– Мама, я же говорила, что Андрей – человек простой, зато порядочный. Он старается, он обязательно устроится на нормальную работу! – Дочь Людмилы, Таня, говорила это уже в сотый раз.
Людмила сидела за кухонным столом, сцепив руки так, что побелели костяшки. На плите тихо закипал чайник, но никто не спешил его выключать.
– Таня, он работает два дня в неделю и приносит меньше, чем ты тратишь на маникюр! А теперь еще и его сестра… Лера – хорошая девочка, но зачем ей жить у нас? Вы что, думаете, я на волшебном дереве деньги выращиваю?
Дочь обиженно поджала губы, Андрей сидел с виноватым видом, уставившись в экран телефона.
– Мам, ну что ты начинаешь! Лера всего на пару месяцев, пока документы в институт оформит. Разве тебе жалко?
Жалко? Людмила тяжело вздохнула. Ей не жалко. Но она устала. Устала от того, что этот дом превратился в гостиницу, где все только пользовались ее добротой.
***
Людмила всегда считала себя сильной женщиной. Она с молодости привыкла полагаться только на себя. Когда она в двадцать пять вышла замуж за Сергея, её родители удивлялись:
– Он не слишком-то надёжный, дочка. Поищи кого-то посерьёзнее.
Но тогда Сергей казался ей другим. Весёлый, обаятельный, мастерски умевший убедить, что завтра всё изменится к лучшему. А пока он был «в поиске себя», Людмила потихоньку строила карьеру. Сначала в маленьком магазинчике продавцом, потом – руководителем отдела, а позже она заняла пост управляющей крупного супермаркета.
Сергей менял работы так же часто, как хобби. То он «присматривался» к строительству, то увлекался авторемонтом, то хотел стать фотографом. Каждый новый проект требовал времени, и, самое главное, средств – и всё это шло от Людмилы.
Когда родилась Таня, Людмила надеялась, что муж возьмётся за ум. Но Сергей оставался прежним. Её зарплата кормила семью, покрывала детские нужды, а потом – ипотеку за новый, просторный дом.
Прошли годы. Таня выросла. Её замужество Людмила воспринимала как начало новой главы: может, теперь станет легче? Андрей, зять, был приятным, но, как и Сергей, оказался больше мечтателем, чем трудягой.
– Андрей – скромный, но он умеет радоваться мелочам! – защищала его Таня, когда Людмила, скрепя сердце, спрашивала, как молодой человек планирует обеспечивать семью.
После свадьбы молодые решили пожить у родителей. Людмила дала добро, думая, что это временная мера. Андрей заверял: «Как только накопим на квартиру, съедем. Обещаю.»
Но копить не получалось. Его заработка хватало лишь на карманные расходы, а Таня, не работая, изредка помогала матери «по хозяйству».
Сергей быстро нашёл в Андрее родственную душу. Вместо того чтобы помочь жене и дочери с финансами, он часами сидел с зятем на кухне, обсуждая «политику и кризисы». Иногда они спорили о своих «бизнес-идеях», но дальше разговоров дело не шло.
Людмила в тот период почти не говорила об этом. Она не жаловалась подругам, хотя те замечали её усталость. Просто тянула всё на себе, как привыкла.
Когда Андрей предложил пригласить пожить его сестру Леру, Людмила сначала хотела отказаться. Но Таня посмотрела на неё такими обиженными глазами:
– Мама, ну это ненадолго! Ты всегда нас поддерживала, почему теперь против?
«Почему?» Людмила сама не знала ответа. Может, потому что мечтала наконец отдохнуть? Но она не сказала ничего, просто вздохнула и согласилась.
Так дом пополнился ещё одним жильцом. Лера, которой было всего семнадцать, сначала производила впечатление девочки воспитанной, но быстро показала своё истинное лицо. Она вставала ближе к полудню, громко жаловалась на скуку и требовала, чтобы её «поддерживали» до тех пор, пока она не «встанет на ноги».
– Ну я же поступаю в институт! Это будущее! – оправдывалась она, когда Людмила в очередной раз замечала, что деньги из семейного бюджета уходят на её обновки.
Вместо благодарности дом наполнялся мелкими упрёками: почему в холодильнике нет её любимого йогурта, почему в ванной закончился шампунь.
– Людмила Ивановна, ну вы так странно на меня смотрите! Это же такие мелочи!
В глубине души Людмила понимала, что это всё – маленькие звоночки. Но она отмахивалась: «Скоро всё наладится, Таня с Андреем съедут, Лера поступит, и жизнь войдёт в привычное русло».
Она даже не подозревала, насколько ошибалась.
***
Лера прочно обосновалась в доме, и её присутствие стало частью повседневной рутины. Она привыкла к тому, что её потребности – это вопрос, который должна решать Людмила. А Людмила привыкла терпеть.
Всё началось с мелочей. Однажды она заметила, как Лера несёт домой пакеты с одеждой.
– Новые вещи? Откуда? – спросила Людмила.
Лера улыбнулась, как всегда, беспечно:
– Ой, это Серёжа помог. Он сказал, что мне они идеально подойдут!
Людмила нахмурилась. Сергей денег в дом не приносил, поэтому все «щедрости» совершались на её заработки.
– Сергей, ты купил ей одежду? – строго спросила она вечером.
Он лишь пожал плечами, будто это не стоило обсуждения:
– Ну что ты? Она же молодая, хочет выглядеть красиво. Тебе жалко, что ли?
Жалко? Людмила ничего не ответила, но внутренне напряглась.
Позже она заметила у Леры новое пальто. Потом – сумочку, украшенную золотистой фурнитурой, из магазина люксовых брендов.
– Эту вещь я видела на сайте, она стоит больше двадцати тысяч! – подумала Людмила, и у неё заныло в груди.
Она не поднимала эту тему – то ли от усталости, то ли боялась, что ее опасения подтвердятся.
Но скоро всё изменилось. Как-то Людмила заглянула в кладовку за банкой солений и случайно увидела пакет. Внутри – набор дорогих духов, ещё запечатанных. «Скорее всего, подарок для меня», – мелькнуло в её голове.
Но подарок предназначался не ей.
***
Через несколько дней Людмила, уставшая после длинного рабочего дня, зашла в дом чуть раньше обычного. Она уже направлялась в спальню, как услышала приглушённые голоса из гостиной.
– Сереж, ну зачем ты? Это же такие дорогие духи…
В голосе Леры было что-то такое, что заставило Людмилу остановиться.
– Ты заслуживаешь только лучшего, Лерочка. А это ещё не всё. Как тебе идея сходить в ресторан? Тихо, без этих всех…
– Ой, конечно хочу! Но как ты это объяснишь Тане и Людмиле?
– Не переживай, я всё улажу.
У Людмилы в ушах зазвенело. Она отошла от двери и машинально схватилась за стену.
«Ресторан? Дорогие духи? Сначала ботинки, потом пальто… Это всё на мои деньги?» – в голове крутились обрывки мыслей.
Она больше не могла закрывать глаза на происходящее. В тот день её терпение лопнуло.
***
Вечером Людмила собрала всех за круглым столом на кухне. Она смотрела на Сергея, Таню, Андрея и Леру, чувствуя, как внутри нарастает лавина из обиды, гнева и усталости.
– Я больше так не могу, – сказала она устало.
Все подняли головы. Лера удивлённо моргнула, Таня нахмурилась, а Сергей сделал вид, что не понимает, о чём речь.
– Что случилось, мам? – первой заговорила дочь, как будто совсем недавно не было всех тех событий, которые довели мать до точки кипения.
Людмила резко поднялась, обхватив спинку стула, чтобы руки не дрожали.
– Я содержу всех вас. Ты, Таня, с мужем годами живёшь в моём доме и не работаешь. Андрей приносит копейки, которых едва хватает на его же потребности. Лера, ты вообще посторонний человек, который почему-то решил, что я обязана обеспечивать тебя. А Сергей… – она перевела взгляд на мужа, и голос её стал твёрдым. – Ты тратишь мои деньги на подарки этой девочке, вместо того чтобы быть мужем и отцом!
– Ну ты сама загибаешь! – тут же вмешался Сергей, вскидывая руки. – Какие подарки? Да брось, Люда. Это просто мелочи. А ты сейчас из мухи слона делаешь!
– Да, Людмила Ивановна, вы правда преувеличиваете, – Лера решила вставить своё слово, натянуто улыбаясь. – Ну духи, сумка… Я же девушка, мне хочется красиво выглядеть. А Серёжа – просто добрый человек, он понял меня.
Людмила обернулась к дочери, которая сидела молча, сжав губы.
– А ты, Таня? У тебя муж, семья. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы взять часть ответственности на себя? Или я всю жизнь должна обеспечивать твоё счастье?
Таня вспыхнула:
– Мама, мы молодая семья! Конечно, ты должна нам помогать. Ну а кто, если не родители?
Слово взял Андрей, по-прежнему сидевший с виноватым видом:
– Ну… мы ведь не просим многого. Разве тебе тяжело? Ты сама всегда говорила, что любишь, когда дом полный.
Эти слова стали последней каплей. Людмила резко хлопнула по столу, заставив всех вздрогнуть.
– Мне тяжело! Очень тяжело! Я устала! А вы только пользуетесь этим домом и мной. Никакой благодарности, никакого уважения. Так больше не будет!
***
Людмила приняла решение, от которого дрожали руки, но внутри становилось легче с каждым произнесенным словом.
– Сергей, Лера, вы собираете вещи. Сегодня же.
– Что?! – выкрикнул Сергей. – Ты серьёзно? Выгнать собственную семью? Да ты вообще о чём, Люда?
– Ты давно перестал быть моей семьёй, Сергей. Ты – обуза. А теперь ещё и на мои деньги покупаешь подарки своей молодой пассии! Всё, хватит. Лера, найди себе другой дом.
– Людмила Ивановна, это несправедливо! – вспылила Лера. – Я не виновата, что Сергей решил помочь мне. Это вы просто хотите быть жестокой!
Людмила не слушала. Она знала, что если сейчас дрогнет, всё вернётся на круги своя.
Дочери с зятем она объявила на следующий день:
– Я нашла вам квартиру. Оплатила три месяца аренды, а дальше – сами. Вы взрослые люди, хватит быть иждивенцами. Хотите семью? Учитесь за неё отвечать.
Таня разрыдалась:
– Мама, ты нас просто бросаешь! А как же внук? Ты же сама говорила, что будешь помогать!
Людмила устало потерла виски:
– Я помогу. Но тогда, когда смогу. А не когда вы решите уехать отдыхать и свалить всё на меня. У меня тоже есть своя жизнь, Таня. Ты должна это понять.
Андрей попытался возразить:
– Это несправедливо, мама Люда…
– Справедливо. Потому что я тянула вас всех слишком долго. Теперь ваша очередь заботиться о себе.
***
Дом, наконец, опустел. Сергей с Лерой собрали вещи и уехали в тот же вечер, недовольные и возмущённые. Лера громко хлопнула дверью, а Сергей, уходя, бросил на пороге: «Ну и живи одна, раз такая правильная. Всё равно ещё пожалеешь!»
Но Людмила не пожалела.
С Таней и Андреем прощание было сложнее. Они пожили в доме ещё неделю, собирая свои вещи. Таня плакала каждый вечер:
– Мама, ну почему ты нас выгоняешь? Мы же твоя семья! У нас же нет такого дома, как у тебя…
– Таня, у вас будет свой дом. Я дала вам старт: оплатила три месяца аренды. Этого времени достаточно, чтобы вы нашли работу и обустроились. Я больше не могу быть для вас и мамой, и кошельком.
Андрей сначала молчал, но под конец тоже не выдержал:
– Людмила Ивановна, а если у нас не получится? Если мы не сможем накопить? Вы ведь могли бы просто дать ещё время…
Людмила покачала головой:
– Время – это самое ценное, что у меня осталось. Я уже слишком много лет жила вашей жизнью, теперь хочу пожить своей. Всё, что могла, я сделала. Дальше вы сами.
В день их отъезда Людмила проводила их до порога. Таня ушла, не оборачиваясь, злясь и обижаясь. Андрей буркнул что-то невнятное.
Через месяц Таня позвонила:
– Мама, у нас всё хорошо. Андрей нашел новую работу, и теперь еще подрабатывает дополнительно. Я скоро запишусь на курсы. Спасибо тебе за квартиру…
Людмила почувствовала, как с души свалился огромный камень. Теперь дочь с зятем учились жить самостоятельно.
Она решила навещать их, когда появится время и желание, чтобы видеть внука, но на её условиях.
Сидя в пустом доме с чашкой горячего чая, Людмила глядела в окно. Она чувствовала, как уходит усталость, которая тянулась годами. Теперь её жизнь принадлежала ей. А за окнами снова сияло солнце, словно подтверждая: впереди её точно ждёт что-то лучшее.