Федор и подумать не мог еще пару месяцев назад, что жизнь его резко изменится. После встречи с Галей он совсем иначе видел мир. Если раньше он считал, что никому не нужен и никогда ни одна женщина внимание не обратит на этого неудачника, теперь, как будто крылья выросли за спиной. Федя чувствовал необходимость видеть Галю, разговаривать с ней, смотреть в ее бездонные глаза, наполненные бесконечным счастьем, да хотя бы просто дышать рядом с ней.
Познакомились они в поезде. Федор возвращался в родной город после долгого отсутствия, а Галя ехала сюда к бабуле. Трое суток они провели в купе вдвоем, и столько друг о друге узнали, что казалось, были рядом всю жизнь. Они пили чай, разговаривали, снова пили чай, и опять вели душевные беседы. У Гали был с собой пирог, который мама ей в дорогу испекла, курица жареная, вареные яйца, помидоры с огурцами. Всё, как в былые времена.
– Я так не хотела это брать, одной ведь не съесть всего, – улыбалась Галина и Федор таял от ее улыбки, – а мама как в воду глядела, говорит, что угощу попутчиков, сейчас ведь мало кто с собой еду берет. Многие или в вагон-ресторан ходят или в киосках закупаются на станциях. Вот раньше, когда мы к бабуле с мамой ездили, на остановках бабушки продавали пирожки, чебуреки, картошку вареную, но и то люди старались брать еду из дома. Это уже когда свое заканчивалось, можно было и купить. А теперь все иначе, скучнее стало, что ли.
Федор слушал ее и понимал, что нравится ему Галина все больше. Она с таким теплом рассказывала о своей семье, что сердце начинало щемить. У Федора такого не было. Отца он не помнил совсем, тот умер, когда Феде было только пять. Мать сильно горевала, на руках была еще сестра новорожденная. И Феде пришлось рано повзрослеть. От горя у матери не стало молока, она сынишку отправляла на молочную кухню, просила дома наводить порядок, а когда Федор перешел во второй класс, а Ника подросла немного, ему приходилось отводить ее в сад и домой забирать. Мать готовила с вечера еду, а Федор сам разогревал все на плите. Рубашки свои гладить научился, брюки «стрелочкой».
Потом работать начал лет с двенадцати. Мать дворником устроилась в управляющую компанию, а подметал дворы сынишка. В выходные помогал на рынке – овощи перебирал, машины разгружал с товаром. Парнишка рослым был, справлялся и не жаловался на судьбу. Все, что заработать удавалось, матери отдавал до копейки, а она поощряла, гладя по голове: «Молодец! Мужчина настоящий! Ты же старший брат, должен заботиться о Нике, да и маме должен помогать, ты наш добытчик!»
У Феди от гордости в груди все распирало. Только с годами он понимал, что мать любила только дочку, все лучшее в доме было для нее, а Федя был «добытчиком» и только. Когда у Федора ботинки порвались однажды и он денег попросил на новые, мать выделила на ремонт:
– Вот, в мастерскую отнеси, там дядя Саша их починит дешево, а на новые нет денег, сынок.
– Но как же? – Удивился Федор, – я ведь на днях принес зарплату за три месяца. И в воскресенье тоже хорошо скалымил. Разве не хватит на ботинки?
– Ой, Федь, ну ты как с луны свалился. Забыл что ли, что Нике пальто нужно было купить?!
– Пальто? – Глаза Феди сильно округлились, – У нее же три штуки висят, не носит.
– Ну те уже из моды вышли. Она девочка, ей нужно модно одеваться. Это вам, парням, неважно, что носить, а нам красиво надо выглядеть, природой так заложено…
И так было всегда. Все деньги, заработанные Федором, мать тратила на дочку, а ему покупала все самое дешевое и то по острой лишь необходимости. В десятом классе Федору понравилась одноклассница Света. Он попросил у матери денег на билеты, чтобы пригласить Свету в кино (брать без спроса, хоть и сам зарабатывал, не смел), но та принялась отговаривать:
– Не вздумай даже! Она ведь откажет, а ты потом посмешищем для всего класса станешь. Ну, погляди, кто ты и кто она. Светлана отличница, на золотую медаль идет, у нее впереди университет, а тебе дальше училища местного дороги нет с твоими тройками.
С той поры мать стала Федору внушать, что на него ни одна девушка не взглянет – кому нужен такой никчемный парень без гроша за душой, да невзрачный к тому же. Это ж ему надо профессию получить, работу найти достойную, жилье свое приобрести, а потом уже думать про девушек. Федор не понимал, почему мать о нем так говорит, он не раз слышал от соседок вслед: «Какой красивый парнишка растет», а мать «невзрачным называет. Казалось, что она просто не хочет, чтобы в жизни Феди появился кто-то, кроме мамы и сестры.
Федор окончил училище с отличием, несмотря на постоянные упреки матери, что толку с него никогда не будет. Вопреки всему, его усердие и трудолюбие позволили ему получить не только профессию, но и заслуженное уважение среди преподавателей и однокурсников. Выпустившись, он быстро нашел работу на частном заводе, где практически сразу показал себя с лучшей стороны. Его начальник, впечатленный работой Феди, начал давать ему все более сложные задачи, и вскоре Федор стал одним из лучших специалистов в цехе.
Однако дома мало что изменилось. Мать продолжала твердить, что Федя — единственный добытчик в семье, и его долг помогать ей и сестре. Ника училась в институте, и все деньги, которые приносил Федор, шли на новую одежду для нее, и просто на ее прихоти. Сама мать отдавала сыну лишь необходимые крохи на жизнь.
— Федь, ты мужчина, — говорила она, обводя взглядом его скромную комнату, — тебе, в отличие от Ники, не нужно много. Вот помогаешь ей, а она в будущем успешной будет, замуж удачно выйдет, да и тебя не забудет.
Федор не раз сжимал кулаки в карманах, сдерживая обиду, но продолжал терпеть. Он понимал, что на самом деле ему никто ничего не вернет, и до благодарности, о которой мать твердит с детства, дело не дойдет.
Как-то раз начальник цеха предложил Федору место, где зарплаты были в разы выше, чем на их заводе. Приятель его подбирал кадры для работы на севере и Леонид Васильевич порекомендовал своего лучшего сотрудника, очень уж ему хотелось Федору помочь. Федор долго думал над предложением, и в итоге согласился. Он понимал, что, только уехав, сможет отложить себе хоть что-то на будущее, о котором мечтал.
Мать же обрадовалась его решению по-своему:
— Молодец, Федь! Будешь больше зарабатывать, Нике быстрее свою квартиру купим, не дело ведь ей жить со мной всегда.
Федор лишь молча кивнул. Он не видел смысла спорить.
Два года он провел на севере, отправляя каждый месяц матери часть зарплаты, как обещал. Остальное копил, мечтая однажды вернуться домой и купить квартиру для себя. Он терпел холод, одиночество, изнурительные рабочие часы и лишь одна мысль грела его — однажды у него будет своя жизнь, свой уголок, где никто не сможет ему указывать. Когда накопилось достаточно средств, Федор вернулся в родной город и принялся искать квартиру для покупки, но мать строго заявила:
— Федя, ты что, совсем о сестре забыл? Ей ведь тоже жилье нужно. Ты как мужчина, как старший брат, обязан сначала ей помочь. Она девушка, ей сложнее.
Федор пытался возразить, но мать не позволяла даже рта раскрыть, давя на то, что он обязан… Федор решил купить сестре квартиру, чтобы, наконец-то , прекрати его попрекать, что он мало сделал для семьи. Он отдал деньги матери и уже на следующий день отправился обратно, на север.
На этот раз он провел на работе три года. Все так же отправлял часть денег матери и копил для себя, решив, что больше не позволит им манипулировать. Вернется в город, купит для себя квартиру, и станет жить отдельно. А теперь, когда он познакомился с Галиной, жизнь заиграла новым смыслом. Федор был даже рад, что отдал тогда деньги Нике, иначе ему не пришлось бы снова зарабатывать тяжким трудом, он не ехал бы домой в этом поезде, и в его купе не вошла бы Галя на одной из станций… От этой мысли бросало в жар.
Приехав домой, Федор не смог не поделиться своим счастьем с матерью.
– Мам, а я кажется, нашел свою судьбу, – сказал он и мать замерла от этих слов.
– Что это значит? – Спросила с испугом, и присела напротив, внимательно слушая.
– Я встретил девушку и хочу сделать ей предложение. Куплю квартиру и смогу создать семью. Пора уже! А ты разве не рада?
Мать приложила руку к груди и тяжело сглотнула:
– Знаешь что, сынок, ни о какой женитьбе даже и не думай, пока долг по ипотеке Нике не погасим!
– Какой долг? По какой ипотеке? – Федор даже привстал в замешательстве. – Я ведь отдал все деньги, чтобы вы купили Нике квартиру, там вполне хватило бы на небольшую, пусть в старом фонде, но свою! Без долгов!
– Видел бы ты варианты в этом старом фонде, там один ремонт в такую же сумму вылился бы. Мы решили брать сразу хорошее жилье. Да и Нике ведь семью придется строить, а ты знаешь, как сейчас с этим тяжело. Мужчин становится все меньше, и каждый норовит найти себе вторую половинку без жилищных и других проблем. Трудно женщинам замуж выйти, а с квартирой можно и повыбирать. Так что, тебе проще найти женщину с жильем, а вот сестре помочь необходимо. И не капризничай! А хочешь поскорее жениться, погаси остатки ипотеки полностью. Ты не можешь Нику подвести, мы на тебя рассчитывали.
— Подвести? — глаза Федора сверкнули гневом. — Я уже отдал ей все, что мог. Я не раз откладывал свои мечты, свои планы на будущее. Ты хочешь, чтобы я всю жизнь пахал на НИку? Потом ведь ей захочется машину, дачу на морях, яхту… Нет, мама. Хватит! Я и так уже слишком много для вас сделал. Пора и мне свою жизнь устраивать.
Мать впервые за много лет посмотрела на него с изумлением. Она словно не узнавала своего сына, который всегда был послушным, никогда не перечил. Она хотела что-то сказать, но Федор не дал ей этой возможности. Взяв куртку, он вышел из дома, захлопнув за собой дверь, и почувствовал, как на душе стало легче. Впервые в жизни он не дал матери надавить на себя, не позволил ей управлять своей судьбой. Он шел по улице и не замечал ни прохожих, ни машин, ни луж под ногами от недавнего дождя. В голове была только одна мысль: Галя. Хотелось поскорее с ней встретиться, услышать ее голос, увидеть эти синие глаза, которые успокаивали и дарили надежду.
Позвонив Галине, Федор с волнением пригласил выпить кофе. Они встретились в уютном кафе, где тихо играла музыка и свет мягко падал на столики.
— Галя, я хочу поговорить с тобой серьезно, — начал он, пока ждали заказ. Он сделал паузу, подбирая слова, — Я не хочу, чтобы ты уезжала из этого города.
Она смотрела на него, слегка удивившись, но не перебивала. В ее глазах было столько доверия, что Федору стало даже немного стыдно за то, что он собирался ее «проверить».
— Я понял, что хочу всю жизнь быть рядом с тобой. Но пока я не могу тебе ничего предложить, кроме своей верности, любви и искренности — продолжил он. — Квартиры у меня нет, и вряд ли в ближайшее время появится. Мы сможем только снимать жилье, а по своей специальности я не так уж много зарабатываю. Нам придется долго копить на свое…
Он замолчал, ожидая ее реакции. Внутри него буря эмоций — ему хотелось проверить, не такая ли она расчетливая, как его мать и сестра, но одновременно не мог вынести мысли о том, что может потерять её.
Галя улыбнулась, и в этой улыбке было что-то такое, что сразу успокоило его. Она положила руку на его ладонь, заглядывая ему в глаза, и тихо ответила:
— Федя, я знала это с самого начала, и меня это совсем не пугает. У меня есть предложение: поехали ко мне. У нас с родителями большой дом, и они будут только рады, если мы будем рядом. А потом вместе сможем копить на свое жилье. Нам некуда спешить, главное — быть вместе. Я ведь тоже сразу поняла, что мы не просто так друг друга встретили.
Федор не мог поверить своим ушам. Простота и искренность Галины, её готовность идти с ним через любые трудности потрясали его. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Сказанные ею слова снимали с его плеч тяжелый груз.
— Ты серьезно? — переспросил он, не веря своему счастью.
— Конечно. У меня нет никаких ожиданий, кроме того, чтобы быть с тобой. — Мы справимся. Все остальное – мелочи.
Федя смотрел на неё и чувствовал, что нашел ту самую женщину, которую искал всю жизнь. Она не похожа ни на его мать, ни на сестру — никакой расчетливости, никаких требований. Он был счастлив, что встретил ее.
Вернувшись домой, чтобы собрать вещи, Федор решительно сказал матери, что уезжает навсегда. Она встретила это известие с яростью.
— Как это – уезжаешь? Ты что, совсем голову потерял из-за этой девки? Она же только на твои деньги позарилась! Не будь дурaкoм, она ведь специально заманивает тебя! Думаешь, ей нужен ты? Да нет, ей только твои заработки нужны!
Федор застегнул молнию на дорожной сумке и выдохнул. Он ждал, что мать скажет что-то подобное, но теперь это не ранило его, как раньше.
– Не стоит всех судить по себе, мама, – ответил он спокойно, оборачиваясь к ней. – Галя не такая.
Её лицо стало багровым в один миг.
– Да как ты смеешь? Я тебя вырастила, выкормила, не вышвырнула на улицу, когда твой отец умер! Ты всем мне обязан!
Федор застыл на месте от этих слов. Но это было еще не самое страшное.
– Не вышвырнула? – переспросил он с недоумением. – Что это значит?
Мать с вызовом подняла подбородок и заговорила нервно, отрывисто:
– Да, именно! Когда я пришла в этот дом женой твоего отца, у него уже был ты. Твоя биологическая мать умерла во время родов, и я приняла тебя, усыновила, полюбила даже, по-своему, оставила с собой, когда отца не стало, хоть и трудно было мне с двумя детьми. И вот такая теперь благодарность?!
Федя долго молчал, не в силах переварить услышанное. Мать стояла перед ним, ожидая его реакции. Но что можно было сказать на такое?
— Значит, вот как, — произнес он, наконец, глухо. — Я благодарен тебе, безусловно, но ничего больше не должен. Я и так с лихвой расплатился за то, что ты меня «не вышвырнула» после смерти отца. И к квартире этой ты, как я теперь понимаю, не имеешь особого отношения, раз она принадлежала моим родителям еще до твоего здесь появления, но я не стану оспаривать твое право здесь оставаться.
Федор больше не хотел продолжать этот разговор, не хотел даже думать об этом, не сейчас. Он молча взял свою сумку и направился к двери. На пороге он обернулся, посмотрел на мать, которая стояла со скрещенными на груди руками и исподлобья смотрела на него.
— Прощай, мама, — тихо сказал он и вышел, не оглядываясь.
Когда Федор с Галиной приехали в ее город, его там встретили тепло. Ее родители сразу приняли его как родного, как будто они знали его всю жизнь. Атмосфера в доме была совсем другой — здесь царили любовь и взаимопонимание. Федор сразу почувствовал себя здесь комфортно, будто оказался в другом мире, где можно дышать полной грудью.
Галя, как и обещала, была рядом с ним, поддерживала и ободряла. Вскоре они собрались подать заявление в ЗАГС, но перед этим Федор решил рассказать Гале правду.
– Галя, – начал он, когда они сидели вдвоем вечером у камина, – я должен тебе кое в чем признаться.
Она подняла на него свои большие, добрые глаза, в которых он всегда находил утешение.
– Я сказал тебе неправду… хотел проверить, – продолжил Федор, тяжело вздохнув. – На самом деле я могу купить квартиру прямо сейчас. И зарабатываю я неплохо, просто хотел убедиться, что ты не похожа на тех людей, что меня окружали раньше.
Галя молча слушала, не перебивая, а потом улыбнулась.
– Я понимаю, Федя, – тихо ответила она, нежно погладив его руку. – Люди разные бывают, и, видимо, тебе пришлось немало пережить, раз решил так поступить.
Её слова окончательно развеяли последние сомнения, и Федор почувствовал, что его жизнь наконец-то обретает смысл и спокойствие. Галя оказалась именно той женщиной, которую он так долго искал — любящей, понимающей и верной.
Они вместе начали строить свою жизнь, которая обещала быть счастливой…