. Они провели весь день за чтением и играми, и Света не отпускала её, даже когда отец пришел с работы. А когда Тома ушла, Света бросилась к нему на шею и восторженно пролепетала:
— Папа! Тетя Тома лучше всех! Пусть она всегда с нами будет!
Игорь засмеялся, поцеловал дочь в макушку и перевел разговор на другую тему, пообещав, что они непременно пригласят Тамару в кафе, чтобы отблагодарить за ее поддержку.
Света всё чаще теперь упоминала Тамару, упрашивала отца пригласить её в гости, а когда та навещала их, Света бежала к ней, как к родной маме. Тамара внимательно слушала её детские рассказы, помогала с выбором одежды для кукол, угощала её сладостями, которые покупала специально по дороге к ним.
Однажды, когда Игорь, наблюдая за игрой Светы и Тамары, услышал, как дочка сказала:
— Ты как будто мама! — он замер на мгновение. Это было неожиданно. Но девочка не придала значения своим словам и просто продолжила играть с новой игрушкой. Однако Тамара уловила, как Игорь напряжён.
Позже он заговорил с Тамарой.
— Тома, я долго думал… — начал он, и Тамара затаила дыхание. Это могло быть тем моментом, которого она так ждала. — Света к тебе привязалась, и я тоже чувствую, что ты стала частью нашей жизни.
Он замолчал, будто подбирая слова.
— Я хотел бы предложить тебе… переехать к нам.
Тамара чуть не подпрыгнула от радости, но сдержала себя. Всё шло именно так, как она планировала. Она на минуту задумалась, изображая сомнение, чтобы не показаться слишком сговорчивой.
— Это серьёзное предложение, Игорь, — сказала она, наконец, глядя на него с лукавой улыбкой. — Ты уверен?
— Я уверен, — его голос звучал твёрдо, но в глазах оставался всё тот же оттенок печали, который Тамара научилась игнорировать.
Он всё ещё тосковал по своей жене. Но это был вопрос времени, Тамара верила, что сможет заполнить эту пустоту в его сердце.
— Тогда я согласна, — сказала она, пряча удовлетворённую улыбку. – Я ведь тоже к Светочке так привязалась, что не представляю уже жизни без неё.
На первый взгляд, всё складывалось как нельзя лучше. Тамара переехала в дом Игоря, больше не ходила на работу, и, казалось бы, путь к обеспеченной и спокойной жизни был близок. Однако, с каждым днем она все больше понимала что это не похоже на ту жизнь о которой она мечтала.
Каждый день был похож на предыдущий. Игорь уходил на работу рано утром и возвращался поздно вечером. Света требовала постоянного внимания: её надо было кормить, развлекать, водить на кружки. И хотя Игорь давал Томе деньги, они были строго ограничены – на продукты, бытовые нужды, необходимые траты для Светы. Тома чувствовала себя ущемлённой. Как подруга и предсказывала, о свободных деньгах речи пока не шло.
Она понимала, что жить так, как ей хотелось бы, не получится без официального статуса. Тамара начала мягко, а иногда и не очень, намекать Игорю, что пора бы уже сделать серьёзный шаг.
Однажды, после ужина, когда Света улеглась спать, Тома, сидя на диване рядом с Игорем, начала разговор, который давно назревал.
— Знаешь, Игорь… — она сделала паузу, словно обдумывая слова, — я всё чаще думаю о том, что мы живём неправильно.
Игорь посмотрел на неё с удивлением.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, мы уже давно живем вместе, — продолжила Тома, стараясь придать голосу лёгкость, но в то же время серьёзность. — Я стала для Светы как вторая мама, ты сам это видишь. Но… Я не чувствую, что я на самом деле часть вашей семьи.
Игорь напрягся, чувствуя, куда она ведёт.
— Тома, ты ведь знаешь, что я ценю всё, что ты делаешь для нас. Света очень привязана к тебе, и я… я тоже привязался.
Она наклонилась ближе, надеясь, что он скажет что-то большее, но Игорь продолжил:
— Но пока я не готов к браку. Это не связано с тобой, просто… Нужно немного подождать.
Тамара сдержала раздражение. Это была не первая их беседа на эту тему, и Игорь каждый раз уходил от прямого ответа.
Так прошёл год. Для Тамары это был год бесконечной скуки и ожидания. Она всё реже искренне радовалась общению со Светой, всё чаще раздражалась по пустякам, но старалась держать лицо, когда Игорь был рядом. Втайне же она всё больше злилась на ситуацию, в которой оказалась. Она давно устала от роли няни и домохозяйки, которой приходилось угождать чужому ребёнку ради мифического благополучия.
Однажды вечером Игорь вернулся домой раньше обычного. Он был в хорошем настроении, ведь наконец-то принял решение, которое долго обдумывал. Он решил сделать Томе предложение и открыть для неё личный счёт. Она прошла проверку. Год, проведённый в его доме, убедил его в том, что она — та, кто может стать его женой и матерью Светланки.
Открывая дверь, Игорь уже представлял, как преподнесёт кольцо, которое купил утром в ювелирном салоне. Однако, зайдя в дом, его радость тут же начала угасать. В гостиной Света играла одна, увлечённая своими куклами. Рядом стояла большая ваза с конфетами, вокруг валялись фантики. Игорь нахмурился: при нём Тома никогда не позволяла девочке есть столько сладкого, всегда заботилась о правильном питании и режиме, не оставляла её одну.
— Светуля, где Тома? — спросил он, глядя вокруг.
— В спальне, — ответила Света, не отрываясь от игры.
Игорь направился в сторону спальни, но остановился у двери, услышав приглушённый голос. Тамара разговаривала по телефону. Сначала это не вызвало у него подозрений, но когда он уловил пару фраз, его сердце замерло.
— Ты не представляешь, как я устала, — говорила Тамара раздражённо. — Эта девчонка невыносима. Она постоянно требует внимания, а меня это так раздражает, никакого покоя не вижу. Да, конечно, я почти дожала его, но если он не сделает предложение в самое ближайшее время, я сойду с ума. Как только поженимся, первое, что сделаю — потребую отправить малую в интернат, а сами отправимся в путешествие.
Игорь окаменел. Всё, что он услышал, пронзило его насквозь. Его сознание отказывалось верить в это. Тома говорила такие вещи о его любимой дочери, для которой, как сама же твердила, стала как вторая мама.
— Да, конечно, — продолжала Тамара, смеясь. — Как только узаконим отношения, я оторвусь на всю катушку. Хватит с меня этого театра. Ты бы видела, как он ведётся на мою роль заботливой мамочки! Смешно просто. Но ничего, скоро всё будет так, как я хочу.
Игорь бросил на пол букет, что собирался вручить Томе и сжал кулаки. Он открыл дверь, и Тамара, обернувшись, чуть не выронила из рук телефон. На её лице застыл ужас и страх.
— Игорь… Ты уже вернулся… — сказала она, побледнев и, видимо, пыталась придумать оправдание. Взгляд ее нервно забегал.
— Собирай свои вещи, — его голос был холоден и полон презрения. — Чтобы через полчаса тебя здесь не было.
Тамара выпрямилась как струна, будто не веря услышанному.
— Что? Ты серьёзно? — она пыталась сыграть на эмоциях, но понимала, что правда раскрыта. — Ты просто меня выгонишь после всего, что я для вас сделала?
—Ты лгала мне весь этот год, играя роль заботливой матери. Но теперь я знаю твои истинные намерения, — Игорь смотрел на неё с таким холодом, которого она никогда не видела. — Убирайся.
Поняв, что он не отступит, Тамара тут же перевоплотилась. Её лицо побагровело от злости, она больше не пыталась изображать благородство.
— Да, — вдруг резко выкрикнула она, её голос наполнился яростью, — я нeнaвижy твою дочь! Ты ничего вокруг не замечаешь, кроме нее, свет клином просто сошелся. Всё ради Светочки! Ты не видишь никого, ты… — она нервно рассмеялась, – Ты даже предложение не делал мне, потому что тебе было удобно. Думал, что я всю жизнь стану довольствоваться ролью няньки и прислуги? Не выйдет!
– Как же мне повезло, что я узнал все именно сегодня, а ведь я намеревался сделать тебе предложение! – Игорь горько усмехнулся и достал из кармана коробочку, открыв которую, заметил, как выражение лица Тамары искажается. Но она решила выйти победителем.
— Ты опоздал со своим предложением! Я сама собиралась уйти, потому что никому не нужен мужик с прицепом! Да еще и жадный такой. Ты всегда будешь один!
Игорь молча смотрел на неё. Её слова, наполненные ядом, только укрепили его решение.
— Лучше остаться одному, чем жить с такой, как ты, — ответил он твёрдо. — Собирай вещи и уходи немедленно.
Тамара, понимая, что её игра окончена, развернулась и начала собирать вещи, кидая в чемодан всё, что попадалось под руку. Она бурчала что-то себе под нос, но Игорь не слушал её. Для него она перестала существовать.
Наконец, Тамара, хлопнув дверью, ушла, оставив позади всё, ради чего так долго и настойчиво боролась. Игорь лишь выдохнул с облегчением. Теперь в доме снова царила тишина, и, несмотря на пустоту, что оставила Тамара, он чувствовал, что впервые за долгое время принял верное решение.